実は、ぐうたら魔法使い社員はSランク級

第19話 社長へのお願い

　昼食の時間。受付から連絡が入った。テレパシー装置の受信側を耳に当てる。柔らかいイヤーパッドに似たクッションが顔に当たる。

「ロック。新しい場所での活動は順調かな？」

　ウィッチーズ社長リリスだ。自信に満ちた声が聞こえてきた。

「お忙しい中、連絡ありがとうございます」

「その気持ち悪い挨拶はなんだ？　そっちで揉まれておとなしくなったのか？」

「いや〜。実はそうなんですよ」

「嘘をつけ。話は耳に入っている。色々とやらかしているらしいじゃないか」

「それなんだけどさ、社長。事情はどこまで知ってるわけ？」

「…なんの話だ？」

　受信機からザワザワとした声が聞こえる。どうやら、外食しているようだ。おしゃれなオープンテラスでコーヒーでも飲んでいるのだろうと想像する。

「言わなくてもわかるだろ？　ゲオルグのことだよ」

「ああ。そのことか」

「で、どうなの？」

「君を解雇させようとしていることは、知っている。ただ、詳しいことまでは把握していない」

「把握しようとしてないのか、把握できないのか、どっち？」

「…私の非を追求するつもりか？」

「事実を知りたいだけだよ。それで？」

「私はこれでも忙しい身でね。そこまで手は回らないというのが正直なところだ」

「ということは、社長はこのまま問題を放置するってこと？」

「痛いところを突くな。落ち着いたらこのことは…」

「それじゃあ遅いんだよ」

「…」

　リリスは黙ってしまう。彼女は少し怒っているみたいに感じられた。別にロックは社長が嫌いなわけではない。むしろ好きなほうで、だからこそ本音をぶつけている。社長と社員の立場関係なく。

