田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第４話 クリスマスプレゼント

　クリスマスイブの夜。推進室のメンバーは何事も変わることなく、残業をこなした。

　大堀と安齋が帰り、田口と保住も帰り支度をして外に出ると、雪がまた、ちらちらと降ってきていた。

「雪か」

　本来ならば、漆黒の空であるはずのそれは、雪の灯りで仄かに明るい。街灯の光に反射して、余計に雪が明るく輝いて見えるのだ。

「寒いわけですね」

「銀太は雪割出身だ。寒さに強いだろう？」

「雪割の寒さとはくらべものになりません。梅沢のほうが冷えますよ。雪が積もっていると、あったかいんです」

「そういうものだろうか」

　首を傾げている保住に手を差し出す。

「どうぞ」

　保住はきょとんとしていたが、すぐにその手を握り返した。

「早く帰りましょう。保住さんは風邪をひきやすいから」

　保住の冷えている手を温めるかのように、指を絡ませてぎゅっと握る。保住は気恥ずかしそうに田口を見上げた。

　二人は駐車場まで連れ立って歩く。途中。ふと保住の手の力が強くなる。田口は首を傾げてから視線を落とした。

「保住さん？」

「銀太。あの——」

　彼は口ごもりながら、視線を逸らした。

「どうしたんです？」

「いや。あの。銀太……」

　いつもは歯切れのいい彼が口ごもる時は、恥ずかしい時か、自信がない時か。それとも——？

　田口はなんだか不安な気持ちになった。そのうち、するりと保住の手が離れた。なんだか彼がどこかに行ってしまいそうな気がして動悸がする。

　しかし、田口の不安とは裏腹に、保住は頬を赤くしてポケットをごそごそとしてから、田口の手になにかを握らせた。

「なんです？」

　自分の手を広げて視線を落とすと、そこには金色の細いリング。それには、細い真紅のリボンがちょうちょ結びになって丸裸のままだった。

「これは——」

「こ、こんな恥ずかしいこと！　金輪際ないぞ！　もう絶対に買わないからな。なくすなよ！　死ぬまでしていろ」

　今年の三月。保住の誕生日にリングを送った。ところが、そんなプレゼントは生まれて初めてだったおかげで、ペアリングを買うという頭がなかったのだ。

　あの時、「お前の分はおれが買ってやる」と言っていた保住だったが。まさか、本当に彼が——？

　保住は田口から躰を背けている。しかし、耳まで真っ赤になっていることは、容易に理解できた。

「誕生日の祝いもしてやれなかった。クリスマスなんてイベントも今までしたことがなかっただろう。たまにはいいかと思ったのだ。別におれは……」

　田口はそっと保住を後ろから抱きしめた。箱に入ってるわけでもなく。リボンで簡単にちょうちょ結びがされているだけのプレゼント。こんな雑な贈り物は、生まれて初めてかもしれない。なのに。こんなに嬉しいものはなかった。

「好きです」

「な、あのな。銀太」

「保住さんが好きです」

「——銀太」

「こんなに嬉しいプレゼントは生まれて初めてだ」

「サイズが合うか。心配だ」

「まさか、適当に買ったわけではないんでしょう？」

「……」

　返答がない。

　——本気だろうな。

　田口は余計に笑ってしまった。保住の肩を引き寄せてそっと引き寄せた。もう誰も通らない路地裏には、雪だけが降りしきる。シンシンと。音のない静かな世界だった。

　少し背伸びをする保住と、屈みこむ田口。二人はそっと唇を寄せあった。

「保住さんらしくて笑えます」

「仕方ないだろう」

「では、はめてみましょうか」

　田口は笑みを見せてから、真紅のリボンのついた金のリングを左手の薬指にはめてみる。保住はかたずを飲んで見守っていた。その目の真剣なこと。田口はそちらのほうが面白くなってしまった。

「おや。どうでしょうか。ピッタリのようですよ」

「み、見せてみろ！」

　田口が気遣っているのではないかと疑っているのだろうか。保住は慌てて彼の指を取った。指輪はぴったりとそこに収まっていた。

　——こんな博打みたいなプレゼントは保住さんしかできないよな。

　彼は「おおおお」と目を輝かせて感激していた。

「なんと。奇跡！　我ながら驚いたぞ」

「いつもおれの指、撫でてくれるじゃないですか。無意識ってやつはすごいですね」

「そんなに触れているつもりはないが」

「いいんですよ。たくさん触ってください」

　保住は「そうか。なら触ろう」と顔を赤らめて言った。

　田口が手を差し出すと、保住は、そっとそれに自分の手を添えた。

「帰りましょう」

「そうだな。クリスマスだが、なにも食べるものはないな」

「買って帰りましょうか。コンビニでいいのでは」

「コンビニ？」

「コンビニをバカにしてはいけません。今時はクリスマス商品はなんでも揃いますよ。チキン、ケーキ、海苔巻きも寿司も！　あ、冷凍フルーツもあるんです」

「なんと。便利な世の中になったものだな。しかし、お前のそのクリスマスメニューのチョイスはなんだ。田口家のクリスマスか？」

「そういう保住家はどうなんですか」

「我が家はすき焼きだったな」

「それって豪華ですね。大晦日ですよ。すき焼き」

　二人は意外な事実をお互いに耳にし、なんだか笑ってしまった。

「おれたちの育ってきた環境は全く違っているが……」

「これからの道は一緒に歩んでいきたい」

「——そうだな」

「年越しはまた、保住家にお邪魔してもよいのでしょうか」

「そうだな。当然、そうするものだと思っていた」

「嬉しいです」

　二人で過ごす時間。仕事以外の話は、他愛もないことばかりだ。

　だがしかし、こうして二人でいられる幸せがある。駐車場に到着し、田口は運転席に乗り込んでから、隣に座る保住の横顔を見つめた。

　ハンドルに添えた自分の左手薬指に光るリングが嬉しい。田口銀太にとって、保住との毎日は、いつでも新鮮などきどきわくわくの日々なのだった。