灰色の青春だったのに、いきなり女の子に囲まれました。

第143話 誰がためのレッド・ドリーム(1)

　……まぶしい。真っ白な天井だ。

　電気がその真っ白な天井に光のベールをさらに纏わせる。

　あれ？……ここは、どこ？確かあたしは試合をしてて……それで……

「……！梓っ……！」

　目の前にすずっちが見える。……すずっち……か。絶対怒るだろうな。奏多君も言ってたもん。『このままだと倒れちゃう』って……

　そんなバカなことをしたあたしを、すずっちは……

「よかった……！よかった……！」

　涙を流して喜んでくれた。

「す、すずっち、そんな、大げさ……痛っ！」

「あ、バカ！動かすな！」

　足には動かないように、厳重にサポーターが施されている。えっと……たしかあたしは……

「ご、ごめん……」

「いや、いいよ。別に……とにかく左足だけは動かすなよ」

　しばらく病室を、静寂が包む。

「ねぇ、すずっち……何が起きたの？」

「……あんだけ派手に転んだんだ。意識が飛んでも無理はねぇ。……それに……」

　それに、と言ってすずっちはあたしの左足……いや、左膝を見る。厳重に固定されてあるのを見て、あたしですらただ事ではないことは察せていた。

「……ねぇ、すずっち。あたしって……また、バスケ出来るの？」

「……出来るぞ」

　すずっちは淡々と答えた。……よかった。またバスケが出来るなら、それだけで十分。あたしはほっと胸をなでおろす。

「……ごめん。梓」

「……え？」

　想定外のすずっちの声に、あたしの中の時が止まった。

「オレが……もっと止めてたら、お前はこんな深刻なケガせずとも済んだのに……ごめん……本当に」

「すずっちのせいなんかじゃないよ！無理したのはあたしだから……あたし……だから」

　なんで？なんであたしはすずっちに謝らせてしまったんだろう？すずっちは頭を下げながら、あたしの方を向かない。その『見えない顔』が、あたしに絶望を与える。

「すずっち、お願い、顔を上げて……」

　その言葉は、すずっちに届いていないようだった。

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「……」

　出さんの車で病院へ向かう中で、俺はさっきの事を思い出していた。

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「試合を見に来たって……」

　男に向かい合って、俺は声を上げる。

「試合云々の前に、ケガ人が出てるんです！それを無視して」

「無視？何が？興味のあることに興味を示して、興味がなくなったら見限って、それの何が悪いの？」

　男は俺に向き直ってくる。

「それに、ケガ人が出てるから助けてって、偽善者ごっこ？そんなの真っ平ごめんだよ。大体{それを無視して}って言ってるけど、君はどうなんだい？無視してないとでも言ってるの？君だって赤城さんを無視してここに来てるわけだし」

「そ、それは……」

　ん？

「なんで赤城の名前を……？」

「自分の体も律することが出来ない。そのせいでまるで動けない。そして今回の大けが。はっ、赤城さんには心の底から失望したよ」

　その言葉に俺の血液が煮え始めた。男を見る目が、徐々に殺気を帯びてくる。

「とりあえず{あんなの}僕のクラブにはいらないから。そうとだけ伝えといてくれるかな」

「ちょっと待てよ！」

　走りだそうとした時に、後ろから腕を掴まれる。

「そこまでだ灰島君」

　出さんだった。

「な、何を……離してください！」

「離したらそのままの勢いで灰島君、彼殴っちゃうだろ？出来ない相談かなァ」

　俺はだらんと腕を降ろす。いつの間にか、右腕を振り上げていたようだ。

「……君がやるべきことは、今この場で彼に怒ることじゃない。やることを見誤らないで欲しいところだ」

「すいません……試合は」

「今梓ちゃんを担架で運んだところだよ。多分もうすぐ再開するんじゃないかな」

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　結果的に試合は、昇陽の惨敗に終わった。しかも対戦校の選手も同じ条件なのに。である。

「梓ちゃんには、今日の試合の事報告するのかい？」

「えぇ。気にしてましたから。……ただ……」

　あの梓の転び方を見て、俺は気になることがあった。

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「……」

　試合の行方を不安そうに眺めるのは凛。

「どうした？凛」

「赤城さん……どうかしたのかな」

　そう言いつつ凛は、梓の左足を指差す。俺はその左足の動きに目線を奪われる。……まるで左足だけが鉄と化しているように、その場からほとんど動かない。

　普段はなんてことないパス回しも、まるで通らない。カットですら、まるでうまく行かない。その動きの違和感に、麻沙美、麗華、すずも気付き始める。

「奏多君、何か知ってるの……？」

「……」

　――今回だけは……誰にも邪魔されたくないんだ。あの人の前で……恥ずかしいことは出来ないから……

「……いや、何も」

「……そっか」

　・

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　そしてその後、問題のプレーが起きた。振り返ったところへ他の選手が激突。そして梓は左膝から落ちた。……何か大きなけがをしていなければいいが……

