Another moonlight

胸に秘めた想い ⑤

「食べないの？」

「……やっぱやめとく」

「ふーん……？」

「いや……やっぱ食う」

「どっちだよ。食べるの？食べないの？」

　ユキが少し苛立った様子で唐揚げを差し出した。

　アキラは思いきって口を開き、唐揚げを素早く口に入れた。

（あーもう!!めちゃくちゃ恥ずかしいじゃねぇか!!ドキドキさせんなよ、バカ!!）

　照れくさいのを通り越して、なんだか無性に腹が立つ。

　アキラは唐揚げと一緒に、胸のモヤモヤを流し込むように、一気にビールを飲み干した。

　そしてまた、おかわりしたビールをすごい勢いで煽った。

　アキラはまた酔いが回ったのか、ドキドキし過ぎて、身体中をすごい速さで血液が巡っているような感覚に陥る。

「そんなに急いで飲んで大丈夫？」

　少しぼんやりしているアキラの顔を、ユキが心配そうに覗き込んだ。

　アキラは頬杖をついて、ぼんやりした目でユキの方を見ている。

「……なんで来なかったんだよ」

「え？」

「オレのことなんてどうでもいいのかよ……。薄情者……」

　ユキは少し困った顔をして、アキラから目をそらした。

「……アキが言ったんでしょ」

「オレが何言ったって？」

「友達やめる、って」

　ばつの悪そうな顔をしたユキがかわいくて、今すぐにでもユキを抱きしめたい衝動が、アキラの胸に込み上げる。

（なんだその顔……かわい過ぎんだろ……。思いっきり抱きしめてぇ……）

　アキラは少し手を伸ばして、ユキの髪を指に絡めた。

　ユキは驚いてアキラの方を見た。

「たしかに言ったけど……友達やめたら会えねぇのか？」

「えっ？」

「オレは……ユキに会いたいって、ずっと思ってた。ユキと会えるなら、もう友達でもなんでもいい……」

　アキラはユキの髪から指を離し、頬杖をついて目を閉じた。

「アキ……酔ってる？」

「酔ってても酔ってなくても、オレは昔からずっとそう思ってるっつーの……」

　ユキは目を閉じているアキラの顔を眺めた。

　アキラの顔なんて昔から見慣れているはずなのに、なんだかやけにドキドキする。

（会いたいって……アキも思ってくれてたんだ……）

　アキラはただ酔って口走っただけなのかも知れないけれど、それが本心なら嬉しいとユキは素直に思う。

　それはなんとなくくすぐったいような、照れくさいような、不思議な気持ちだった。

「ユキちゃーん、なんか外国のすげぇ高いお菓子くれるってよー！こっちおいでー！」

　常連客が海外旅行のお土産を振る舞っているらしく、店の奥からマナブが大声でユキを呼んだ。

　マナブは笑ってユキに手招きしている。

　振り返って席を立ち上がろうとしたユキの手を、アキラの大きな手が掴んだ。

　ユキは驚いてアキラを見る。

　アキラは頬杖をついて、顔を隠すようにうつむいたまま、ユキの手を握りしめた。

「……行くなよ」

「え……？」

「どこにも行くな、ユキ……。ずっと、オレのそばにいてくれ……」

　うつむいたアキラは、耳まで真っ赤になっている。

　ユキは嬉しそうに笑みを浮かべて、その手を握り返した。

「最初から素直にそう言えよ、バーカ……」

「バカはお互い様だ、バーカ……」

　アキラは少し顔を上げて、照れくさそうに呟いた。

　ユキはアキラの顔をイタズラっぽい目で覗き込む。

「しょうがねぇから、ずっとアキのそばにいてやる」

　アキラは照れ笑いを浮かべながら、ユキの手をもう一度ギュッと握った。

「しょうがねぇのかよ……。まぁ……ユキがいりゃ、それでいっか……」

　マナブは離れた場所から、アキラとユキの後ろ姿を見て微笑んだ。

　二人は少し照れくさそうに笑みを浮かべて、その手をしっかりと握り合っている。

（やっと仲直りか……。いや、それ以上か？ホントに世話が焼けるな、あいつら……）

　どうやらユキが嫁に来ることはなさそうだと思いながら、マナブは嬉しそうに笑った。