田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第９話 管理職たちの駆け引き

　大堀の成長は、目を見張るものがあると保住は思った。思い返せば、二年前。職員研修の中で、田口、安齋、天沼と組んでプレゼンテーションをした時の大堀から比べたら、格段の成長だ。

　あの時は財政面のパートを担っていた。お金の勘定なら得意。そういう顔をしていた。しかし、今日の彼はそれだけではないのだ。全てを一人で担った。一つの大きな企画をこうして、陰謀渦巻くおかしな雰囲気の中、みんなに伝えることが出来たのだ。

　保住は大堀を誇らしく思った。自分の部下であるという気持ちを差し引いても、見せ方だけの知田よりも、内容は大堀のほうが上回っていると確信した。

　派手な演出も見せ方も、時として必要——だが。

「よくやった。大堀」

　涙を浮かべながら、席に戻ってきた大堀の背中を、保住はぽんぽんと軽く叩いた。

＊＊＊

　両者のプレゼンテーションが終了し、当事者たちは廊下に出された。ここから、優劣をつける議論が始まるのだ。

「市長、いかがかでしたでしょうか」

　最初に口火を切ったのは、この企画の発案者である澤井だ。澤井は当然の如く、市長の安田に伺いを立てた。安田は、ほとほと困った顔をしていた。

「参ったねえ。どちらも素晴らしい。職員の優秀さはよくわかったよ。どっちか一人を選ばなくてはいけないの？」

　彼は槇を見た。槇は「そのようですよ」と簡単に言った。

「でも、僕が全てを決める趣向ではないんでしょう？　ここにいるみんなの意見を聞いてみたいところだけど。それとも多数決？」

　議論の方法を尋ねられた天沼は、澤井に視線を寄越しながら口ごもった。どうしたものかと決めかねている様子だった。澤井は天沼に一瞥をくれてから、周囲を見渡した。

「そんな子供じみたことをするような話でもないでしょう。さあ、今度はみなさん方がプレゼンテーションをする番だ。どちらがいいのか、どうぞご自由に発言されるが良い」

　——これは澤井からの配慮だ。

　単純に、数では負ける可能性があることを踏まえてだろう。意見のぶつかり合いであれば、数はごまかせるということだ。 保住は口元を緩めて澤井を見た。彼は保住をじっと見据えていた。

「——では、私から」

　挙手をしつつ、声を上げたのは広聴広報課長の伊深（いぶか）だ。彼は久留飛（くるび）派の筆頭だと聞いている。案の定、彼は知田を推した。

「大堀くんのプレゼンテーションも素晴らしかった。だが、やはり見せてくれたのは知田くんだと思いますよ。我々、一瞬でも彼の提案に夢を見たのではないでしょうか？　彼のプレゼン能力は高い。優劣をつけるとするならば、圧倒的に知田くんが優れていると言ってもいいでしょう」

　安田は「うんうん」と頷いている。それは多分——この部屋にいる者全てが認めていることでもあるのだ。保住は押し黙った。本来ならば率先して大堀を推したい。しかし、直属の上司である自分の発言は、時に裏目に出る場合もあるということだ。ここはおとなしくしていたほうがいいだろうと判断をした。

　すると「あのねえ」と観光課長の佐々川がニヤニヤとして手を上げた。

「私は大堀くんですね。いや、確かに知田くんのプレゼン能力が高いのはわかりましたよ。しかし、大堀くんのほうが現実的だ。そして面白かったじゃないですか。ちょっと頭の堅い私には思いつかない内容でした。どうだろうか。実際に大堀くんの案は文化課で活用できるものではないだろうか」

　佐々川の問いに、無表情で座っていた文化課長の野原は口を開いた。

「大堀の案は、確かに愉快。現実的でもある。しかし、どうだろうか。文科省の補助金の話は、すでに検討済み。特段目新しいとは言い難い」

　——やっぱりな。

　野原雪（せつ）が私情を持ち込むような人間ではないと理解はしていたが、案の定の展開だ。

　しかも、それに便乗して口を挟んだのは久留飛だ。まあ一応、彼はこの件に関しては部外者である。

「だがしかし、あの企画は飛びすぎていた。遊んでいるようにしか思えませんな」

　——抜け目ない男だ。

　大堀を褒める佐々川の話に、大きく頷いている市長の気持ちを引き戻す魂胆だろう。久留飛の視線に、安田は「まあ、少々乱暴だけどね」と呟く。佐々川は肩を竦めていた。

「あの、ちょっといいですか？」

　そこで手を上げたのは、まちづくり推進室長の野原朔太郎だ。朔太郎は野原と従兄弟の関係だと聞いていたが、保住は目を見張った。彼は野原とはまるっきり違った容貌をしていたからだ。

　——従兄弟とは言え、似つかないものなのだな。

　逞しい体つきに、愛嬌のよい笑顔。人懐こいあたりは、なにかの動物を彷彿とさせられた。

「手前味噌で申し訳ないんですけれどもね。うちの知田のプレゼンテーションは最高級なんですよ。お堅い公務員のイメージを脱しています。例え、細かいところは甘くても、彼はいい仕事をします」

　——それって褒めているのか？　貶（けな）しているのか？　

　『細かいところは甘い』という指摘を自（みずか）らする当たり。そういう無神経なところは、野原と似ているのかもしれないと、保住は思った。

　——しかし、やはり厳しいな。

　保住は舌打ちをした。流れは知田に向いている。じっと様子を伺っていると、ふと澤井が、観光部次長木崎（きざき）の名を呼んだ。

「木崎、お前はどうなのだ？」

　彼は神経質そうな顔つきで、眉間にシワを寄せていた。保住は、彼とは初対面に近い。木崎は、細面で髪をきっちりと後ろに撫でつけ、シワひとつないワイシャツを纏っている。黒いベストは、彼を知的に見せていた。ニコニコ顔の久留飛とは対照的なタイプ。正直、なにを考えているのか窺い知れない、得体の知れない威圧感を覚える出立だった。

　保住は、彼をどこかで見た気がするが、思い出せない。

　——この人が次長？

　そう思ったのは、年齢的にもまだ若いのではないかと思われたのだ。だがしかし、雰囲気は部長クラス。澤井の隣にいても引けを取らない男だった。

「そうそう。木崎くんはどう？」

　安田も彼には一目置いているらしい。

　——もしかしたら、彼の一言で決まる？

　保住は、そんな予感がした。澤井も久留飛も黙り込んで木崎の言葉を待っているからだ。保住もじっと木崎を見据えていた。だがしかし、ふと視線が合った。木崎は保住を見ていたのだ。

　——なに？

　彼はしばらく黙り込んだまま保住を眺め、それから安田を見た。

「これはあくまで私見ですが——」