「あ、ここでいいです。ありがとうございます」

「……灰島君」

　降りる前に、出さんが俺に話しかけた。

「……すずの事、頼むよ。多分あいつ、今……」

　病院の処置室の前にやってくると、すずが病室の前に、まるで番人のように立っていた。うつむいて、表情はうかがい知れない。

「……すず」

「！！？な、なんだ……奏多か」

　ひどく驚いたようで、びしっと背筋が伸びる。

「わ、わ、悪い。今日なんか寝れなかったから、今……」

「嘘付け。その割には朝は元気そのものだっただろうが。……どうせ、梓のケガは自分のせいだって思ってたんだろ？」

「……」

　図星のようだ。すずはしばらく押し黙った後、処置室の窓から眠っている梓の様子を見つめる。梓は極めて落ち着いたように眠っていた。左足は厳重に固定されている。

「……左膝の半月板損傷」

「？」

「梓の診断結果だ。手術も必要になるらしい。あんだけ派手に左膝から落ちたんだ。むしろ靭帯とか切ってなくてよかった」

　左膝の半月板損傷……俺はすぐにスマホで調べる。膝に強い衝撃を受けた際に起こりうると言う膝のケガだと言う。

「基本的には投薬による治療らしいじゃねぇか。ならよかっ」

「……梓、1センチ以上行ってしまってるんだ。手術は……避けられねぇらしい」

　手術……

「な、なぁ、じゃあ梓って……」

「あぁ。最悪の場合……高校にいる間はバスケが出来ない。決まってた留学の事も……影響が出るだろうな。間違いなく」

　そう、言い終えた瞬間……

「くっ……！」

「すず」

　すずの瞳から、大粒の綺羅星が零れ落ち始める。綺羅星は病院の床に落ち、そして細かな破片とその姿を変える。

「お前がここにいる理由って、梓の姿を見るに堪えなかったんだろ？」

「オレがもっと強く止めてりゃ……直接会って説得してりゃこうはなってなかったはずなんだ……無理してるのを止められずに、ケガさせて苦しめて、何が親友だよ……！」

「お前のせいじゃないだろ。だから気を落とすな」

「じゃあ誰のせいなんだよ！？梓か！この日のために頑張ってきた梓か！？」

　いきなりの大声に背筋が伸びる。それを言った後、すずは急に我に返ったのか、俺から少しだけ離れる。

「わ、悪い……」

「……出さんに聞いた通りだな。お前……相当気負ってる」

「……」

　その言葉に何も返さなかった。それが答えなのだろう。しばらく凪のような時間が訪れ……そしてその時間に終わりが来る。

「奏多君」「奏多先輩」「奏多さん」

　残りの3人もやって来た。

「お前ら……来たのか」

「赤城さんがケガしてるんだもん、放っておけないよ」

「すごい音してましたもんね赤城先輩……大丈夫なんですか？」

　俺よりもすずが説明したほうがいいだろう。そう思いすずに視線を送ると……

「……わかった」

　すずは察したのか、説明を始めた。そして……そこに至るまでに至った経緯も。相当足に負荷をかけて特訓していたことも。

「「「……」」」

　3人に重い空気がのしかかる。

「あいつには憧れの人がいるんだ。その人が、今回の試合を見に来るってことであいつ、相当張り切って練習してたんだ。……その結果が……これなんだ」

「……なんで」

　凛が落ち込んだ様子で声を発する。

「なんで努力って……報われないんだろう」

「……」

　再び重苦しい空気が周りを包んだ。その後は誰もが、眠っている梓を目で追うだけで声を発することはなかった。

　ただただ、時間が過ぎていき、そして……宵闇がやがて辺りを覆うまで、俺たちはその場に立ち尽くしていた。

　家に帰ってきてベッドに寝そべった後も、俺は梓の事を考えるばかりだった。

　男女の仲、その前に幼馴染だ。やはり幼馴染がこう言ったケガを負うのは、俺としても耐えられない。

　あいつが夢……そして憧れのために追い続けてきた、高橋勇樹と言う男……そのためにあいつはオーバーペースを続け、今回の大けがに繋がってしまった。

　――それに、ケガ人が出てるから助けてって、偽善者ごっこ？そんなの真っ平ごめんだよ。

　――大体『それを無視して』って言ってるけど、君はどうなんだい？無視してないとでも言ってるの？君だって赤城さんを無視してここに来てるわけだし。

「……あっ」

　俺はつい声を漏らした。怒りに身を任せ、その時は頭になかったのだが、昼間に会ったあの傲慢な男……

　俺が依然調べた、高橋 勇樹の顔写真にそっくりだ……

　あんな奴を梓が尊敬しているのか。憧れているのか。あの顔は心の底から梓を軽蔑している顔だ。

　あいつが梓に対して何をしたのかはわからない。何を吹き込んだかもわからない。だが、それによって梓がオーバーペースになるほどに練習に打ち込んだのは紛れもない事実だ。

　ただ……その事実を梓に伝えるべきなんだろうか？梓のモチベーションは間違いなく高橋なはずだ。なのに……あえて追い討ちをかける必要はあるんだろうか。

　俺は少し悩んだが、今は言う必要はないと思い、そのまま気だるさに身を任せて目を閉じることにした。

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　……何をしても、あたしはまるでダメだった。

　運動も、勉強も、人に話しかけることだって、まるで出来なかった。

　明るい人間になりたいと思った。でも、あたしには出来ないと思っていた。自分の事ぐらい、自分が一番知っているから。

　目の前を、点々とボールが転がっていく。

「おーい赤城、取ってこいよ」

　男の子の声が聞こえる。ボールを取りに行くことだけは、あたしの役目だ。あたしは運動が出来なくて、足手まといになるだけだから、らしい。

　こんな事……したくなかった。でも、足手まといになりそうなのは事実だったからあたしは従った。

「あっ」

　掴もうとした時、不意に目の前から、ボールが消えた。

「女の子なのにバスケをやってるのかい？」

　……それが、すべての始まりだった。