河越夜戦 〜相模の獅子・北条新九郎氏康は、今川・武田連合軍と関東諸侯同盟軍八万に、いかに立ち向かったのか〜

13 田子の浦 上

　　田子の浦に　うち出でてみれば　白妙の　富士の高嶺に　雪は降りつつ

　　山部赤人

　駿河。

　田子の浦。

　白砂青松の砂浜を、その若者は感歎しながら歩いていた。

「歌や物語では知っていたが、こうしてじっくりと眺めると、やはりちがう……美しいな」

　砂を踏むときの音。

　潮風のにおい。

　遠く、大海から打ち寄せる、波のしぶき。

　よく見ると、小舟が一艘、浮かんでいた。

　おそらく、漁師が釣りをしているのだろう。

　どれもが若者にとっては新鮮だった。

　若者は空を見上げる。

　鷹が一羽、弧を描くように飛んでいる。

「いい鷹だ」

　良い鷹匠の鷹なのだろう。

　若者は、自身も鷹を飼っているので、よく分かった。

「潮風に乗って飛ぶ、か。実に羨ましい」

　若者――武田晴信は、海を初めて見たわけではない。これまでも、行軍の途中で眺めたことはある。しかし、こうしてゆっくりと見つめることは無かった。そのため、望外の絶景に、ひとり感動を覚えるのであった。

「……しかし、誰も刻限に来ぬとは」

　晴信は周囲を見回す。

　空の鷹と、海上の小舟はそのままだ。

　砂浜には、自分しかいない。

　そう思っていたところ、背後から、りん、という音が響いてきた。

　波音に負けず、涼やかな音色。

　誰ぞ、と振り向くと、そこには、編み笠に墨染の衣を着た、托鉢僧がたたずんでいた。

「…………」

　晴信は、はて何か銭でもなかったかと袂を探ったが、特に用意をしておらず、紙と筆くらいしかなかった。

　晴信は托鉢僧を前に、彼らしくもなく困窮した表情をした。

　りん、と托鉢僧はまた鈴を鳴らす。

「御坊。すまぬが持ち合わせが無い……そうさな、長久保の武田の陣に来ていただければ、馳走を……」

「ほう。それは河東を馳走していただけるのかのう」

　托鉢僧は、意外と野太い声を出した。

　晴信は無言で刀に手をかける。

「待て待て、怒るな晴信どの。拙僧が悪かった」

　托鉢僧は編み笠を取り、にやりと笑った。

　笑った口から、黒い歯がのぞいた。

「義元どの。たわむれが過ぎますぞ」

「ふっ……今の拙僧は栴岳承芳（せんがくしょうほう）。義元は世俗のときの、名でおざる」

「ふん」

　今川義元は、今川家の四男として生まれ、幼少の頃、寺に入れられていた。長じて、仏門の中で頭角を現し、栴岳承芳という法名を名乗るに至った。その後、長兄と次兄が亡くなるという奇禍に遭い、それに乗じて三兄・今川良真を打倒し、今川義元という俗名を得て、今川家当主となったのである。

