田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第２話 ほの丸弁当、いっちょ！

「お〜、終わったな。お疲れ、お疲れ」

　窓口業務が開始になっても、保住の仕事は変わらない。庁内での調整ばかりに、日々時間を取られている状況だ。窓口業務でクタクタの三人だが、保住もまた、疲れ切った顔色だった。

　ぐしゃぐしゃになった書類。ネクタイも半分していないようなものだ。飲み会の帰り道のサラリーマンの風体に田口は苦笑して、保住のところに向かう。

「室長。あまりにも恰好が酷いですけど」

「そう堅いことを言うな」

　そっと腕を伸ばして、もぞもぞとネクタイを直してやる。その間、保住はじっと黙ってそのままでいた。それを見ていたのか。安齋と大堀は顔を見合わせてニヤニヤとしていた。

「おいおい、田口。仕事中だぞ」

「そうそう。見せつけてくれちゃって……」

「え？　おれは、なにも」

「あのな。そういう仕草がいちいち、目に着くんだぞ。ここは家ではないのだからな」

　安齋がそう言いかけた時、威勢の良い声が響く。

「ほらよ。弁当持ってきてやったぜ」

　一同が顔を上げると、そこには大堀の父親が立っていた。

「お父さん」

　田口がそう呟くと、彼は「だから、てめえの父親じゃねえ」と悪態をつく。大堀はこんなタイプなのに、父親はまるっきり正反対なタイプだ。田口は、はったとして口元を押さえた。

「すみません——」

「別にいいけどよ。どうせ、忙しくて昼飯食ってねえんだろう？」

「ええ。その通りですね」

　保住は苦笑した。

「ま、夕飯にしてもいい時間だし。押し付けがましいが持って来てやったぜ」

「ちょ、ちょっと……父さん。職場まで来ないでよ」

　大堀は気恥ずかしそうに顔を赤くするが、父親はお構いなしだ。保住が財布を取り出す仕草を見て、それを止める。

「いいって。息子の給料から天引きしておくからよ。気にすんなって。室長さんよ」

「お父さん」

「だから！」

「あ、すみません。つい——」

　保住まで釣られて「お父さん」呼ばわり。一同は苦笑した。

「もう、いいや。おめえらの父親にでもなんてもなってやる。ともかく、腹ごしらえして、さっさと仕事しろよ」

「ありがとうございます。——ああ、そうそう。お父さん。今晩から息子さんを預かりたいのですが」

「え？」

　大堀は目を瞬かせて保住を見る。

「作戦会議をしたいんですよ。もう時間がありません」

　父親は大堀から事の次第を聞き及んでいるようで、保住の言葉を瞬時に理解したらしい。にこっと笑みを見せる。

「なるほど。いいぜ。思う存分やってこい！　いいな。勝つまで帰ってくるんじゃねーぞ」

　彼はバシバシと大堀の背中を叩くと、そのまま豪快に去っていった。

　大堀の父親一人で、こうも賑やかになるとは。彼が立ち去ると、観光課のフロアが一気に静かになった。

　ここのところ、来客でいっぱいのフロアだ。関係のない他の部署の職員たちも、ほっとしているのか、背伸びをしたり、寛いだりしている姿が見られる。大堀は恐縮したように視線を伏せている様子だが、保住は気にしないのだろう。両手をパチンと鳴らして嬉しそうに弁当の袋を見下ろした。

「どれ、お弁当をいただくとするか」

「そうですね。お腹空いていないと思っていましたが、こうしてお弁当を目の前にすると、食べたいと思います」

「田口は真面目か」

　田口の感想に、大堀は思わずツッコミを入れた。そこに、なにかと顔を出す佐々川がやってきた。

「これからお昼？　お疲れさん」

「課長」

「わあ、美味しそうじゃない。どこの弁当なの？」

「中町にある『ほの丸弁当』ですよ」

「おお。こういう弁当は懐かしい。市役所にいると滅多に食べられないよな」

　佐々川は興味津々で、開いてある田口のお弁当を覗き込む。中身は男性職員が好むであろうスタミナ弁当系。大堀の父親が奮発してくれているだろうということは、すぐに理解できるが……。弁当の中身を見て、顔色を悪くする保住が気の毒だ。

　——保住さん。こういうの食べると胃もたれするもんな。年寄りみたいなところあるから。

　唐揚げ、焼肉、コロッケに、ちくわの天ぷら。保住よりも年齢が上の佐々川は「おいしそうだな」と連呼した。

「課長、食べます？」

「嫌。おまえの昼飯を取るわけには行かない。ここは配達するのか？」

　大堀は「致しますよ。今度メニューをお持ちいたしますね」と答える。それを聞いて、彼は「そうか、そうか」と嬉しそうに席に戻って行った。

「いやあ。お腹空いたし。じゃあ、遠慮なくいただきますよ。大堀くん」

「え？」

「お前の給料でつけておいてくれるって言ったもんな。お前のおごりだということだ」

「え～。なんだか安齋にはおごりたくない」

「なんだ？　世話をしてやっているというのに、随分な物言いだな」

「え？　おれが世話しているんじゃない」

　言い合いをしながらもお弁当を食べ始める二人を眺めてから、田口は顔色の悪い保住を見る。

「無理なさらずに」

「そうすることにしよう」

　保住は小さく頷いてから、割りばしを取り上げた。