完全犯罪

本日のティータイム

　──ピーッ。

　甲高いホイッスルのような音が私を現実に引き戻す。

　そうだった。お湯を沸かしていたんだった。

　慌ててコンロの火を止め、ティーポットに注ぐ。十分に蒸らしてからカップに紅茶を淹れると、ふんわりと紅茶の柔らかな香りがした。

「どうぞ」

　紅茶の入ったカップの一つを新田先輩の手元に置き、もう一つとポットを自分の席の前に置く。

「須藤はお茶を入れている時が一番真剣なんじゃないのか　？　」

「そんなことないです」

　でも新田先輩に飲んでお茶だから、淹れるときに真剣になってしまうのは仕方がない。

「そうだ、今日はいいものがあるんでした」

　今思いついたかのように、声を大きくして私は言う。

「五、六時間目が家庭科だったんです」

「へえ、お菓子でも焼いたの　？　」

「ええ。カップケーキです」

　鞄の中から一つずつラッピングしてあるカップケーキを二つ取り出し、一つを手渡す。指先がほんの少しだけ触れ、温もりが流れる。どきり、と、大きく心臓が動く。

「ああ、ありがとう。美味しそうじゃないか」

「美味しいと思いますよ」

　顔まで赤くなっているような気がして思わず下を向くと、濃いオレンジ色の水面にゆらゆらと歪んだ私が映っていた。

「ああ、美味しいよ。さすがだな、須藤は」

　体中の血がわっと沸き立つような感覚になる。全身が熱くなって、言葉が出なくなる。何かしなきゃと思って、手元にあったカップケーキを口の中に入れると入れすぎてしまいむせてしまう。

「なんだ須藤そんなにお腹が空いていたのか」

「そ、そうですよ。ほら、美味しいカップケーキを授業中に作っていたわけですし、数学の課題とか頭使うので糖分がいりますし」

　早口でいっきに言う。もう、ごまかせていないじゃん。

　ティーカップを手に取り、急いで喉に紅茶を流し込む。優雅にティータイムのつもりだったのに、台無しだ。

　そっとカップの縁から新田先輩のことを覗き見る。

　美味い、美味い、と、言いながらカップケーキを口に運んでいる。表情は完全に緩みきっていて、まるで幼い子供のようだ。全校生徒の前でする微笑みとも、書類とにらめっこしているときの硬くて真面目な表情ともちがう。

　そんな表情、反則だよ。こんな表情の新田先輩と一緒にいたら、私、どうにかなっちゃいそうだ。

　空になったティーカップをそっとソーサーの上に戻す。

「コピー、取らなきゃいけないって言っていたの、これですよね」

　早口にならないように気をつけながらそう言った。

「あ、ああ。須藤はもう休憩終わりか　？　」

「先輩はゆーっくり休んでいてくださいね。働きすぎです！」

「はいはい」

　書類の束を抱えて、急ぎ足で印刷室に向かった。