パタンとスズメは息絶えた。

老夫婦がカウンターに置き忘れたiPhoneを取りに再度来店したのだ。彼らにスズメの生き生きとした姿を見られてはならなかった。老夫は目頭に小さな水溜まりを作り、グッとそのシワだらけの口元をへの字に曲げた。

真冬の気配がカウンターを走り抜ける。

「わるい、気づかなかった。スマホね、スマホ。」

リョウさんの暖かい言霊は真冬の気配に体温を奪われる。

「リョウさん。あまりね、細かい話はしないけどね。僕はしばらくここへは来ないよ。世話になった。」

老夫は水溜まりを弾けさせ、私たちに朽ちた大木のような背中をさいごに見せてから、店を後にした。扉は丁寧に閉められた。老婦は真冬の店外で身を震わせ泣き叫んでいた。

「ユキさん、行こう。外に出よう。リョウさん、お会計！」

「スズメを助けに行くんだね。」

「そう言うことになるかもしれない。」

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