唯一の女友達がずっと隣にいてくれる

14.「叫び」

　飛び降りるとはとても不思議な感覚だった。

　バンジージャンプはこんな感じなのだと思うが、何しろ今回は命綱なし。

　けしてゴムによって返ってくることはない。

　もちろんこの世界からも帰ってくることはないだろう。

　飛んでみて分かったが、何となく死ぬと確信した。

　目を閉じ、最後を迎えようとした時。

　僕の体は急に空中で停止した。

「楠君っ！　な、なに……しぃ、てるのですかぁ！」

　聞き覚えのある声に視線を向けると、橘が必死な表情で僕の右腕を掴んでいた。

　体は半分以上、窓から出ており、今は銀の棒で体を支えている状態。

　このままでは橘まで地面に落ち、死んでしまう。

「君こそ何をしているっ！　離せ、死ぬぞ！」

「は、離しませんっ！　ぜぇーったいに！」

　苦しいはずなのに、軽く笑みを向ける橘。

　でも、橘が僕を持ちあげることは不可能だ。

　この折れそうな腕、柔らかな手、小さな体。

　今このように僕を支えているだけでも、本当に奇跡と言える。

「パンティー丸見え〜」

「黒のパンティーとは大人だね、学級委員長」

「写真、写真！」

　そんなクソ野郎たちの声が橘の奥から聞こえてくる。

　恐らくこの態勢だとスカートが捲れあがり、パンツが普通に見えているのだろう。

　女子高校生のパンツだ。

　普段は滅多にお目にかかれない代物。

　クソ野郎たちのテンションがあがるのも仕方がない。

　だが、このままでは橘が可哀想すぎる。

　僕を助けるために被害を受けているのだ。

　それも年頃の女子としては、死にたくなるほどの恥ずかしい被害を。

「橘、もういい！　離せっ！　このままじゃ――」

「だーかーらぁ！　離しません！　それに……パンツは見せパンなので気にしてません！」

　そ、そのタイミングで見せパン発言するとは、な。

　こっちは驚きで一瞬、脳内が混乱したぞ。

　でも、見せパンならセーフか。セーフ！

「だとしても、何でそこまでする？　君が僕にここまでする理由などないだろ？」

「そ、そんなの……友達だからに決まってるじゃないですかぁ！」

　橘は「うぅっ～」と唸りながら、こちらに強い視線を向け、続けて口を開く。

「また、また！　私を一人にする気なんですか！

　私はやっと楠君という人を見つけたのですよ！

　あなたは大切な大切な友達で！

　あなたは私のたった一人の友達で！

　私の初めての友達！

　そんな楠君をまだ失いたくはありません！

　そ、それに私は楠君がいなくなるのは寂しいです……。

　だから……もうっ！　もう私を一人にしないでくださいっ！

　それと……」

　一度息を吸い、大声こう叫んだ。

「もう少し……命を大切にしてくださいっ！」

　と、その瞬間、橘の「はっ！？」という声と同時に力が抜けたのか、滑ったのか。

　橘の手が僕の腕から滑り落ちるように離れる。

　こうなってしまえば、もう僕を支えるものはない。

　橘の気持ちは伝わった。

　まさかここまで思われているとは考えもしてなかった。

　橘は僕のことしか考えていなかったのに、僕は僕のことしか考えていなかった。

　命の使い道は個人の自由だと思っていた。

　でも、それは間違い。

　もう僕は橘に一度命を救われている。

　それはもう僕の命が少なからず橘の物に近いことを意味する。

　なぜなら、橘は失われるはずだった僕の命を自分の手で救ったのだから。

　それを早く知っていれば、こんな真似もしなかったんだがな。

　僕とはとても……とても大馬鹿ものだったようだ。

　体が落ちる。

　風と重力を受けながら、止まることはない。

　景色はゆっくりと動き、不思議と時間が遅く感じる。

　頭には母の顔が浮かび、懐かしの日常が駆け巡る。

　これは走馬灯か。それとも母が僕を呼んでいるのか。

　そう考えているうちに地面は近づいていく。

　足で着地も出来そうな気もするが、鳥でもないので空中では体のコントロールが効かない。

　このままだと背中から落ち、首が曲がって頭を打ち、死ぬに違いない。

　先ほど橘の言葉が蘇る。

　――もう私を一人にしないでくださいっ！

　残念なことにその願いは叶えることは無理そうだ。

　もう落ちる。

　そして死ぬ。

　僕は最後に天を、否、橘を見上げ、口角を上げて瞼を閉じた。