鏡界ノイズ

序章 夏日の残映

第1話 反転世界

　都市伝説というものがある。

　口裂け女、メリーさん、ドッペルゲンガー、エトセトラ、エトセトラ。そういったオカルト話は、下手な心霊話よりロマンがあると思う。

　思うに、日常で当たり前にあるもの、身近なものが、突然非日常に切り変わるのがミソなんだと思う。違和感を覚えてなお、その正体が分からない不安。そんでもって、未知のものに対する、得体の知れない恐怖感。

　その『未知』が、どういう訳か不思議な魅力を持って、心に刺さるのだ。まあ持論だけど。

　別に熱狂的なオカルトファンというわけではないけど、都市伝説という単語に心躍るくらいには好き。

　そんなわけで、俺は暇を持て余した野郎共に提案してみた。

　合わせ鏡でもしないか、と。

「唐突すぎる」

　ぽかんと口を開けた間抜け面を晒したかと思えば、羽柴はぼそっと呟いた。なんだ羽柴、文句あんのか。いいじゃん夏の定番肝試し。

　ただあいにく、俺は幽霊よりも都市伝説の方が好きだ。つーか廃墟とか廃病院とか廃トンネルとか、そういった所は御免こうむる。その点じゃいいだろ、合わせ鏡。お手軽でさ。

「えーだるい。普通に花火とかでいいんじゃねーの」

　そう言って一人腹ばいでゲームをしているのは三上。視線は目の前の携帯ゲーム機に釘付けだ。

　一見日和（ひよ）ったように聞こえる発言だが、ゲームが終わった途端に意見を翻すのは目に見えている。

　刺激のないつまらない日常に彩りを加えるには、たまには冒険が必要だ。初めにそう言ったのはお前だろうが。花火程度で満足出来んのかよ。いったんゲーム置け。

　つーか何だ、さっきから。やけに生々しい効果音が聞こえてくるんだけど。気になって三上の手元を盗み見れば、肉片と血潮が乱舞するグロッキーな画面が見えて、俺はそっと目を逸らした。

　やばいもん見た。

「だいたい合わせ鏡って鏡合わせるだけだろー？　なんの面白味もねーじゃん」

　ぼやく三上に我に返り、俺は持っていたスマホの画面をずいと押し付ける。

「いや、何も聞かずに決めつけんなよ。確かに絵面は地味だが、余りあるほど刺激的だぜ？」

「ちょ、邪魔すんなって。てかなーに、市ヶ谷くん。もしかしてわざわざ調べてくださったの？　そのスマホで？　ひゅー気合い入ってるうー」

　必要以上に間延びした声を出して三上が茶化す。言ってろ。これを聞けば絶対黙る。

「ベッドに向けて鏡を置くと魂を盗まれる」

「……」

　ピタリと口を噤んで三上がチラとこちらを向いた。ほら見ろ黙った。俺はほくそ笑む。

「古今東西鏡に関するジンクスには事欠かねぇ。よく聞くだろ？ 鏡に向かって話しかけると精神崩壊する、とかな。合わせ鏡にもあるんだよ。それもひとつじゃなくて、複数」

「……ちなみに」

「合わせ鏡は悪魔の通り道」

「……」

「合わせ鏡をすると自分の過去や未来が見える。九個目の顔が死に顔」

「……」

「後これはさっき知った話だけど。午前零時に合わせ鏡をして、ある儀式をすると、異界への扉が開く」

　三上がゲーム機を置いて起き上がる。それを見ながら、俺はゆったりと微笑んだ。

「ほら、認めちまえよ。くすぐられるだろ？　俺たちの中の好奇心、ひいては中二心がよ」

「……そーだな。たまには良いな。中二病を解き放つのも」

「だろ？　赤信号、みんなで渡れば怖くない！」

　ふっ、やはり三上とは気が合うな。小中高と通ってきた俺たちの中二心は永遠だ。

　いっそ黒魔術とかもやってみねー？　と嬉嬉として返してくる三上に、俺も次第にテンションが上がってくる。なるほど。和だけでなく洋も攻めるか。ありだな。めちゃくちゃあり。

