灰色の青春だったのに、いきなり女の子に囲まれました。

第7話 青天の霹靂

　……オレの名前は、灰島 昭仁(はいじま あきひと)

　とある会社で働く、ごく普通のトラックの運転手だ。家に帰れば、息子も娘もいる。

　今日はたまにある日曜の休み。こんな日くらい羽を広げて休みたいところだ。夜勤明けだったから尚更にな！

「ただいまー」

「あ、親父、おかえり」

「……お、お邪魔……してます」

　……うん。目の前に見えるのはオレのかわいい息子、奏多だ。そしてもう1人は同じようにかわいい娘、空！

　……じゃ、ない！？てか誰だ？！

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「……日曜日？」

「あぁ」

　金曜日の放課後、駅から俺の家に向かう道中で、俺は青柳と話していた。

　すでに陽は沈み、黒い夜の闇が俺たちを包み始めている。

　そんな中で俺は、青柳にある頼みごとをしていた。

「俺の妹も大概の勉強嫌いでな……赤城の勉強嫌いを直す前に、直しておきたいんだ。自分の妹も直せずに、クラスメイトの勉強嫌いなんて直せるわけがないからな」

「……」

　少し考えた後……

「どうして勉強嫌いになるのか、理解できない」

　おのれ天才脳！

「だ、だから、お前にも手伝ってほしいというか……」

「私……人にものを教えるのはあまり得意じゃない」

　まぁ、確かに俺が教えてる時も青柳はあまりしゃべってないからな……諦めようとした時、

「でも、灰島君にはスポーツドリンクの借りもあるから……いいよ」

　と、ニコッと笑いながら俺にいたずらっぽいまなざしを送る。

「本当か！？」

「うん。家にいても{スラシス}くらいしかやることないし」

　スラシス……『大激闘スラッシュシスターズ』の事だ。これでも俺もやっている。

　が、妹とやる時は俺が手を抜いてばかりで、最近はほとんど真剣に出来ていないのだが。

「日曜日、昼の1時くらいでいい？」

「あぁ、別に構わないぞ。来る前に連絡してくれ。……て、まぁ窓越しに会話できるから構わないか」

「うん」

　と、いう事で、日曜日に青柳が来ることになった。と、言うのが金曜日の話。

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　その、日曜日。

「う、嘘……だろ……！？」

「？」

「奏多に……ついに、彼女が！？女大嫌いな奏多に！？彼女がぁ！？」

「ちげーよ。単なるクラスメイトだ。親父にも電話で話しただろ」

　そう言った後『た、確かに』と言う親父。いや、息子が話した言葉くらい覚えといてくれよ。

「ま、まぁ、とりあえずあがってくれ、その……名前は……」

「青柳 凛です。灰島君には、本当にお世話になっています」

　頭を下げる青柳に、俺も頭を下げる。意味はないけど。

　そして俺と青柳で、家の中に入っていく。……背後で親父が、何やら怪しい動きを見せていたが……まぁいいだろう。母さんは今日町内会って言ってたし、俺と青柳、空と親父でしばらくこの家で時を過ごすことになりそうだ。

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「あっもしもし！？ママ！？そうオレ、昭仁。今すぐ家に帰ってきてくれ！事件なんだ！それも、大事件なんだ！奏多が女神を、女神を連れてきたんだよ！……え！？町内会の集まりがどうしても抜けられない！？わ、わかった。帰りはいつになる？夕方の5時！？それじゃ間に合わんかもしれんよ！せっかくの今日と言う日を……奏多の記念日になるチャンスなんだぞ！？……あ、あぁ。そうだよ！奏多が女の子を連れてきたんだ！見たいだろう！？なるべく急いで帰宅してくれ！」

