ラプソディ・イン・ザ・バス ～銭湯狂想曲～

6

　それは、翌木曜日に実行に移された。いつも通り、一人で浴室から出て来たハルカに、児童相談所の女性職員三名が近付いた。

　「ハルカちゃんかな？」

　ハルカはポカンとしながら答えた。

　「うん・・・」

　「ちょっとお姉さんたちと一緒に来てくれるかな」

　「えっ・・・　でも・・・」

　「大丈夫。ママにはちゃんと言っておくから」

　「でも、ママが・・・」

　「ちょっと来てくれるだけでいいんだ」

　そう言って職員はハルカの手を掴んだ。しかしハルカは、その手を振り切った。

　「ママと一緒じゃなきゃ行かない」

　それを聞いた職員は、グイと強い力でハルカの腕を掴んだ。ハルカの顔には、明らかな恐怖が浮かんだ。

　「やだ！　行かない！」

　それでも職員は腕を離さず、ハルカを引き摺ろうとした。ハルカは大声を上げた。

　「いやーっ！　放してーっ！」

　それを見ていた京子は、たまらず番台から飛び降りて叫んだ。

　「やめてっ！　そんな酷いやり方、しないでっ！」

　「おねぇちゃん！」

　ハルカは京子に助けを求めた。でも京子は動けなかった。ハルカの声は絶叫に変わった。

　「やだーーーっ！　離してーーーっ！　ママーーッ！　ママーーッ！」

　脱衣所のただならない雰囲気を感じ取った母親が、浴室から飛び出して来た。

　「ちょっとアンタらっ！　何やってんのよっ！」

　すると控えていた婦人警官二人が、母親の前に立ちはだかった。

　「児童福祉法ならびに児童虐待防止法に基づいて、児童相談所がお宅のお嬢さんを保護します」年嵩の方の婦人警官が言った。引き続き若い方も言った。

　「警察は児童相談所の援助要請を受け、必要な措置を講じる権限が与えられています。従って、本件の執行を妨害する場合は、公務執行妨害と判断し、速やかな排除を行います」

　それを聞いた母親は逆上した。

　「ふざけんじぇねぇぞ、オメーらっ！　勝手なことしてんじゃねーーっ！」

　婦人警官を押しのけようとした母親は、あっけなくその場に取り押さえられた。女性とはいえ格闘技の心得もある婦人警官だ。華奢な母親など、一瞬で組み伏せられた。母親はうつ伏せの姿勢で抑え込まれ、その右腕は後ろ手に固定され、じたばたとあがくのみであった。

　「くっそーーーっ！　離せ、ふざけんなお前らーーーっ！」

　それでも婦人警官が母親を離す事は無かった。

　「ママーーーーッ！　ママーーーーッ！　助けてーーーっ！」

　ハルカは絶叫した。取り押さえられながら母親も叫んだ。

　「はるかーーーっ、はるかーーーっ！」

　比較的体格の良い職員がハルカを小脇に抱え、持ち上げて脱衣所を出ようとした。それでもハルカの叫びは止まらなかった。

　「ぎゃぁーーーーっ！　やだーーーっ！」

　今度は京子に向かって痩せ細った腕を伸ばし、懸命に助けを求めた。

　「お姉ちゃん！　助けてーーっ！　お姉ちゃん！」

　京子はその姿を直視できなかった。ギュっと目をつむり、顔を背けた。

　「ゴメンね、ハルカちゃん。ごめんね・・・」

　ハルカが連れ出された後には、いまだ婦人警官に押さえつけられている母親が残った。母親はそのままの姿勢で泣いていた。年嵩の方の婦人警官が目くばせをすると、若い方が母親の腕の拘束を解いた。その瞬間、母親は立ち上がり、京子に掴みかかった。

　「てめぇだなっ、余計なことしやがって！」

　そう言って京子の胸ぐらを掴み、それを前後に揺すり始めた。

　「親でもねぇくせに！　勝手なことしてんじゃねぇ！　おめぇに何の権利が有るんだっ！」

　その時、脱衣所に強烈な音が鳴り渡った。

　『パァーーーン！』

　京子のビンタが母親の左頬に炸裂した。

　「母親面してんじゃないわよっ！」

　京子の声も絶叫に近くなっていた。

　「アンタがハルカちゃんを守ってあげないから、こんなことになったんじゃないのっ！」

　母親はぶたれた頬に左手を添えて、その場に崩れ落ちた。京子の絶叫は続いた。

　「ハルカちゃんがどんな思いでいたか、ちっとは考えなさいよっ！　それでもハルカちゃんは、ママのことが好きだって言ってくれるんだよっ！　パパも好きだって言ってくれるんだよっ！」

　涙が止まらない。でも、言葉も止まらなかった。

　「ハルカちゃんのちっちゃな心が、どんな悲しみでいっぱいだったか。あのちっちゃな心が、どんなに辛い思いで溢れていたか・・・」

　もう弱々しい泣き声しか出なかった。

　「アンタ、母親なら考えてあげなよ・・・　アンタが守ってあげなきゃ、誰が守ってくれるのさ・・・　可哀そうじゃないか・・・」

　母親は泣き崩れた。拳で床を叩きながら、いつまでも泣き続けた。

　「あぁぁぁぁーーーっ、はるかぁぁぁっ、あぁぁぁ・・・」