灰色の青春だったのに、いきなり女の子に囲まれました。

第26話 誰にも知られたくない秘密

　……夢を見ていた。

　……あの頃の、夢だった。

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　高校1年生……俺は、勉強の成果が実を結び、少し頭のいい高校への入学が出来た。少し頭がいいと言っても、金持ちが入りそうな高校……と言う印象を受ける高級感あふれる高校だが……

　俺はそこで、青春を謳歌できる。心のどこかでそう思っていた。……あの時、までは。

　入学式の日……

「お、君も親、来てないの？」

　目の前に黄色のツインテールの女の子がいる。

「……別にどうでもいいだろ」

「どうでもよくないよ！わたしだってそうなのにさ！君もわたしの仲間でしょ？」

「仲間？何が」

　にひひ、と笑いながら、女の子はこちらを見る。

「でも、嬉しいんだよ。アタシの仲間がいるみたいで。わたし、いつも両親が家にいなくてさ」

　そう言いながら、女の子は再びにこりと笑った。

「わたし、黄瀬 香澄(きぜ かすみ)！君は？」

「名乗るほどじゃない」

「教えてよ～。いいじゃん君の事を教えてくれても」

「……」

　そう、最初はなんてことない出会い……のはずだったんだ。

　翌日……

「や！」

　黄瀬がこちらに向かって手を振っている。

「おっはよーグレー君！」

「……グレー君？」

「そ！髪がグレーだから、グレー君！」

　無垢な笑顔の黄瀬。その笑顔がたまらなく……腹立たしかった。特に理由はなかった。

　今まで勉強しか頭になかった俺に、急にノイズが入ってこられても困る。俺は徹底的に無視を決め込もうとした。

　が、それでも黄瀬はちらちらとこちらの顔を覗き込んでくる。

「あーもう邪魔だ！」

「ふふん、こっち構ってくれるまで邪魔しちゃうもんね！」

　それでも無視しようとする俺。それでもついてくる黄瀬。

　そんな関係は、しばらく続いた。食事の時だって。

「じ～……」

　移動教室の時だって。

「じ～……」

　体育の時だって。

「じ～……」

「……お前向こうだろうが更衣室！」

「だって気になるんだもん！グレー君のことが！」

「あとグレー君って言うな！俺には灰島 奏多って言うちゃんとした名前があるんだよ！」

　あ。しまった。無視しようって自分で言っていたのに、名乗ってしまった。

「灰島 奏多？……なんか素敵な名前！」

「……そ、そうかよ」

　背中を向けて着替える。

「じゃあさ、奏多君って呼んでいい？」

「……好きにしろ」

　その日の体育の時間。この日は男女混合でサッカーを行うことになった。

「シュート！」

　黄瀬のシュートがゴールネットを揺らす。俺はその様子をぼんやりと見つめていた。

「灰島クン。キミも彼女の事が気になるかい？」

　俺の横に、男が座った。濃い紫のおかっぱヘア。いかにも羽振りがよさそうな男が。

「……別に。むしろ言い寄ってきてめんどくさいくらいだ」

「おや？その割には、先ほどから彼女ばかり見ているではないか？」

「うるさい」

　ぼんやりとその試合の様子を眺めていると、男が俺のチームに走ってくる。

「灰島、代わってくれ……」

　疲労困憊の状態で、男が言う。

「お、俺かよ。俺大して運動」

「いいから」

　半ば押し切られる形で、俺がコートの上に立った。

「お！？奏多君！」

　ボールを軽く足で転がしながら、黄瀬が言う。

「アタシについてこれるかな～？」

「元から、ついていけるなんて……思って」

　ボールを軽く蹴り上げると、俺をあっさりと抜いていった。

「な！？」

「ふっふ～ん！」

　その後もボールの行方を見るだけでやっとだった。まるでボールを体の一部にでもしているかのように、黄瀬は巧みにボールを操る。

「ほいさっ！」

　さらにシュートも正確で、簡単にゴールを量産する。……それに比べて、俺はというと……

「どわっ！」「ぐへっ！」

　足がもつれて転んだり、シュートされたボールを背中で受けたり。結果的に散々なまま、サッカーは終わった。

　授業が終わり、着替えた後に更衣室から出ると……

「……素晴らしい……」

　さっきの男が、スマホを見ながら何かつぶやいていた。ニヤニヤと笑いながら。

　俺は少し気にはなったが、特に気に留めずに歩き出す。

「あ、灰島君」

　俺の担任の……担任の……

　……あ、あれ？なんで顔も名前も出ないんだ？

「はい。6時間目体育だったんで、にしても先生も大変ですね。そんな身長で荷物を運ぶと言うのが」

「む～、なにさ身長がすべてじゃないよ！先生、ピチピチの24歳だよ！これでも！」

　頬を膨らませる先生。こうしてみると、子供みたいだな……

