【途中完結】唯一の女友達がずっと隣にいてくれる

29.「乙女の秘密」

　橘が自室に走っていってから数時間後。

　全然部屋から出てこないので、昼に作った焼き飯を持って橘の部屋へ。

　――トントンッ！

　軽く二回ノックする。

　だが、反応はない。

　寝ているのか？

　それとも倒れてる？

「……んっ！」

　と思っていると部屋の中からそんな声が聞こえてきた。

　何か痛がる声？

　さっき心臓を抑えていたということは心臓が痛いのか？

　もしかして何かの病気なのか？

　僕は「入るぞ」と一言だけ言い、心配になり急いで中へ。

　部屋を軽く見渡すが橘の姿はない。

「どこに行ったんだよ」

　思わずそんな言葉が漏れる。

　が、ベッドの上の布団が動いているのを確認。

　布団に包まっていたようだ。

「橘、大丈夫か？　しんどいのか？」

「い、いいい、いえ。そんなことないです」

　かなり動揺した反応。

「なら布団から出て来てくれ」

「は、はい」

　そう言うと素直に返事し、布団から可愛く顔を出す。

　で、そのままゆっくりと体も出してベッドに座った。

　それにしても、やけに服が乱れている気がするけど気のせいか。

　額に汗もかいてるし、顔も赤い。

　熱でもあるのだろうか？

「これ昼ご飯な」

「えっ、楠君が作ってくれたのですか？」

「ああ、もうとっくに昼過ぎてるからな」

　時刻は午後一時だ。

「ありがとうございます。では、いただきます」

「口に合えばいいけど」

　橘はお腹が空いていたのかすぐに食べ始める。

　すると、瞳を輝かせ「美味しいです」と嬉しそうに笑みを浮かべた。

　僕はその表情を見て嬉しくなり、けど喜ぶのは恥ずかしいと思い、頬をかきながら「なら良かった」とだけ言う。

　数分後、橘は綺麗に食べ終え、最後にお茶を一口。

「美味しかったです」

「何度も聞いたぞ」

「何度も言うのです、ふふっ」

　本当に嬉しそうな笑みを浮かべる橘。

　純粋な笑みを向かられ、目が合わせられず逸らす。

　これで僕にも料理させてくれればいいけど。

　まぁ今回は特別とか言われそうだ。

「では、私はこのお皿を洗って――」

「ちょっと待って」

　僕は橘の言葉を遮り、部屋を出ようとする橘の腕を掴む。

　その行動に橘は驚いたのか目を丸くしていた。

「あ、あの……何でしょうか？」

「いや、さっきどうしたのかなーって」

「どうしたとは？」

「心臓を抑えて、何時間も部屋から出ないで。それになんか痛がるような声を出してたし」

「そ、それは忘れてください……」

　顔を真っ赤にして弱々しくそう言う橘。

　下を向いて目すら合わそうとしない。

「何か重い病気なのか？」

「いえ、違います。心配させてしまいすみませんでした」

「病気じゃないならいいけど、ならさっきは何を――」

「そっ！　それ以上は乙女の秘密です！　むぅ！」

　橘はパッと顔をあげ、僕に掴まれていない右手の人差し指を僕の唇に当ててそう言い、少し頬を膨らませる。

　お、怒らせたのだろうか？

　心配だから何度も聞いてみたけど、しつこかったかな？

　僕は橘を掴んで手を離し、その手で唇を抑える橘の指をどけて口を開く。

「わ、分かった。もう聞かないから」

「それでいいのです！　私はお皿を洗ってきますので」

　それだけ言い残し、自室から出て行ってしまった。

「はぁ……僕も部屋に戻るか」