Or rings ーオール リングスー

第4話

ーーーーオール社の研究部。

ここでは研究員同士は協力をせず、自分のやるべきを淡々とこなしていた。

そんな沈黙が流れる研究部に1人元気な女の子が入社してきた。

「にゃ！ヴィオレせんぱーい！アタシもここに配属されるよう頑張ってきました！」

ヴィオレは最初は他人のフリをしていたが、あまりにしつこいメランに負け、社内では2人で過ごす時間が増えてきた。

メランが来たことにより、ヴィオレは、研究部は人々と交流を取るようになり、研究が進むようになった。

ヴィオレはそんな陰ながらに感謝していた。

先輩と後輩の関係や社内の人間関係の重要さに気付いたのだから。

そんな2人が今、ひと気のない廃工場で命を賭けた殺し合いを行おうとしている。

「…分かった。あなたがその気ならできる限り苦しまない様に殺ってあげる…」

ヴィオレは覚悟した顔をしていた。

一方まだメランは少し恐怖を感じた顔をしている。

『コード1068：毒雨(どくさめ)』

ヴィオレが手を上に半円を描くと、小さな雲が現れそこには毒々しい色をした雨が降ってきはじめた。

徐々に雲は大きくなっていき、ロートやメランにも雨が当たるようになってきた。

「へぇ…、やっぱり毒ですか…って、先輩！？この子にもこの毒の雨が当たっちゃいますけど！？」

「あら？私は常に行動するには二手先を読むのよ」

ヴィオレの手には既にロートに飲ませた抗毒素薬を持っていた。

「にゃ…抗毒素薬ですかね…、さすが先輩。抜け目ないですね…」

「じゃあアタシもこのリングの力、見せます！『コード0257：吸引手跡(きゅういんしゅせき)』」

するとメランの手は黒く染まった。

その手を近くの鉄パイプに付けた。

「ここから先輩の攻撃を全て吸い込んでやります！！」

メランが手を離すとそこには黒い手の跡。

その跡から空気がどんどん流れ込み、次第に強力な吸い込みに変わり、雲を全て吸い込んでしまった。

その後、跡は消え、また場が元通りになった。

「…あなたの能力は吸引の力ね。だけどあの小さな跡じゃ私を吸い込む事も出来ない。他に私を殺す策はあるのかしら」

「…にゃ！？あ、あー！アタシはまだ、まだ色んな策がありますからねー！」

(どうやら設計部にはあのコードしか教えてもらってないようね)

リングのコード、これを知っているのはごく一部。

リング構造を設計する設計部の上席。または役員クラスの人間しか知らない。

そのため、リング所有者でもコードを知らない者はいくらかいるのだ。

「…せ、先輩だって、そのコードしか知らないんじゃ…」

メランは墓穴を掘りつつ、ヴィオレに問いた。

するとヴィオレは「新世代 紫オールリング設計書」という名のファイルを見せてきた。

「ごめんなさい。私は設計部にも人脈があるの」

「…オール社はまだ腐ってない。私の話に耳を傾け、私を協力してくれる者もいる。その人達の責任も全て私が背負って…、この大企業を末端の一社員が変えてみせる！！」

ヴィオレはより力の入った声でメランに伝えた。

この悲しい争いを終わらせるために。

「う…、で、でも！！先輩にはそんな大層な事はできないです！！戻ってまたいつも通りの生活に…」

「いつも通りの生活ね…。」

「私も何知らないフリをして、そのまま彼らの言う通りに生きていれば今頃、居心地の良い生活にいたかもしれないわ」

「でもね」

「居心地の良い場所に人の成長はないのよ」

するとヴィオレは腕を振り上げた。

『コード1074：纏体気毒(てんたいきどく)』

次にヴィオレの背後からオーラの様な気体がふわふわと湧いてきた。

ヴィオレはコツコツとメランに近付いていく。

先ほどとは違い、ヴィオレ自身を纏った毒ガス。

吸引の力だけではヴィオレを吸い込めないため、近付かれたら負けだと察した。

メランはヴィオレが近付いてくると、近くにいるロートを人質として距離を取った。

「…せ、先輩！！これ以上近付くと…この子を…」

「あら、優しいあなたが人質で脅すなんてね」

ヴィオレは立ち止まったが、余裕そうな顔を浮かべている。

先ほどからロートがぶつぶつ言っているのに気付いたためだ。

(コード0543：サーモス…、違う。コード0544：サーモス…、これもだ)