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　2階にある『そら』と書かれた部屋の扉をノックする。

「あー、いるか？空」

「え？お兄ちゃん？どうしたの？」

「今日は空に、会わせたい女の人がいるんだ。悪い人じゃないから、ドア、開けてくれるか？」

　すると空は、しばらく経った後ガチャリと扉を開けた。

「ごめんお兄ちゃん、対戦相手がガン逃げ飛び道具使いだったから苦労しちゃ……って……」

「……こんにちは。空ちゃん」

　背伸びで目線を合わせ、挨拶をする青柳。空は顔を真っ赤にした。

　そして大急ぎでテレビを消し、ゲーム機を直した。

　……というか青柳、空より背が小さいのか。

「こんにちは。……えっと、この人がお兄ちゃんの会わせたい人……？」

「そ、青柳 凛って言う俺のクラスメイトだ」

「よろしく、空ちゃん」

　笑みを浮かべる青柳。

「よ、よろしくお願いします」

「お前、真昼間からゲームして……宿題は終わったのか？」

「え、あ……ん～っと……」

　目を露骨にそらす。……うん。やってないパターンだ。

「な、なぁ。先に宿題しないか？」

「い、いやだ。日曜日のお昼は思い切りゲームを楽しまないと」

　またこの流れか……俺に似て空もゲームは好きなのだが、ゲームをやりすぎて追い込まれてしまうことが多々ある。

　この間の夏休みの宿題も、どれだけ必死に埋め合わせしてたか……

「そうやって夜泣きついてくるのがお前のやり方だろう。夜スラシスやればいいだろうが」

「いやだ！昼間やるからいいんだよ！真の強者と戦えるから！」

　『何気にかっこいい事をいうんじゃない！』とツッコミをいれようとした時だ。

「……真の強者は、なんでも出来る人を指すんだよ」

　まさかの青柳。

「仮にスラシスで本当の強者と戦えたとする。でも、それは今出ないとどうしてもダメなこと？」

「そ、それは……」

「お姉ちゃんもスラシスには覚えがあるから、もしよかったらあとでやろっか」

「うん！やりたい！」

「でもその前に、宿題はやらないとよくないね。お姉ちゃんも手伝うから、やろっか」

「うん！」

　この間、わずか15秒。バカな。俺がやる時は長い時で1時間かかるんだぞ！？

　もしや俺より、青柳の方が妹をさばく力に長けている、そう言うのか！？……言うんだろうな。

　早速宿題に取りかかる空。俺と青柳でその宿題を眺める。

「……」

　突然青柳の動きが止まった。

「どうした？」

「青柳お姉ちゃんもわからないことがあるの？」

「……」

「……どうしてわからないのかがわからない……」

「すご～い！かっこいい！」

「いや褒めてないぞ空！」

　こいつたまにとんでもない毒を吐くな……天才故の余裕なのかこれ……？

　それでも動かない青柳。俺はそんな青柳を見かねて……

「ちょっと見せてみろ」

　……で、結局俺が見ることになった。

「……ごめん、灰島君」

「いいさ。人には向き不向き絶対出るもんだからな。それを補い合う奴がいるなら、そいつに任せるのもまた方法だ。俺だってさっき、説得をお前に任せただろ？それはお前を信頼してるからだ」