「……まさかそんな格好で来るとはな」

「拙僧なりの、気づかいよ。これなら、胸襟（きょうきん）を開いて話し易いじゃろう」

　法衣を広げて披露する義元を、晴信は冷めた目で見ていた。

「歯が黒いのをのぞけば、たしかにそうだな」

「ふん。京ではこの方がやりやすいのじゃ、甲斐の山猿は知らんだろうがの」

「山猿？」

　晴信が一番気にしていることを、義元は平然と言ってのけた。

「ふん。歯のことを言うた、仕返しじゃ」

「こいつ……」

「おっと、話し合うのではないのかな。なんじゃ、この手は」

　晴信は、周囲に誰にもいないことを確認し、いい機会だから、このあたりで義元に拳で訴えてみるか、と考えた。

　対する義元も、手に持った錫杖を握り締め、寺で修業した杖術を使う時が来たか、と身構えた。

「おい」

　二人の対決は、第三者の発言で、実現しなかった。

　いつの間にか海上の小舟が浜まで来ていて、ちょうど陸に上がったところだった。

　そして小舟に乗っていたのは、北条新九郎氏康、その人である。

　田子の浦

「何をやってるんだ、二人とも」

　この時、義元は二十六歳、晴信は二十五歳で、氏康は三十一歳である。

　いちおう、年長者ということで、氏康は義元と晴信を離し、その間に入った。

「……そもそも、これは北条と今川の喧嘩じゃなかったのか？　晴信どのはその仲裁だろう？」

「…………」

「…………」

　二人とも、黙って口を聞かない。

　氏康は義元の僧形（そうぎょう）を見て、何となく察しがついたので、それ以上は言わず、自らも黙って、小舟から魚を三尾を取り出した。

「腹が減っているんだろう、食うか」

「……何だ、それは」

　海のものに関心の高い晴信が言った。

「鰯（いわし）」

　氏康は、浜に落ちている小枝を見つけると、器用に鰯に刺して、そしてそれをそのまま砂に刺した。

「枯れ枝を拾ってくれんか」

　言うが早いが、氏康は自身で枯れ枝を拾いに行く。晴信と義元は、しばし、その様子を見ていたが、やがて隣り合って立っているのも馬鹿馬鹿しいと思い、氏康の手伝いに向かった。

