田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第５話 凶悪な女医

「しかし、どうして同室だなんて。偶然にもほどがありますが」

「そんなこと、おれが知るわけないでしょう。看護師に聞いて」

　野原はさすがに具合が悪いと見えて、言葉にキレがない。ベッドに横になると、そのまま目を瞑った。

　栄養不足ということは眩暈（めまい）でも起こしているのかも知れないと思った。自分は病気というよりは怪我だ。骨折の痛みが酷いだけで、内臓系は元気なものだ。彼の具合の悪さとは違っているのだなと思いなおしていると、間に立っていた渡辺が、田口に視線を寄越した。

「あまり騒いでくれるなよ。課長。眩暈がひどくて座っていられなかったんだよ」

「すみません。驚いたもので」

　首を引っ込めて謝罪の言葉を述べると、渡辺は笑みを浮かべた。

「しかし元気そうでよかった。すまなかったな。おれたちではなんの力にもなれなかった——全く持って失格だな」

「そんなこと、言わないでくださいよ」

「みんな心配している」

　渡辺たちは、すっかり別の部署だから、田口が怪我をしたことについて無関係であるはずなのに。こうして心痛めてくれているということに、申し訳がない気持ちと、それから少し嬉しい気持ちが入り混じった不思議な感覚に陥った。

「おれは病院の世話になったからいいんですけど。あの——」

　口ごもる田口の様子を見ていた渡辺は、その意図をくみ取ったのか、ふと笑みを見せた。

「保住室長のことか？」

「そ、そうなんです！　部署違いですし、難しいことはわかっています。ですが、なんとか保住さんをお願いします」

　頼まれても困るだろうな、と思っていても、自分の気持ちが収まらないのだ。渡辺は笑うことなく「わかったよ」と答えてくれた。一緒に働いていた時もそうだったが、渡辺はよくできた先輩だ。田口の思いを丁寧に汲み取ってくれるのだから。

「ありがとうございます」

　再び頭を下げると、この病棟の師長である鈴沢という女性が入ってきた。

「野原さん。お母さまに連絡取れましたから」

　彼女は毅然とした風貌だ。看護師の長は風格が違う。厳しそうだと田口は思った。鈴沢は細い眉をひそめてから野原を見下ろす。

「今、いらっしゃるそうです」

　目を閉じていた野原は「余計なことを」と呟いたが、それと同時に濃紺色の上下のパンツスタイルの女性が姿を現した。テレビドラマなどでよく見かける「医者」という風貌だ。

　肩までのボブヘアは彼女を若く見せている。田口は40代くらいだろうかと予測した。したのだが——。

「雪（せつ）。何度も言わせるなよ。いい加減にそのクズな食生活を是正しなさい」

　彼女は開口一番にそう言い放つと、ベッド脇に仁王立ちになった。野原は鬱陶しいとばかりに、瞼を開く。

「おれは具合が悪いから入院させてもらっただけ。騒がしくしないで。母さん」

「か、母さん！？」

　その場にいた渡辺と田口は大きな声を上げる。病院関係者は周知のことなのか、大して驚いた様子はみられない。野原とそう年齢が変わらない様子の女性を、渡辺はわなわなと震えながら見ていた。

「副院長、そう怒らなくても。かなり血液検査の結果が悪いんですから。本人は辛いと思いますよ」

　打っても響かないような野原の態度に業を煮やしたのか、野原の母親は、彼の頬をつねり上げた。

「こんなねえ、いい年して。本当に呆れるわけですよ。悪いけど、あなたを受け入れるのは今回限りですからね。次回、こんな体（てい）たらくな状況になったら、余所の病院に行ってちょうだい。鈴沢師長、いいですね？」

「は、はい」

　病棟師長の鈴沢がなぜ怒られるのか。田口には皆目見当もつかないものだった。

「別に。ここの病院が気に入っているわけじゃない。実篤（さねあつ）がなにかあったらここがいいって言うから」

「篤（あつ）くんのせいにしないの。これはあなたの問題でしょう？」

　母親にぴしゃりと言い渡された野原は口を閉ざした。いつもだったら、その天然で周囲を黙らせるくらいの威力を持つ野原の言葉も、母親には通用しないらしい。なんだか田口は笑ってしまった。

「主治医は？」

「橋本先生です」

「わかりました。さっさと退院させるようによく言っておきます」

「あの、副院長。個室が埋まっておりまして。明日には移動させますから」

「その必要はありませんよ。贅沢ばかり言って」

「別に、個室に入りたいなんて言っていない」

「うるさい！」

　彼女は野原を足蹴りにする。終始唖然とするばかりである。田口は、ぽかんと口を開けて親子の攻防を眺めていた。しかし、ふと田口の視線に気が付いたのだろう。野原の母親が田口を見た。それに気が付いた鈴沢は田口を紹介してくれた。

「あの、同室になる田口さんです」

「あらやだ——」

「あ、あの。田口です。自分も市役所職員でして。野原課長にはすっかりお世話になってばかりなのです」

「そ、そうなのね」

　野原の母親はそれから渡辺を見る。意外にも他人がいることに気まずい様子だ。

「と、ともかく。早めに退院すること。いいわね」

　バツが悪くなったのだろう。彼女は「うふふ」と取り繕った笑みを見せてから病室を出ていった。

「あ、あの。副院長先生って、課長のお母さまだったんですか。だから家族に連絡って」

　渡辺は呆気にとられた表情を浮かべて野原を見下ろす。彼は顔色一つ変えることなく一瞥をくれた。

「母は母だ。おれには関係ない」

「雪くん。関係なくないんですよ」

　鈴沢は大きくため息を吐く。

「今回は言うことをきいて。しっかり療養しないといけませんからね」

　野原は黙り込んだまま返事をしない。それを見て鈴沢は厳しい口調で「いいですね？」と念を押すようにもう一度言った。

「——はい」

　女性二人に叱責されて、野原は形無しだ。業務中の彼とはまた違った一面を垣間見て、なんだか笑ってしまう田口であった。