こんにちは、想像の世界。

A4 ハーパー

ブルーライツの店内には僕とリョウさんと若い女性が1人。その女性と顔を合わせるのは初めてだった。

｢ユキちゃん、この方はね、東中野に住んでるWって言うんだ。2人は歳近いんじゃないかな？｣

ユキさんと顔を合わせると、彼女は目をクッと見開いた。あるいはそう見えただけかもしれない。

｢そうなんですか、Wさんはおいつくですか？｣

リョウさんはお客さん同士を繋げるプロだ。僕達はいつも自然にお互いの人となりがわかってゆく。

｢今年25になります。ユキさんは？｣

｢わたしは今年で26だから、1つ違いだね｣

肩よりも少し長く垂らした黒髪が揺れる。

｢1つ違いなら、まあ同じようなものですね｣

お互いに自然な笑みを浮かべて、警戒心なんていうものは旧友の後ろ姿のようにディテールを忘れ去られている。急に目の前に現れたとしても、分からないのだ。

｢そういえばリョウさん、僕、阿佐ヶ谷に引っ越したんですよ。これからは阿佐ヶ谷のWです。｣

｢そうかそうか、阿佐ヶ谷もいいとこだよな。あれ、ユキちゃんも阿佐ヶ谷じゃなかったっけ？｣

僕はゆっくり体を伸ばした。同時に、電車内で感じていた例の寒気もやってきた。

｢わたしも最近越したんですよ。なんだか、少し"気持ちが悪い"けれど、わたし、阿佐ヶ谷から東中野に越したんです。｣

｢そりゃ、奇遇な関係だねぇ。ちょっとたしかに…"気持ちが悪い"ねぇ。｣

僕は寒気を抑え込むように身震いしたけれど、"気持ち悪い"とは感じていなかった。

ロックグラスに注がれた、残り半分程度のハーパーをくっと喉に流し込んだ。ひんやりとした濁流が胃袋に到達し、じんわりと臓器を温める。

｢阿佐ヶ谷のどの辺から東中野のどのあたりに？｣

早口に喋ってしまって、警戒心が寝返りしそうにも感じたが、ユキさんはお構い無しのようであった。

｢阿佐ヶ谷北の2丁目から、北新宿の4丁目辺りに。｣

｢そしたら場所はピッタリ同じって訳では無いですね。これなら"気持ちが悪い"なんてことはない。ただの偶然です。ぼくは東中野3丁目の…｣

｢ただの偶然以外って？｣

ユキさんは小さく直感的な声で僕の文章を中断させる。

｢ええと、そんなに深い意味は無いですよ。｣

｢そっかぁ、ごめんね、話してる途中なのに。｣

｢全然！大丈夫ですよ、ちょっとこんな偶然、嬉しくて話しすぎました。｣

｢もう少しお話しましょう。｣

リョウさんはカウンター内の奥の方で、わざとらしく丁寧にお皿を洗っていた。