灰色の青春だったのに、いきなり女の子に囲まれました。

第13話 インフルエンサー

　少し時は流れて……1週間後。

「おはようございまーす」

　俺は目の前にいる『そいつ』に話しかけた。

「あっ……」

　黒嶺だ。

「今日は月曜日の代わりか？」

「は、はい……」

「？」

　なんだか様子がおかしい。体調でも悪いのか？

　トクン……トクン……

（どうして……灰島さんは普通に話しかけているだけなはずなのに、どうして緊張するの……？）

「おーい、黒嶺？」

「え！？」

「……もう行っていいのか？」

「あ、はい。どうぞ」

　俺は少し様子のおかしい黒嶺を放っておいて、校舎の中に入る。何かあったのか？それとも俺が何かしてしまったのか……？

　昼休み……

「……」

　スマートフォンを眺める赤城。

「お前、メシ食いながらのスマホは行儀が悪いだろ」

「あぁ、ごめん、いや、これ見てよ」

「ん？」

　そこには、こんな動画が載っていた。

【ラウンドテン】アイスクリーム食べ比べしてみた！【トップ10】

　そこにはラウンドテンの飲食スペースでアイスクリームを食べている動画だった。

「結構種類あったんだねぇ。あたしもっと見とけばよかった」

「あ、キャラメルおいしそうですよね！」

　ラウンドテンのアイスクリーム……そして10種類……どこかで見たような。

「それ、動画撮ってる奴なんて名前なんだ？」

「本名じゃないと思うけど{ホワイトナイト}って書いてあったよ」

「ホワイトナイトねぇ……白い騎士……もしくは白い夜か。てか本名なわけないだろ」

　すでに再生回数は10万回を超えている。割と売れっ子なんだな……

「さて、3個目の試食にまいりま～す。次は……イチゴ！」

　3本、指を立てて言う女。……女……だよな。声的な意味で。

　まぁ、特に気にすることもないだろう。最近の流行りはよくわからない……

「……！？」

　俺はその時、関連動画にあるひとつの動画を目撃した。

【ようこそ】ヴァンパイア喫茶を体験してみた！【アビスへ】

　ヴァンパイア喫茶！？アビス！？これって……

「……！」

　学食を見回すと、スマホを片手に黒嶺がガタガタと震えていた。……見てしまったのか。

　見てしまったと言っても、黒嶺が映っているわけがないだろう。すでに50万再生もされてるんだし。

　……ないん……だよな？

「あ、がり勉君、この動画見たいの？」

「え？あ、いや。見るにしても自分で見るからいい」

　……あまり悟られないようにしないとな……

　放課後……

「さてと、今日も図書室に……」

　と、ノートをまとめ、カバンに入れた時だった。

　ピンポンパンポーン……

「2年D組の灰島君、2年D組の灰島君、職員室まで来てください。2年D組の灰島君、2年D組の灰島君、職員室まで来てください」

「え？」

　職員室に呼ばれた！？いや待て、俺が職員室に呼ばれるいわれは……いわれは……

　……ダメだ。ありすぎて分からん。

　とにかく早く向かわないとまずそうだ。

「悪い。先図書室行っててくれ」

「うん。緑川さんには伝えておくから」

「……」

　職員室の前に来ると、そこに黒嶺が立っていた。何故かものすごく、殺気立っている。

「く、く、く、黒嶺さん？俺を呼んだのって……」

「……」

　『ついてきてください』と言わんばかりに手招き。俺は黒嶺についていくしかなかった。

「なんだよ急に……」

　人気のない校舎裏で、黒嶺は立ち止まった。

「あぁ、もしかしてこの間の事か？あれは謝るから、俺用事が」

「……」

　いきなり俺の肩を掴んできた。

「え？」

「お願いです、灰島さん……！助けて……！」

　階段に座って話を聞くことにする。黒嶺の座る場所にはタオルを敷いておいた。

「この動画……見ましたよね」

「あぁ。昼赤城が見てたやつだよな。それがどうしたんだよ」

　慣れた手つきで、動画のシークバーを動かす。その動きは、8分31秒で止まった。

「ここです」

「ここ？ここがどうかし……た……！」

　目を見開いた。そこに映っていたのは黒いツインドリルヘアーで、頭の上にティアラのような物を付けた女……の、後ろ姿だった。

「これ、お前だよな……？」

「自分の後ろ姿なんて見間違えるはずがありません。その日シフトでしたし。4連休の初めの日と最後の日がシフトだったのですが、初めの日以外は何故かものすごく人が多かったらしくて、昨日もそうだったんです。どうして急に人が増えたのかと思ったのですが……」

　うつむきながら話す黒嶺。

「それだけならまだよかったんですが……」

　今度はSNSを開くと……

『あれ？この人どこかで見たことあるような』

『これうちの学校の生徒じゃね？wwwこんなとこで何やってんだよwww』

『俺も血を吸われたい！特にこの女の人めっちゃタイプだわ！後ろ姿だけだけど！』

「おいおい……」

　ほとんどの書き込みが、黒嶺(の、後ろ姿)に対する書き込みばかりだ。

「これでは、私の正体がバレるのも時間の問題です……そうなったら私……私……」

　珍しくすさまじいほど焦っていた。……それもそうだろう。風紀委員がこんないかがわしい姿をして、そして接客業をしていたなんて学校にバレたら、風紀委員はお役御免。最悪停学だ。

