田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第10話 家族

　仕事を終え、保住を連れて宿泊予定である出湯（いでゆ）の宿に足を運んだ。西の稜線に浮かび上がる朱色の夕日を眺めながら、田口は駐車場に車を停めた。

　チャックインを済ませ、両親が滞在している部屋に顔を出すと、田口家ご一行は寛いでおり

すっかり梅沢ツアーを満喫しているようであった。

「銀太か。土曜日のこんな時間まで仕事って、イベントがあるからなのか？　それども、いつものことなのか」

　浴衣姿の父親は心配そうに田口の声をかけてきた。

「いつものことだ。今の部署は休みなんてあったもんではないんだよ」

「そげに忙しいのかよ。役場とは仕事の量も違うんだろうな」

　部屋割は男女別にしたようだ。田口としては、両親の部屋と兄家族の部屋を想定していたのだが。父親の隣には、浴衣姿の金臣（かねおみ）。そして、陽人（はると）と陽太（はるた）がプロレスごっこをして暴れていた。

「大きい小さいは問題ないよ。公務員って言うのはどこも忙しいもんだ。それよりも、今日はどうだった？　保住さんたちに失礼なことしなかっただろうな」

　父親と兄の前にあぐらをかいて座る。兄はにやにやとして頷いた。

「お前よお。おれらがどんな失礼するっつーんだよ。いや、それよりもよ。やっぱり係長さんの母上様と妹さんだよな。あんな美人、雪割では滅多に見ねーぞ。都会は違うよな。な？　父ちゃん」

　いつもはそんな話には乗ってこないような父親まで「んだな」と大きく頷いた。そこに陽太も口を挟んだ。

「みのり姉ちゃんって胸でっかいんだって！　今日、陽人がぎゅって抱きしめられたら、鼻血出したんだからな～」

「お前！　言ってんじゃねー」

　陽人は陽太をぽかぽかと叩いた。お年頃の子供というのは、まったくもって笑える。田口は苦笑した。　

　確かに、田口は正直に言うと、保住にしか興味がないので、みのりは眼中にもないのだが。彼女はスタイルもよく、気立てもよい。モテない理由はその性格であるのだが……。さすがに子供には優しくしてくれるらしい。陽太も陽人もすっかり彼女の崇拝者と化しているようだった。

「おいおい。あんまりバカ丸出しすんなよ。陽太も陽人も。みのりさんに失礼だろう」

　田口は大きくため息を吐くしかない。

「それにしても、こんな部屋割りでよかったのかよ？　なんで父さんと母さんで泊まらない訳？　別に部屋数増やしたってよかったのに」

　田口はせっかくの機会なので、夫婦水いらずがいいのではないかと思っていたのだが……。父親は弱った表情をして笑った。

「いつも一緒にいるんだ。たまには、母ちゃんとは別に泊ってみたいわけよ」

「そうだよ。たまには男同士っつうのもいいもんだぞ」

　金臣まで頷く。

　夫婦とは難儀なものだと思った。長く一緒にいると、そう思うものなのだろうか？

　——おれは、ずっと保住さんと一緒がいいんだけどな……。

「おめも係長さんも、ここさ泊るか？」

　——この部屋にだって？　冗談じゃない。

「いいって。ちゃんと部屋とったし。無理無理入れてもらったんだからな」

「それはお前が気が利かねーだけだべ。係長さんもお忙しいんだ。一緒に時間とれるように配慮すんのがお前の役目だべよ」

　父親という生き物は勝手な事ばかり言うものだ——と田口は大きくため息を吐いた。それから、陽人と陽太に視線を遣る。

「おい。今日は楽しかったか？」

　田口の問いに、二人は目を輝かせた。

「楽しかったぞ。銀太。桃、うまかった！」

「プラネタリウムもおもしかった」

「陽太は真っ暗でぐうぐう寝てたべ」

「寝てねーし」

　二人はそんなことを言い合いながら、カバンからこけしを掴み上げて田口の目の前に見せつけた。象牙色（ぞういろ）にも似たきれいな木目調のこけしに、けばけばしい色が塗られていた。色がはみ出していて、不器用さが滲み出ている。

　——男ってこんなもんだよな。

　なんだか自分の子供時代を思い出して笑ってしまう。字が汚くて、クラスの女子に笑われたことを思い出したのだ。こけしは、流行っているアニメのロボットみたいなやつと、真っ黄色のポシェモンキャラクターのつもりらしい。かろうじて色合いでわかるものの、ぱっとみ原型は見て取れない。どうやら田口家はこういった芸術分野には才能がないらしい。

「見てみて、銀太。かっこいいだろう！」

「陽人の変じゃん」

「うるせー、お前のだって変だ」

　すぐに喧嘩になる二人を見て、父親も兄も笑っている。田口も釣られて笑みを浮かべた。

　懐かしい光景がほほえましい。自分の子供時代を思い出す。兄弟三人でよくケンカをしていた。そんなやり取りを怒ることなく、両親はこうして見守ってくれていたのだった。まるで雪割の実家に帰ったみたいで心がじんわり温かくなった。

　——どうやら忘れていたようだ。この感覚。

「今はどんな仕事してんだ？」

　テレビを眺めながら父親が問う。田口は子供たちから視線を戻した。

「梅沢市は市制施行100周年を迎えるんだ。おれは、その記念すべき誕生日を祝う部署にいるんだ」

「へえ。100年ってすげえな。この大きさだ。祭も盛大に行われるんだろうな」

「そうだ。その祭をおれたち四人でやり切るんだ——」

　——そうだ。おれたちの使命は尊い。失敗は許されないのだ。

「でも楽しいんだ。この仕事」

「楽しい？」

「んだ。梅沢の100年に一度のお祭りを祝うんだ。おれたちはその中心にいるんだ。こんな光栄な仕事ないだろう？　次に祭が回ってくるのは100年後だ。おれたちはもういないんだ。次の世代、次の次の世代かも知れない。そう考えると武者震いがする」

　田口の言葉に、父親と金臣は顔を見合わせてから笑った。

「お前」

「変わってねーな」