＊

　ぱちぱちと火が爆（は）ぜ、鰯の皮が焼け落ち、その下から、焼けた白い身がぷっくりとのぞく。

「……そろそろ、いいか」

「そうじゃの」

　氏康は良く焼けた鰯を抜き、義元に渡す。義元は横からじっと見つめる晴信に気付き、鰯を晴信に渡して寄越（よこ）した。

「そう、もの欲しそうに見るな。落ち着いて食えぬわ」

「すまぬ」

　焼き魚のいいにおいを前に、晴信は素直に義元に謝った。

　義元は、拍子抜けした顔をしたが、氏康が別の鰯を取って寄越したため、特に何も言わなかった。

「熱ッ」

　晴信は早速かぶりついたが、鰯の熱さに、口を放す。それでも、口の中から身を出さずに、こらえながら咀嚼して、飲み込んだ。

「……旨い」

「獲れたてだからな」

「寺で小僧をしていた時を思い出すわ」

　義元はなんと、鰯を頭からばりばりと齧（かじ）りながら食べ始めた。

　晴信は、そういう食べ方もあるのかと見つめていたが、氏康は素直に、喉（のど）は大丈夫か、という表情をした。

「……なんじゃ、鰯は頭から食うのが良い、と教わらなかったか？　骨ごと食える。だから鰯はいいんだ、と」

「ほう」

「喉（のど）に骨が刺さっても知らんぞ、晴信どの」

　早速、丸ごと食べようとしている晴信に、氏康は釘を刺した。

「……酒（ささ）を持ってくるべきだったのう」

　義元は鰯の刺さっていた枝を、ぽいと後方へ投げ、口の寂しさを訴えた。

　晴信は小舟の方を見た。

「……持っとらんぞ。釣り具しか置いてない」

　氏康は焚き火に砂をかけて消しながら言った。

「大体、酒というのは朝呑むべきだな。昼や夜呑むと、明くる日に差し支える」

　焚き火の跡地を踏みしめ、火を完全に消したことを確認して、ようやく氏康は顔を上げた。

「……さて、腹がくちくなったところで、鼎談するか」

「鼎談と言うてものう……河東は今川に寄越すんじゃろう？」

「晴信どの、どうだ？」

　おれに聞くな、と晴信はしかめ面をしたが、「預かった」と明言した以上、自分が答えるしかないか、と諦めて答えた。

「武田は預かった河東を今川に渡す。ただし、預かった以上、今川がきちんと和睦をして、それを守ることを見張らせてもらう」

「ふむ……かまわぬ、が……」

　義元は晴信を上目遣いで睨む。

「……武田も撤兵するんじゃろうな。そうでないと、今川も兵を引けぬぞ」

　いつ寝首を掻（か）かれるか怖うてたまらぬ、と義元は、わざとらしく震える真似をする。

「退こう。もう駿河（ここ）にいても、今度こそ何も得るものが無いからな」

「失わなくて済んだものはあるのにのう」

　例えば甲斐とか、と義元は嫌味を言った。

　それに晴信が反応する前に、即座に氏康が返した。

「今川は晴信どのとお父上・信虎どのをこれまでどおり、丁重に扱うよう、依頼する。でなければ河東に兵を出す。河東は返してもらう。これは北条から武田への返礼である」

「返礼、のう……体（てい）のいい交換条件だろうが。武田と、北条の」

　義元は歯に挟まった身を引き抜き、捨てる。

「今川とて、悪い話ではあるまい」

　晴信は鰯の刺さっていた小枝をくるくるともてあそびながら話す。

「北条が河東に居座るのなら、これまでどおり、武田と攻める。武田が撤兵しなければ、北条と共に武田を攻める。父上の参戦のおまけつきで」

「ふむ」

　懐中から手巾を取り出し、口の周りを拭いていた義元は、目だけで氏康の方を見た。

「三すくみ、というやつかのう」

「そうだな……唐土（もろこし）の天下三分の計、のようなやつだな」

「そのとおりだ」

　晴信のねらいはここにある。二国間同盟なら、行き違いがあったら、それがそのまま決裂に至るおそれが大きい。しかし、三国の同盟なら、一国が何か企もうとも、残りの二国が連合してしまえば、二対一の不利をこうむる。

「この際だから、誓紙でも取り交わし、正式に同盟しないか」

　そうすれば、武田は北――信濃へ、今川は西――三河へ、北条は東――武蔵へと進出できる。

「いや」

　氏康は、魅力的な提案だな、と付け加えてから、断わりを入れる。

「そのためには、まず河越八万の軍を撤兵してもらおうか。あれは義元どのの差し金だろう。やめさせてくれないか」

　氏康と、そして晴信も義元をじっと見つめた。

　義元は目をつぶって、口を拭いていた手巾を懐中にしまい、こたえた。

「やめさせる、という文（ふみ）を書いても良い」

「なんだ、その奥歯に物が挟まった言い方は、まだ鰯の身が挟まっているのか？」

「余計なお世話だ、晴信どの。これは予と師の間柄が、どういうものか理解していないと無理な話だ」

　このたびの、常山の蛇、つまり河東と河越の地を同時に攻める作戦は、今川義元が立案し、その難しい河越の方を、太原雪斎は自ら名乗り出て、赴くことになった。

「まあ、予が東（ひんがし）に行く、というのも無理があるしの。河東にて、駿河の兵を率いた方が自然だ」

　そして、太原雪斎は河越に発（た）つにあたって、義元に条件を付けた。

　雪斎の自身の裁量による、自由行動を認めること。これは連絡が取れない場合を予期してのこともあるので、義元は了承した。

　また、雪斎は義元の命令を聞かないという場合もあること。これは、前記の連絡不達により、命令が届かない場合を考慮してのこともある。

　しかし、雪斎ははっきりと「命令が届いていたとしても、聞かないこともある」と言った。現場での判断で、そういうこともあろうと、義元はそれも了承した。

　そして、最初のうちは、連絡が取れていたが、雪斎が河越にいることが露見してから、北条家が陸路と海路を警戒する態勢に入ったため、連絡が途絶えていた。もうひとつ、雪斎には連絡手段を残してあるが、これは最後の手段であって、よほどのことがない限り、使わないこととしていた。

「とにかく、古河公方はやめろ、と文（ふみ）を書いたらどうなんだ」

　晴信は、今こそその「最後の手段」を使うべきだろうと訴える。

　義元は、彼らしくもなく残念そうな顔をしてこたえた。

「それは、今、師のところに居る。予の方には居ない」

「書状をしたためてくれ、義元どの。陸海の封鎖は解くし、その書状は風魔に届けさせる」

　氏康がひとつ指を鳴らすと、近くの松の上に人影が現れた。

「風魔小太郎よ、太原雪斎とは面識があるはずだな」

「御意。風魔とは名乗っていませんが、顔は知られております」

　松の上から、ふわり、と風魔小太郎は片膝をついた姿勢のまま落下し、そのまま首（こうべ）を垂れた。

「ううむ」

「おい、紙と筆なら、おれが持っている。早くしろ」

　晴信が袂から紙筆を取り出す。

　義元は観念したように晴信の手にある紙を取り、そして筆に手を伸ばそうとしたそのとき。

　天空を舞い飛ぶ鷹が、ひと鳴きしたかと思うと、一目散に義元の腕目がけて、飛びかかってきた。

　風魔小太郎が手裏剣を投げようとするが、それは義元自身に止められた。

「あいや、これは……サブロウじゃ。予の鷹じゃ……じゃが、それが予の元に戻ってきたということは」

　義元はサブロウの足に結びつけられた紙をほどく。

　丁寧に折りたたまれたそれは、たった四文字しか記されていなかった。

「氏康どの……遅かったわ」

　古河出（い）づ。

　太原雪斎の妙なる筆で書かれたそれは、河越城の戦いが、最終局面に入ったことを意味していた。

（つづく）