　それに動画の再生回数を見るに、このホワイトナイトはインフルエンサーだ。放っておいては、さらに拡散されていくだろう。

　普段なら黒嶺は放っておけばいいと思えるような立場なのだが……

「じゃあ、どうするんだよ」

　俺は黒嶺を助けることにした。

「……！助けてくれるんですか！？」

「まぁお前がわざわざ俺を指名するほどなんだ。頼られるのは嫌いじゃないしな」

「ありがとうございます！ありがとうございます！」

　何度も頭を下げる黒嶺。

　俺はもう一度その動画を見る。……手掛かりになるのは、ホワイトナイトと言うハンドルネーム。そして……

　この動画だ。

【ラウンドテン】アイスクリーム食べ比べしてみた！【トップ10】

　この動画が撮影されたのがいつかはわからないが……いや、多分あの日のはず。

「灰島さん？その動画が何か……」

「まぁ見ててくれ」

　音量を上げ、じっくりと見る。

　……少し、聞き覚えのある声が聞こえる……

『……アイス、たまんないね～！』

　これは……赤城の声だ。遠くから聞こえて聞こえづらいが。

　となるとやっぱりあの時覚えていた違和感。間違いない。

　――ボケっと歩くな

　あの女がホワイトナイトだ。……さらに動画を色々探してみると……

【おいしいし】うちの学食の牛すき定食が破滅的においしい話【財布にやさしい】

「……黒嶺。牛すき定食は好きか？」

「え？好きですが……それが何か？」

「牛すき定食を置いてある学校って、ここ以外にどこがある？」

　色々検索する。

「……この学校だけみたいです。それがどうしたんですか？」

「多分ホワイトナイトは……この学校の生徒だ」

「え！？」

　俺は動画で見た牛すき定食の話とアイスの話。そして昨日それらしき人物にすれ違った話をした。

　黒嶺は最初は信じていなかったようだが、徐々に動画を見て信用を取り戻していく。

「白いウェーブかかった髪……もしかして白枝さんでしょうか」

「白枝？」

「はい。白枝 すず(しろえだ すず)さんです。2年A組の生徒で、確かボクシング部所属の」

　それを聞いた俺は、すぐに2年A組の教室へと足を向けた。黒嶺が慌ててついてくる。

「ひぃ……ひぃ……ひぃ……」

　校舎裏から教室まで、結構距離があった。

「は、灰島さん、大丈夫ですか……？」

「お、お前……結構、体力あるんだな……」

「灰島さんがないだけでは……？」

　さりげなく痛いところを突かれた。

「えっと、ここですね。私、話を聞いてきます」

　黒嶺がクラスの中に入る。……まぁ、風紀委員だし入りやすいか。俺よりは。

　・　・　・　・　・

　しばらく経って、黒嶺が教室から出てきた。

「もう帰っちゃったみたいです」

「そうか。次は部室だな」

「ぜぇっ……ぜぇっ……」

「は、灰島さん、大丈夫ですか……？」

　息を整える。……体力つけよう。本当に体力つけよう。

「とりあえず、私聞いてきます」

　と黒嶺が部室に入っていく。それと入れ替わるように、

「あれ？がり勉君？」

　赤城が通りかかった。

「なっ！？赤城！なんでこんなとこに！？」

「なんでって……バスケ部の部活もこっち方面だからだよ？ほら、2週間後中間テストだから、今のうちにたっぷり練習してるんだよ。……でも、まさか黒嶺さんと一緒なんて……」

　あぁ、それで青柳は……

　――緑川さんには伝えておくから

　あの時赤城の名前を出していなかったのか。

「あ、そうだ。白枝 すずって女の子、知ってるか？お前のクラスメイトだろ？」

「すずっち？うん、知ってるよ。ボクシング部の中にいなかった？」

　と、そこへ黒嶺が出てくる。

「赤城さん？」

「あれ？黒嶺さん？どうしたの？」

「かくかくしかじか！」

「それじゃ分かんないよ！」

　若干のデジャヴを感じたところで、出てきた黒嶺は、首を横に振った。

「部員のみなさんも、今日は見ていないようなんです」

「そうか……参ったな……」

「え？すずっちに用があんの？」

　すると、赤城はスマートフォンを取り出した。

「……」「……」

（（あれ？最初からこいつ(この人)に頼んどけばよかったんじゃ……））

「あ、もしもし？すずっち？うん。お疲れ～。今何してるの？うん。うん。え！？本当！？うん！行く行く！」

　すぐに電話は切れた。

「駅前に気になるクレープ屋があったから、そこにいるって！あたしも行くよ！」

「そうですか！それはありがたいです！友達である赤城さんが来てくれるなら」

「お前練習どうすんだよ」

　・　・　・　・　・

　……結果、黒嶺と2人で行くことになった。

「うわあぁぁぁん！あたしのクレープ～！」

　すまん！今度おごるから！

問13.『他人の悪事や失策の責任を負ったり、損な役回りを引き受けること』と言う意味があることわざを答えなさい。