「そう言うが、君のほうでなにか策でもあるのか？」

「そのことなんだけど。研究開発課あるじゃない」

「ああ」

「新しい魔法の開発をお願いすることってできる？」

「それこそ時間がかかるぞ」

「そこは圧力をかけて、早めにってことで。でも、探せば似たようなものがあるんじゃないかなと思ってるけどね」

「なんだそれは？」

「テレパシーの傍受だよ」

「つまり、盗み聞きか」

「うん。そのとおりだ」

「君は、私になんてものをお願いしてるんだ？」

　リリスは感心したように、笑った。

「社長ぐらいしかお願いできないけどね」

「私のことを信用してるんだな」

「まあ。今のところは」

「なんだそれは？　今後はわからんということか？」

「人間なんてコロコロ変わるからね。社長が目先の利益に走らないとも限らない」

「失礼なやつだな。それは君にも言えることだろ？」

「そのとおり。だから、僕が変なことやろうとしてるのなら、叱ってやってよ」

「おいおい。このことは変なことじゃないのか？」

「これは違う。気になる女子の盗聴をするつもりなら話は別だけど」

「そうだな。そのときは君のことを、殴ってやろう」

「な、殴るの？」

「ん？　叱ったところで絶対聞かないだろ。君は。だから殴るしかない。殴ってわからせる」

「暴力的な社長だな〜」

「変な部下を持つと苦労が耐えないよ」

　お互い笑ったあと、接続を切った。

　ま、叱られて聞かないのは僕だけじゃないだろうけど。

「さて、と」

　クルッと反転して戻ろうとしたところで、クリームと目が合った。彼女はいつの間にか入口付近のイスに座っていた。

　げっという顔をしたあと、彼女に近づく。

「なんですか？　そのしまった、みたいな顔は？」

「いや、なんでもないよ。というか、なんでいるの？」

「ロックさんが支店に入るのが見えて。テレパシーで誰と話してたんですか？　ずいぶん楽しそうでしたけど」

「社長と」

「え？　社長さんとですか？　あの美人で有名な…」

「うん。まあ」

「なにを話してたんです？」

「えっと。秘密」

「…」

　ジト目の彼女がそこにいた。

「さて。そろそろ仕事しないとな」

　行こうとしたところで、腕をガシッとつかまれる。

「私は指導係なんですよ？　秘密はダメです」

　本当のことを言うと、巻き込んじゃうしなあ。まいった。ここは嘘をつくか。

「あー…。ディナーに誘われたんだけど、断った」

「ロックさん。そんな嘘、私が信じると思ってるんですか？」

　やっぱりダメか。ならばここは、混乱させる作戦だ。

「そういえばクリームさん。今度、僕、ワンダーポリスに行こうかなあって思ってるんだけど」

「え？　あ、うん。行ってもいいけど」

「あ、じゃあいってらっしゃい」

「…え？」

「ん？」

　クリームは困惑した表情を浮かべていた。

「じゃあそういうことで」

　がしっ。

　再び腕をつかまれた。混乱している隙に逃げようとしたが失敗に終わる。

「なんですか？　今の？」

「いやあ。行こうかなあって言っただけだよ。僕一人で」

「一緒に行きましょうよ！　ていうか、あんな風に言ったら誘ってるって思うじゃないですか！」

　両腕を振って怒りをアピールをするクリームだった。

「そうか。そうかあ。クリームさんはど～しても僕と一緒に行きたいのかあ。どうしようかなあ」

「べ、別に。どうしてもってわけじゃあ…」

「よっ。二人とも」

　やってきたのはキールだ。意味深なニタニタ笑みを見せている。

「どうしたんだ？　デートの予定か？」

「そ、そんなわけないでしょ」

「いやあ、クリームさんがどぉ〜しても、僕と町へ行きたいって聞かないからさあ。どうしようかなと思ってるところ」

「へ〜」

「もうっ！　知らない！」

　ぷいっとクリームはその場から離れていく。

　助かった。突然の話のすり替えによる高等テクニック。予想外のキールの援助だったが、これでうまく誤魔化せた。

「おい。ロックさんよ。ちょ〜っと聞きたいんだけどさ。お前ら、付き合ってるの？」

　先程からニヤニヤ笑っていたのは、これを聞きたかったからか。厄介なやつが去って、またこいつも厄介…。いや、そうでもないか。僕には返し技がある。

「付き合ってないよ」

「本当かよ〜。でも、あんたの部屋にクリームさんが来るんだろ？　ずいぶんと仲がいいよな？」

「あれあれえ？　キール。君もローズの部屋にいなかったっけ？　僕の記憶違いかな？」

「げっ。お、お前、気づいてたのか？」

　キールは動揺を顔に出した。

　僕が言うのもなんだが、わかりやすいやつだ。というか、そっちの話し声が聞こえていることぐらい、部屋での僕たちの会話が聞こえてるんだから気づけよ。

「クリームさんは僕の指導係だからね。色々と厳しいんだ。で、そっちはなにやってたのかな？」

「な、なにって。別になにもねえよ。ちょっと話してただけだし」

「キールってもしかして、ローズのこと好きなのか？」

「は、はああっ！？　お前、バカ！　ち、ちちちちちちちげえしいい！　俺があいつのこと好きとか、ないしいぃぃいいい！」

「…」

　ロックはそのわかりやすさに絶句した。

　いや…さすがにお前、その反応は黒確定だろ。「本当かなあ」っていうからかいの言葉が出ないぐらい、百パーセントだろ。しかも否定するということは、まだ告白してないと見た。愛すべきバカとはこういうやつのことをいうのか。うんうん。

「な、なんだよお前？　わかったかのようにうなづきやがって。むかつくな」

「告白する気があるなら、協力してやってもいいけど」

「ほ、本当か！？　あ、いや…別に、こしたんたんと狙ってたわけじゃないからなっ」

　それからデートに誘うという話になり、そこで告白することになった。