赤と緑

第二章 地球

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　タカヒサは自室に戻り、ベッドの上でゴロンと横になっていた。腕を頭の後に組み、ボンヤリと地球の事を考えていた。「地球かぁ・・・」そして何かを思い立って体を起こすと、デスク上のディスプレイに向かって言った。

　「ＰＵＺ！地球について教えてくれ！」

　「了解しました・・・ラ・ビュー工科大学、宇宙物理学研究室に最適なデータベースが有るようです。暫くお待ち下さい・・・」

　暫くすると、ＰＵＺが喋り始めた。

地球

・太陽系第３惑星。その誕生から約４６億年が経過しており、太陽系の誕生とほぼ同時に形成された。

・地表付近は珪素が豊富で、他に数種類の金属元素も含まれる。一方、中心部分は鉄、ニッケルの溶融体で満たされている。

・温暖化により極地の氷が解け、地表面の９７％は液体の水で覆われている。

・地表は窒素・酸素を主成分とする大気によって覆われている。

・太陽の周りを楕円軌道で周回し、約３５６日に１回の公転、約２４時間に１回の自転をしている。衛星は月。

・地球の赤道面は、公転面に対し２３度４５分傾いており、季節変化の主要因である。

・半径が６３７８㎞のほぼ球体であり、その質量は５．９７４×Ｅ２４㎏である。

・大きさと質量から得られる平均比重は５５１５で、太陽系で最も密度の高い惑星である。

・生命が発生した唯一の惑星である。

　タカヒサは更に聞いた。

　「地球の南極に絞り込んで、もっと詳しい情報を」

　「了解しました・・・連邦博物館のデータベースにアクセスしますので、暫くお待ち下さい・・・」

南極

・南極点、もしくは南極点を中心とする南極大陸、およびその周辺を言う。

・南極地方には、大陸以外に南極海、太平洋、インド洋、大西洋の一部が含まれる。

・南極を中心に南緯６６度３３分までの地域を南極圏と呼ぶ。

・１９６１年に発効した南極条約により、南緯６０度以南の領有権主張は凍結されており、軍事利用は禁止されて・・・

　タカヒサはＰＵＺに割って入った。

　「そういうのじゃなくって、植物に関する情報が欲しいんだ」

　「了解しました・・・連邦宇宙開発局のデータベースにアクセスしますので、暫くお待ち下さい・・・」

　しかしＰＵＺは手こずっているようで、なかなか喋り出さなかった。

　「どうした、ＰＵＺ？」

　「アクセスが拒否されました」

　「拒否だって？ じゃぁ、Ｂ＆Ｆ社のデータベースはどうだ？」

　「Ｂ＆Ｆ社のデータベースに、地球の南極に関する物は存在しない様です」

　「そうか・・・」

　逆にＰＵＺが聞いた。

　「どうして地球の事を？」

　「今度の仕事で、地球に行く事になったんだ。行く前に色々知っておきたいと思ってね」

　「地球に関する最近のレポートは、地下の鉱物資源に関するものばかりです。南極の植物に関する物は見当たりません」

　「だと思ったよ」

　「結局は行ってみるしかないという事ですか。『百聞は一見にしかず』と言うやつですね」

　タカヒサは目をパチクリさせて言った。

　「人間みたいな事を言うじゃないか？」

　「私も早く地球に行ってみたいです」

　「誰がお前を連れて行くと言った？」

　「私のサポート無しで行くつもりなのですか？」

　タカヒサはＰＵＺの意地悪な質問には応えず、エバニッシュが言った事を思い出していた。