「って、あれ？」

　先生が俺の足を見る。

「灰島君。足」

「あぁ、さっき転んだ時に……まぁ軽いすり傷ですし、大丈夫ですよ」

「そうなの？でも無茶はダメだよ！保健室にゴーした方がいいよ！力の限りゴー〇ゴーだよ！」

　なんか微妙に古いな……

　保健室に入ると……

「お？」

　なぜか黄瀬がいた。

「何してんだ？」

「あ～、さっきケガしてる子がいてね。その子の消毒をしてあげてて、今の時間になっちゃった」

　『そうか』と言いながら保健室に入ると……

「わっ奏多君！ケガしてるじゃん！」

「別に……ただのすり傷だ」

「ただのすり傷でもよくないよ！わたしが処置してあげるから、そこ座って！」

　世話焼きな奴だ。俺が怪訝な顔を浮かべると、

「やせ我慢はよくないよ！人に見せるだけ見せて、処置させないなんて許さないからね！」

「いや、見せる気もなかったんだが」

　仕方なく椅子に座ると、黄瀬が俺の右足を伸ばし、膝の部分に消毒液を塗り始めた。最初こそ少し沁みたが、徐々に沁みるような感覚がなくなっていく。

「はい、絆創膏」

「……世話焼きなんだな。お前」

「……世話焼きなんかじゃないよ。当然のことしただけ」

　擦った部分にぺたりと、大きめの絆創膏を貼り、軽く手を添える。

「……何やってんだ？」

「こうやるとね、早めに治るんだよ。……根拠はないけど」

「ないのかよ！」

　そのままそっと、手を除ける。

「……ありがとう。黄瀬」

「え？」

「本当は俺がやるべき事なのに……悪かったな」

「……」

　しかし黄瀬は、目を輝かせてその場に座っていた。何故か手を自分の前でキュッと手を握ったまま。

「……どうした？」

「嬉しい、奏多君わたしのこと初めて呼んでくれた」

　涙を目に溜めたままそう言っていた。

「単純だな。黄瀬って」

「えへへ、よく言われる」

「そう言うとこ、似てるんだよ。高校で別れてしまった幼馴染に」

　と、静かに言うと、『どういうこと？』と興味津々に顔を近付けてくる。こういう所もそっくりだ。

「あぁ、お前のように明るい奴でな。今は別の高校に行ってるんだけど、そいつにお前がよく似てるんだ。喋り方とか、明るさとか」

「そうなんだね……ごめんね、変なこと思い出させちゃって」

「いや、問題はないよ。お前に手当てもしてもらったし、本当にありがとう」

　『どういたしまして』と、うなずく黄瀬。

　……この時から、もしかしたら……俺は黄瀬に惚れていたのかも知れない。

　それから半年ほどして……。

「あ、奏多く～ん！」

　手を振る黄瀬。

「悪い、待たせたか？」

　俺は黄瀬と一緒に、文房具を買いに出かけていた。……いわば、軽いデートのような物だ。

　あれから俺たちは携帯の番号も交換し、たまに2人で出かけることもあった。

　簡単に言うと、俺は黄瀬の事が……

　好きになってしまった、みたいだ。

　今までにないような感覚だった。胸の奥が熱くなってくるような……そんな感じの。なんというか、言葉にし辛い感覚だった。

「うんうん？大丈夫。わたしこそごめん、奏多君を急かしちゃうみたいでさ」

「いや、大丈夫だ。と、とにかく早く買いに行くぞ」

　……その帰り、黄瀬と一緒に喫茶店に入る。

「盗撮？誰に」

「それが……わかんないんだよね。わたしの友達も何人も盗撮の被害に遭ってるらしいんだけど……何だか着替えてる最中、スマホで写真を撮る音が聞こえるって」

　腕を組み、う～んと考える黄瀬。

「いや、わたしは撮られるのはいいんだけどさ、他の子が撮られるのは、ちょっとなぁって」

「なんでお前はいいんだよ」

「大した体つきじゃないから」

　しかし……これがもし男だとしたら、とんでもなく非道なやり方だ。いや、女でもだが。

　……スマホで……写真？

　――素晴らしい……

　半年前に見たあの男の姿が、なぜか浮かび上がった。

「なぁ、黄瀬」

「ん？」

「あぁ、同じクラスの紫原 拓人(むらさきばる たくと)だよね。そいつが……犯人？」

「断言はできないけどな、妙に怪しく思うんだ」

「でも、それだけで拓人君を追い詰められると思う？」

　それもそうだ。こちらは状況証拠しかない。

　だとしたら簡単だ。犯行の瞬間を捉えて、それで捕まえる。それだけだ。

　やり方としては、それだけで、簡単に終わる。……誰かのために動いて、誰かのために問題を解決する。今までの俺では、絶対にやらなかったことだ。

「……俺が何とかする」

　俺には自信があった。なんでもできる自信があった。

　……その自信が、俺を破滅に導く事に、この時の俺は気付いていなかった……

問26.『ほんのわずかな不注意や油断から大事が起こることのたとえ』と言う意味のことわざを答えなさい。