田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第７話 仕事って楽しい！

　知田という男は、体格もがっちりしており、人の前に立つと、見栄えのする風貌だった。

「まちづくり推進室の知田と申します。本日は、お忙しい中、ありがとうございます。今回は、昨年出土しました、縄文遺跡の観光プロモーション企画のテーマをいただきましたので、このタイトルにいたしました」

　『ジャン』という効果音と伴に、軽快にスライドは進む。知田のスライド作成技術は素晴らしいものだ。行政が得意とする文字ばかりのものではない。アニメーションや効果音を駆使して、見る者を惹きつけるようなテンポの良いものだった。

「へえ？　——で、縄文遺跡ってどんなイメージなのかな？」

　知田の問いに答えるのは、スライドだ。パッと画面が変わり、『縄文遺跡って馴染みがないよね。地味だしね。暗くない？』と表示される。

「そこなんだよね〜。全体的に色彩に乏しいしね。なんだか地味～なイメージだよねえ。ねえねえ、じゃあ、どうやったら市民の皆さんにその魅力を伝えられるかな？」

『やっぱり、楽しいところって感じがいいんじゃないかな？』

「だね〜、……ということで、私が考案した企画の三本柱がこちらになります！」

　知田は口調を変えた。正直、彼のプレゼン能力は大堀を上回るだろうと保住は思った。厳しい展開が予想される。なにせ市長の安田は、こう言うプレゼンテーションに弱い。ちらりと視線を遣ると、すっかり目を輝かせて聞き入っている様子だった。

　——一番単純で、引き込まれるのが市長。

　他の管理職たちは、冷静な表情で知田のプレゼンテーションを見つめていた。

　彼の提案してきたハード面は、大堀の検討しているそれとほぼ同様な内容だ。遺跡付近にミュージアムを建設し、子どもの遊び場的な要素を取り入れて、ファミリーを巻き込むというもの。

　——と言うことは、見せ方で押されれば、大堀は負ける。

「以上、知田でした。どうぞご検討のほどよろしくお願いいたします」

　礼儀正しく頭を下げる知田。

　会場には拍手が巻き起こった。勢いで推して、最後まで綺麗にまとめられたプレゼンテーションであった。

　——人間とは、その場の雰囲気に流されるものだ。知田はその場の空気を掴むのがうまい。まるで彼の一人舞台だったな。

　晴れ晴れとした表情。知田は満足そうに笑むと、大堀を見た。その瞳は冷淡で、まるで大堀を卑下しているようなものだった。

　保住は隣の大堀を見つめる。彼はガチガチと震えていた。両膝の上でぎゅーっと握られた手は、これ以上やったら傷がついてしまうのではないかと言うほど、きつく、きつく握られていたのだ。

　——怖いのだろう。

　知田のことだけではない。このシチュエーションに飲まれてしまっているのだ。

　パッと室内が明るくなり、天沼が大堀のスライド映し出す準備を行い始める。しばしの小休止だ。

　安田は槇に「とても愉快。素晴らしいね」と声をかけていようだ。こういった場合、後者の方が分が悪い。前者の出来が良ければ良いほど、後者へのプレッシャーは重くなる。先手の評価を目の当たりにしてしまうと、メンタルが脆弱な人間は自滅するだろう。

　保住の場合は、人のことなど全くもって気にしない質だから、特段問題もないところだが——大堀はメンタルが脆弱だ。それに、相手が知田ということもネックの一つである。小さく震えている大堀を見て、保住は彼の名を呼んだ。弾かれたように顔をあげた彼は、蒼白な顔色のまま保住を見た。

「お前はなんのためにここにきた」

「……おれは。……知田なんて見返すって。乗り越えるって。それに——」

「それに？」

「おれは、室長やみんなと一緒にここで仕事がしたい」

「そうだ」

　——ちゃんと答えられたな。

　保住はそっと大堀の腕を捕まえてから引き寄せる。

「これ、終わったらお前の家の弁当食べて、打ち上げだ」

「室長」

「それから、お前の企画書。期限過ぎているから。明日までな」

「なっ！」

　大堀は、仕事の催促に「ぶっ」と吹き出す。

「そんなこと言っている場合じゃないですよ。室長」

「これはこれ。それはそれだ」

　保住の言葉に、大堀は張り詰めていた糸が切れたとでもいうのだろうか。大きくため息を吐いて、微笑を浮かべた。

「室長って厳しいです。本当、鬼だ。部下が過酷な状況に置かれているというのに、企画書の催促するだなんて。澤井副市長よりもきつくないですか？」

「そうか？　こんな優しいできた上司はそうそういないと思うのだが」

「それ、自分で言います？　田口はどこが好きなんでしょうね」

「さてな。そんなことをはおれに聞かれてもわからん。あいつにでも聞いてみろ。かなり物好きな変り者だぞ。あいつは——」

　大堀は目の色を和らげた。田口のことにでも思いを馳せているのだろうか。

「おれの本音を言ってもいいですか？」

「なんだ。言ってみろ」

　保住は目を瞬かせる。と、大堀は「実は——」と切り出した。

「本当は……室長の評価が、一番恐ろしいです」

「おれ？」

　大堀は頷く。

「室長に見捨てられたら、推進室に居られなくなるんじゃないかって。田口はちゃんとしているし、安齋だって——。おれが一番の出来損ないじゃないですか」

「そうだろうか？　そんなことはないだろう。おれも含めて、みんな一長一短だ。四人がまとまって、やっと一人前くらいじゃないのか」

「——え！」

　大堀はきょとんとした後、笑い出した。

「え、え？　やっと一人前なんですか」

「そうだろう？　違うか？」

「い、いや。いやいや。そ、そうですね。そうかもしれません——ここにいるメンバーは、どこの部署でもお荷物だったのかも知れないってことですか？」

「お荷物くらいがちょうどいい。人の言いなりになる職員なら、おれの部署にはいらないんだ。自分らしく、個性的なほうが、面白いだろう？」

　天沼が大堀のスライドをスクリーンに映し出した。始まるのだ——。

「室長。今回は楽しかったです。たとえ結果がどうあろうと、おれは楽しかった！　入庁して、こんなに楽しかったことってないです」

『それでは、準備が整いましたので、大堀さん、よろしくお願いいたします』

天沼のアナウンスに、大堀は立ち上がった。

「行ってこい。あんなのは潰せ」

　保住の囁きに、大堀は「はい」と大きく頷いてから前に出た。緊張している出で立ちは、誰の目から見ても明らか。だが、彼にはいつも笑顔が浮かんでいた。