灰色の青春だったのに、いきなり女の子に囲まれました。

第108話 前売り券

「……」

　その日の夜、私は映画の前売り券を眺めながら物思いにふけっていた。

　短期で働く予定だったが、結局今なお働いているHISONで先週、共に働いている先輩のアルバイトの人からもらったものだ。

　だが、この映画のジャンルは……もう中間テストも近いから、今友達を誘うわけにもいかない……はずだし。

「……」

　でも、使わなかったら今度は先輩に申し訳ないしなぁ……

　私は仕方なく、あるメールを奏多君に送った。

　To:灰島 奏多

　From:青柳 凛

　Subject:いきなりごめん

　今度の土曜日、暇かな？( ・ω・)？

　映画のチケット貰っちゃって、よかったら一緒に見に行かない？なんて(^^;

　これは私のわがままだから、ダメなら断ってね。

　ピコン！

　To:青柳 凛

　From:灰島 奏多

　Subject:Re.いきなりごめん

　別にいいぞ。その日暇だしな。

　じゃあ、映画館の前で待ち合わせでいいか？

「え！？」

　と、言うわけで土曜日午後1時。

「ご、ごめん……待った……！？」

「あぁ、別に待って……どうした？息絶え絶えだけど」

「えっ……えっ……？？」

　言えない……お姉ちゃんが送ってくれた服を着ていくか、それとも普段通りの服を着ていくかで出る寸前まで悩んだなんて……

　お姉ちゃんいわく、流行っているらしいが……どうだろう。こんな服を着たのは初めてだ。

　パーカーにジーンズ。赤城さんやお姉ちゃんなら似合いそうな見た目だが……

　お姉ちゃんに見せたら『ふうん。かっこいいじゃない』と言ってくれたんだが。

「か、奏多君。どう……かな。私のこの格好」

「ん？」

　奏多君は私の姿を見て……

「なんか、今日は冒険してるような格好だな」

「む……それどういう意味？」

「あ、いや、悪い意味じゃないぞ。その……そう言う攻めてるファッションも似合ってると言うか。なんか、お前の新しい顔が見れていいと言うか……」

　奏多君は少し困ったような感じで言った。……あまり感想を強要するものじゃないなぁ。

「それで？どんな映画なんだよ」

「！？」

　私は露骨に、怯えたような顔をする。そして奏多君と、懐に隠した映画のチケットを交互に見る。奏多君は『どうした？』と私に視線を向けた。

　……うう、これは本当に奏多君と見ていい映画なのだろうか……先輩ということで仕方なくチケットを手にしたんだけれど。

「なんだよ。チケット持ってんのか。ちょっと見せてみろ」

「あっ」

「どうせお前のバイト先の先輩が見る映画なんだ。大人な映画なはずだし、構わ……」

『映画:キュリペアオールスターズ　～みらいのおうさまとかがやきのジュエル～』

　私と奏多君の時が、10秒ほど止まった。

　映画館に入ると、そこは子供連れでいっぱいだった。男子高校生と女子高生、私たち2人が明らかに浮いてしまっている。

　正直、この時点で若干帰りたかった。私自身の恥ずかしさではなく、奏多君を巻き込んでしまったことに。

　そもそも奏多君じゃなくて、別の女の子でよかったじゃないか。どうして奏多君……？

「と、とりあえずポップコーンでも頼むか？」

「そ、そうだね、うん。塩にしようか」

　と、ポップコーン売り場に並んだ……時だった。

「いらっしゃい！何のフレーバーに……し……ま……」

「……」

　何故かサングラスとマスクをかけた『店員さん』は、後ろ手に高速でメールを打ち始めた。そのメールには、こうとだけ書いていた。

『な　ぜ　こ　こ　に　い　る』

　私は大急ぎでメールを打ち返した。

『私のセリフだよお姉ちゃん！』

「え？……どうしたんだよ、凛も、店員さんも。塩Lサイズ、ひとつで」

「か、かかか、かしこまりました！」

　……もしかして、私の事が心配でわざわざ京都からここまで来たんだろうか？いや、さすがにそんなはずはないし。

　そしてお姉ちゃんがポップコーンを奏多君に手渡す。

　ん？もしかして奏多君にはまだバレて……

「……それにしても、やっぱり姉って心配性なんですね」

　る！

「あ、あはは。まぁね。あははー」

　そしてごまかし方が下手くそ！

　そのままスクリーンに入る。真ん中あたりの席。ちょうどいい席だ。一番前は首が痛くなるし、一番後ろは音響に近いから耳が痛くなる。

　これから始まる映画が、子供向けの映画でなければ、なかなかにロマンチックなシチュエーション……

　ドクン……

「？」

　今の心臓の動きは……何？それにその前に考えてたのも……

「ん」

「あ、ありがとう」

　向けてきたポップコーンを、私は手づかみで受け取る。ポップコーン……いつ以来だろう。

　塩気と食感がたまらない。私は目を閉じ、じっくりとそれを味わう。そこで視線に気付き、奏多君の顔と私の顔を合わせる。

「ん？どうしたの？」

