田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第５話 略奪愛！？

「澤井副市長はダメ出ししかしない。なにも言わないということは、そのまま進めろということだ」

「そうなのか」

「昔からそうだ」

「じゃあ、これで良いってことだな」

「そうだな。特になんの指摘もなかった。問題ない、と言うことだろう」

　田口の返答に安齋は軽くため息を吐いた。疲れが出たのだろうか。保住や自分のことで気がついていなかったが、安齋は目の下にクマを作っていた。

「徹夜したのか」

　田口の問いに、安齋は肩をすくめた。

「徹夜したってどうってことないのだが。今回ばかりは精神的にやられたぞ」

「安齋でもそんなことあるんだ」

「お前な。おれをサイボーグかなんかみたいに言うなよ」

「安齋は、はっきり言うのが好きらしいから言わせてもらうけど。そう思っていた」

　田口の真面目な顔での返答に安齋は笑う。

「お前って、本当に憎めない奴だよな」

「そうだろうか」

「ああ。最初は室長のお気に入りだし、なんだかムカつく奴だなって思っていたけど」

「ああ、そう」

　––––ストレートすぎるだろう。

　田口は笑ってしまう。こんな男に出会ったことがない。保住よりもひどいと思った。

「なあ、田口」

「なんだよ」

「さっきの副市長との会話って……、室長のこと？」

「え」

　そこを突っ込まれると、なんとも言いようがない。

　——だから嫌だ。澤井副市長（あの人）。周囲への気配りもなにも、あったものではない。

「いや、あの、その」

「室長の面倒を押しつけられてんだな。お前」

「あ、ああ。室長の体調管理。前職で任されたからな。その延長だろう？」

　——誤魔化せるか。

「そんなことまで頼まれるなんて驚きだ。本庁はやはり、まだまだ理解し難い場所だ。サラリーマンの業務から逸脱している」

「仕方がない。ここでは、澤井副市長がルールだ」

「……確かにな。そこは理解した。本庁は副市長がルールだな。……それにしてもさ。あの物言いは恨みがましいよな」

「え？」

「あんなに副市長に憎まれるってさ。お前……」

　『お前……』の後に続く言葉が恐ろしい。引き気味で安齋の言葉を待っていると、彼はじっと田口を見つめたまま言葉を続けた。

「余程のことだろう？　大変なご立腹だった。相当、顔に泥を塗るようなことでもしたのか？」

「……いや、その」

「お前のような真面目バカが仕事でヘマをするとは思えないな。……ああ、そうか。色恋じゃないのか？　お前は奥手そうだ。状況を見ないで突っ走りそうだもんな」

　安齋は田口の性格をよく知っている。つい返答にまごついた。「違う」と言えばいいものを……。彼は口元を歪めた。

「まさか澤井副市長の大事なものを横取りしたわけではあるまいな？」

「な……」

「昔のヤクザ映画みたいじゃないか。組長の女を寝とる真面目で実直な若造……みたいな顔しているぞ。お前」

　開いた口が塞がらない。ポカンとしていると、安齋はお腹を抱えて笑い出した。

「笑うなよ……っ！」

　はったとして抗議するが、安齋は全くもって取り合わない。

「だ、だって、お前、それ。図星って顔だぞ？　嘘だろう？　違うなら否定してみろよ？」

　——否定する理由など考えつくわけないだろ！？

　完敗だ。田口は顔を真っ赤にして黙るしかない。安齋はそれを『肯定』と受け取ったようだ。そしてひとしきり笑うと、田口を見据えた。

「お前が？　そんな強引なことするのか？　いや。しそうだな」

　変な誤解はやめて欲しい、と思い田口は、口を開いた。

「するとは思っていなかったのだ」

　——ただあの時。確かに保住さんは、澤井と付き合っていた。それを引き戻したのは事実だ。

「無意識？　それって本当に質（たち）が悪いな」

「質（たち）が悪い……のだろうか」

「そりゃそうだろう？　悪意があったほうがまだマシだ」

　田口は保住に反発しながらも、いつのまにか恋心を募らせていた。文化課振興係に配属された頃の話だ。

　同性である上司への恋心に驚き、困惑したのを覚えている。かなりの葛藤であった。

　そして田口の思いを受け、保住もまた自分の気持ちに困惑していたと聞いている。

　澤井は、保住のことなら手にとるようにわかる男だ。そんな彼の揺れ動く心につけ込んで、既成事実を作り上げて、強引に付き合わせていた。

　いや。保住の中に澤井への好意がなかったのかといえば、それは否定できないことだろう。保住は少なからず澤井を信頼し、好意を持っている。その好意が恋愛のそれなのか、尊敬なのかはわからない。多分、本人もわかっていないだろう。

　保住が澤井と関係性を持っていることを知った田口は、辛い思いを押し殺して仕事に取り組んだが、すでに遅かったのだ。もう引き返せないところまで思いが募って……あの時は夢中でよく覚えていない。

　だが結局。保住は澤井との関係を終わらせて、こうして自分のそばにいることを選んでくれた。だから自分としては、安齋に笑われるほど悪いことをしたとは思っていなかったのだ。

　黙り込んで保住とのことを振り返っていると、安齋が腕組みをしてニヤニヤと田口を見ていた。

「信じられないな。おとなしそうな顔して。お前。略奪愛か」

「りゃ、略奪愛！？」

　田口は目を白黒させる。

　——そうか。そうなのか。確かに。あれは……。人の恋人に手を出した構図だ。

　思い出しただけで顔が真っ赤になる。

「おい、どうした？」

　口元を抑えて恥ずかしさを堪える。

「ああ、おれとしたことが……」

「お前さ。本当どこまで無知？」

「……ッ、おれ。確かに。そうだ。あの時は……」

「恥ずかしい奴だな。そこで堂々としておけばいいものを。恥ずかしがっていたら恰好がつかないな」

「からかうなよ」

　田口は大きくため息を吐く。澤井に大きな顔しておいて。厚かましいのは、自分のほうだ。

「はあ……」

　安齋はにやにやしている。

「本当、スカしたやつだと思ったけど。田口、おれはお前が気に入ったぞ！　副市長の大事なものを横取りできる度胸があるとは。お見それした！」

「気に入られなくて、結構だ」

「そう言うなよ。今度、その女の話でも聞いてみたいものだ」

「職務中だぞ」

　安齋は悪戯な笑みを見せて部署に戻る。追いかける気にもならない。なにか良くないことが起こりそうで、胸のざわざわが大きくなった。