「アタシだって…！やる時はやりますよ！！先輩はいっつもアタシを甘く見てる…！！今回は本気なんです…！！」

「へぇ、私を本当に殺すんだ…？」

ヴィオレの挑発に乗って、様子を確認していないメランをよそにロートがとうとう力を発揮した。

『コード0547：サーモス』

ロートの手は超高温になり、縛られていた紐は燃えて、体が自由になった。

ロートを抱えていたメランも熱さに耐えきれず離してしまった。

ロートはヴィオレの元へ急いで背後に隠れた。

「くぅ…この子も…能力を持っていたの…」

「でもこの温度の力…、ルージュさんの…？」

「あまり深く考えない方がいいわ、多分外れてるから」

ヴィオレはメランが答えを出す前に止めた。

「せ、先輩！その子、大英雄ルージュさんを殺して…！！そんな子となんで…！！」

「ち、違う！！ボクは殺してないよ！！」

ロートは弁解しようと力強く言った。

「ふふ…そっかぁ…。先輩はやっぱりこの都市の…、いや、この世界を恨んでるんだぁ…。あの20年前のカエルレウムで起きた事件」

「先輩のご両親が亡くなった事件。誰も止められなかった大量殺人鬼を放っておいてるこの世界を…」

ヴィオレがその話を聞いた途端、顔が鬼の様な形相に変わった。

「あなた、その話を出すって事は覚悟してるの…？」

ロートは怖くなり耳を塞いだ。

「先輩、アタシもう覚悟を決めました。先輩とそのルージュを殺した子を…アタシは殺します！この世界の人々を守るために！！」

『コード0257：吸引手跡(きゅういんしゅせき)』！！

メランは技を繰り出し、鉄パイプにいくつも手の跡をつけた。

すると吸引力は増していき、外れた鉄パイプがいくつもヴィオレとロートの背後が飛んできた。

「伏せてっ！！」

ヴィオレはロートを床に押さえつけ、なんとか飛んできた鉄パイプを避けた。

しかし、いくつも鉄パイプが飛んでいく状態で立ち上がれない。

するとヴィオレはロートに耳元で囁いた。

「先輩！！もうアタシに近づけないですし、何もできないですよね！！もう全部諦めてください！！」

興奮した状態でメランは叫んだ。

すると、また吸引力は弱まり先ほどの手の跡は消えていった。

「まだまだいきますよ！！『コード0257：吸引手跡(きゅういんしゅせき)』！！」

メランの手はまた黒く染まり、次は伏せても避けられないよう、しゃがみ込み奥の下の位置にある鉄パイプを触ろうした瞬間…

「あつっ！？」

鉄パイプは高温の熱を発して、思わず手を離してしまった。

メランがヴィオレとロートに目を向けるとロートの手は鉄パイプに触れていた。

「ふふ…、鉄は熱の伝導が高い。あなたはもう全ての鉄パイプに触れられないわ」

ロートが発する高温はこの廃工場の鉄パイプの一部に発していたが、パイプは繋がっている。

メランの周りはその繋がれた鉄パイプで高温を発していた。

「…先輩、やるじゃないですか…なら次はアタシは…「危ないっ！！」

メランが立ち上がろうとした瞬間、頭上の高温パイプに気が付かず思い切り頭を打った。

そのままメランは気絶し倒れてしまった。

「…本当バカね」

「…う、うん。でもとても優しい人だったよ」

ヴィオレとロートはメランの前に立ち、この戦いが終わった事にホッとした。

ヴィオレは気絶したメランのポケットに一つの紙を入れた。

「…？ヴィオレさん何してるの？」

「こんな後輩だけど、私の大事な人でもあるわ。彼女の生き残れる方法を渡したわ」

そして2人はメランを置いて、廃工場を後にした。