「いや……お前、あの修学旅行の時から変わったなって。何というか……感情豊かになった」

　そんな覚えはなかったのだが、奏多君が言うのだからそうなのだろう。

　でも……感情豊かになった……か。

　確かにさっき服の感想を聞いた時も……子供のように頬を膨らませてしまった。そこも『感情豊か』の延長なのだろうか？

　……………………

『こんな風に変われたのは、奏多君のおかげなんだよ』

　その言葉が言い出せない。勇気がないから？違う。確信が持てないから？違う。

　じゃあどうして？

　それがわからない。

　私は本当に多く勉強をしてきた。気が付けば『麒麟児』と呼ばれるくらいに。

　私は考えれば、なんでも解ける。そう、考えていた。

　だが、目の前にある『答えが出るはずの問題』が、まったく解ける気がしない。

　……どうして？どうしてなんだろう。その答えも出せない。なんで……？

　なん……で……？

　2時間の映画が終わり、私と奏多君はスクリーンを出た。

　映画の感想としては、うん。

『めちゃくちゃいっぱい出てきた女の子が、数の暴力で悪い奴をぶっ倒しただけ。終わり』

　そもそもあのキュリペアって何人いるんだ……？むしろあんな数の暴力で1人しかいない悪役をボコボコにするのって教育的にどうなの？など、言いたいことは無数にあった。(※すべて青柳 凛の個人的意見です)

「ご、ごめんね。奏多君、きっと退屈だったよね」

　無数の親子連れが、『キュリペア面白かったね』とか『キュリペアかっこよかったね』とか、感想を口々に言う。その声が波のように寄せては返す。

　そんな中、肝心の奏多君はと言うと……

「そうか？意外と面白かったけど。明日から起きて見てみようかな」

　……あ、私、言っちゃいけないことを言ってしまったような……

　そしてスクリーンから出て、映画館を出ようとする私を見つめるひとつの視線……

「……」

　映画館を出ると時刻はすでに午後4時半。もう6月も近く、日もだいぶ長い。

　帰路につく私と奏多君。

「……」「……」

　会話が続かない。奏多君に話しかけるきっかけすら見つからない。

　でも……いや、だからこそ……

「奏多君」

　私は思い切って、奏多君に話しかける。奏多君はいきなりの声に面食らったようで、私の事を驚きの瞳で見た。

「今日は、ありがとう。私のために」

「いいっていいって。俺も息抜きしたかったしな。それにお前と2人きりで出かけるなんて、そんなないことだしさ。意外とお前、こういう作品に興味あるみたいだったし」

「え？興味なんてないよ。だって……」

「お前体の後ろから炎出るレベルで見入ってたぞ」

　……え？そんな事……

　……いや、ある。

　それはどうして？と言う問題には簡単に答えられる。答えられる……はずなんだ。

「そ、そんなことないってば！か、奏多君、からかうのはやめてよ！」

　そう、顔を赤らめながら言う。それは恥ずかしさだけではない。奏多君と視線が合うと……視線はすぐにすれ違う。

　……あれ？どうしたんだろう？

「あ、私、ちょっと寄りたいところあるから、先に帰ってて、奏多君」

「おう、また月曜日な」

　私と奏多君は2人で手を振りあった。

「……」

　そして少し経ってから……

「お姉ちゃん。もういいよ」

　そう言うと、路地裏からお姉ちゃんが現れた。

「あはは、やっぱバレてたのね。ウチとしてはうまく隠れたつもりだったけど」

「聞きたいことはふたつだよ。どうして私たちの前に現れたのか、どうしてそうしておいて私を助けてくれなかったのか。教えてくれる？」

　それを聞くと、お姉ちゃんは大声で笑った。

「な、何がおかしいの？」

「それだよ。凛」

「え？」

「凛がそんな風に感情豊かに、{1人の人間}になってくれること。それをずっとウチは願ってた。凛が父さんに歯向かった時から、ずっとね」

　お姉ちゃんは笑みを浮かべたままさらに続ける。

「その感情豊かに慣れたのは、誰のおかげかしら？」

「お、お姉ちゃんには関係ないでしょ」

「はい0点。残念でした」

「はぁ？」

　でも、お姉ちゃんの言うとおりだ。確かに最近の私は、自分でも驚くほど感情豊かになっている。これはきっと……奏多君の……

　ドクン……

　また心臓が高鳴る。……これは何？いや、違う。

　『この感情』は……何……？

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「……」

　凛と別れた後、財布の中をチェックするゆかり。

「……」

　そして、夕日に向かってこう言った。

「よし！明日からしばらくおかずはキャベツだけね！」

　ちなみに何故彼女が京都から貧しくなる覚悟で東京に来たのかは……

　……それはまたの機会に。

問66.『敢えて毀傷せざるは孝の始めなり』と続く、

『人の身体はすべて父母から受けたものであるから、大切にしなければならないということ』と言う意味のことわざを答えなさい。