　勉強を教える俺の横顔を、じっと見つめる。なぜかその顔は、ほんのりと赤く上気していた。

「……ねぇ、お兄ちゃん」

「なんだ？空」

「青柳お姉ちゃんと、したの？」

「「……！！？」」

　2人とも顔を真っ赤にした。

「す、すすす、するわけないだろバカタレ！俺と青柳はまだ出会って1週間も経ってないぞ！？大体ここら辺に」

「え？打ち合わせ」

　・　・　・　・　・

「だってここまで息が合うんだもん。きっと空のために、打ち合わせしてくれたんだよね！」

「……」

　……アホか俺は！

「……」

　しかし青柳は、何故か落ち込んだような顔をしていた。

　……まずい。引かれたか……？

　結果的に空の宿題は20分もしないうちに片付いた。結局俺がほとんど教えてしまったが……

「ごめんお兄ちゃん……いっぱい教えてもらっちゃって……」

「いいってもんだ。お前が宿題をやってくれるだけで、俺は嬉しいし」

　そして速攻でテレビをつける空。

「てことで青柳お姉ちゃん！一緒にやろ！」

「うん、いいよ」

　2人でコントローラーを持つ。まぁ、俺はスラシス、ほとんどやってないからな。

「じゃ、俺飲み物持ってくる。オレンジジュースでいいか？」

「うん！」

「そんな、悪いよ灰島君」

「別に構わない。どうせこいつがほとんど飲んじまうしな」

　えへへ、と照れる空。

　……くそ、妹なのにかわいいな。

　と、いかんいかん。俺は台所に降り、オレンジジュースをコップに注ぐ。ついでにクッキーでも持っていってやるか。

　1階にある夫婦の寝室は、扉が閉まっている。……親父、寝てるんだろうな。人の気配がないし。

　親父いつも、死んだように寝るからなぁ。

　そして部屋に戻ると……

「あうう……」

「……」

　青柳、ボロ勝ち。

「お前……仮にも俺の妹なんだから手加減してくれよ」

「過度の手加減は相手に失礼になる。それに空ちゃんは、強い技を闇雲に振りすぎ」

　いや、相手まだ中1だぞ……そんなこと言ってわかるわけがないだろ。

「じゃあお兄ちゃんやって！」

「俺が！？」

　まぁ、正直ジャスティスブレイバーより勝利できる可能性はあるか。何よりあれと違ってこちらはパーティアクションゲーム。

　ガチガチな知識がなくても勝てるはず。俺はコントローラーを手に取り、集中し始めて……

「……」

　また惨敗。

「正直、空ちゃんの方がまだ強い」

「悪かったな！妹に勝る兄じゃなくて！？」

　いや、今の言葉が本当だとすると……実力は青柳＞空＞俺。

　つまり俺は、空より弱いにもかかわらず無駄に手を抜いていたのか！？(兄の権威が崩れ去る音)

「ほ、他のゲーム、やるか？」

「う、うん」

　パズルゲーム。

「そこで消してしまうと、こうなる」

「ふぎゃ～！」

　レースゲーム。

「あ～！また悪路に行っちゃった！お兄ちゃんしっかりして！」

「そうは言っても……もう1周以上差が空いてるんだぞ！」

　格闘ゲーム。

「そのタイミングで当て身を出しても意味がない」

「あ～！」

　結果、灰島兄妹、全敗。

　勝利の美ジュースに酔いしれている様子の青柳。くそ、本当に手を抜かない奴め……いや、抜いて欲しくもないけど。

　下を向く空。おいおい……中学生になったんだからゲームくらいで泣くなよ。

「……あ、もうこんな時間……？そろそろ帰らないと、灰島君に悪い」

　そう言われてスマホを取り出すと、気が付くと午後4時だ。

「青柳お姉ちゃん、楽しかったね！」

「……」

　純粋な笑みを浮かべた空に、

「……うん！」

　と、青柳の笑顔。

　それは、今まで見せてきたどの顔よりも、屈託のない顔だった。

　なんだ、もっと冷たい奴だと思ってたが……こんな顔も出来るのか。意外な顔を見れた気がした。

　ピンポーン！

　その時呼び鈴が鳴った。

「俺、出てくるわ」

　立ち上がり、空の部屋を出る。その背後で、空が楽しそうに話している。

　あいつがこんなに女の人になつくなんて、珍しいな。あんなこともあったのに。

　玄関を降り、その扉を開けると、そこに立っていたのは……

「へへ、ただいまー！奏多！」

「ただいま、奏多！」

「なっ……！？」

　俺の親父と、母さんがそこにいた。

問7:黄色い花を咲かせたゼラニウムの花言葉を答えなさい。