「いや待て。本当にやるのか？」

　そんな中、横から羽柴が声をかけてきた。見るとどことなく不安気な顔をしているような気がする。

「黒魔術？」

「いや、それもだが……合わせ鏡」

「なんだよ怖いのか？ つーか羽柴、ホラー映画とかは涼しい顔して見てるだろ。何が駄目なの」

　聞くが、羽柴もよく分かっていないのか、微妙な顔をしていた。

「何がと言われてもな……恐怖は理屈じゃない。本能だ」

「説明になってな、いや何だその名言」

　何故か納得してしまった俺が居る。

　くそ、今後使わせてもらおう。備考、堂々と言うこと。心にメモ。

「ふっ、任せろ。ぶっちゃけると俺も怖ぇが、好奇心の方が強い。今の俺は無敵だ。強面羽柴ちゃんもまとめて守ってやんぜ」

　親指を立ててサムズアップする。羽柴は不安げな顔を崩さなかったが、渋々頷いた。

「いつやるんだ？」

「今日で！」

　小声で尋ねる羽柴に、三上が食い気味に言う。

　こっちは目がキラキラしてる。反応が真逆。

「今日うち親帰ってこねーから泊まってけ。午前零時だろ？　夏休みだしきっとお前らもお許しは出る！」

「いや、心の準備が……というか俺も三上も明日は補習だろう」

　顔を青くしながら羽柴が反論する。そう、この二人は赤点補習組だ。夏休みに学校行かなきゃいけないなんて可哀想。ちなみに俺は地味に頭がいいので補習はない。

「羽柴んちより俺んちの方が学校近いぜー」

「そうだが」

「嫌なことは早く終わらせよう。な？　ってな訳で一旦解散。準備してから再び集合！」

　三上のテンションが高い。

　るんるんと口ずさみそうな程上機嫌な様子に、羽柴も諦めたように肩を落とした。

　いや、マジごめん羽柴。俺も楽しみだから止めない。後でアイスでも奢ってやるよ。

　立ち上がりながら、ふと部屋にある時計を見る。

　午後四時十八分。別にそう急がなくても、時間はたっぷりありそうだ。

「市ヶ谷、そういや儀式？　ってなんか特別なもんいるの？」

思い出したように尋ねてくる三上に、俺は笑って返した。

「いや、俺んちにあるのでたぶんいける。もし足りないもんあっても、百均で買ってくるから大丈夫。任せとけ」

　＊

　ゆっくりと意識が浮上する。カーテンの隙間からは日が差し込んでいて、既に太陽が昇っていることがわかった。

　寝ぼけ眼で枕元を見、霞んだ視界が馴染みの目覚まし時計を捉える。よく見えないけど、短針は二時を超えた位を指してる。あれ、二時過ぎでもうこんな明るい？　いつ日が出たんだ。

　つらつらと取り留めもないことを考えながら起き上がる。時間的に二度寝してもいいんだけど、何故か寝すぎた後のような、鈍い頭痛がした。

　風邪でも引いたかな。少し水を飲みにいくか。

　突然だが、俺は寝起きが悪い。

　起きてから本当に目が覚めるまでに結構な時間がかかる。だから、起きた時に覚えたわずかな違和感も、初めはそんなに気にならなかった。

　寝巻きのまま、いつものようにベッドを降りて、寝ぼけ眼で部屋を出る。やはり廊下は日中のように明るい。半分閉じかけた目で廊下を歩いていると、突き当たりのドアにぶつかった。

「ん？」

　階段に向かっていた筈なんだけど。こっちは反対側だ。

　訝しく思いながら踵を返して、違和感を覚えた。なんか変だ。なんか、いつもと違う。

　ぼんやりと目を開けて廊下を眺める。何かが明確に違うのに、寝起きで頭が回らない。

　そのまま数秒廊下を眺めて、やっとわかった。

　ここから見るとドアは左手側に並ぶはずなのに、今見えてるのは右手側。左右逆だ。

「あー、まだ夢見てんのか」

　そういえば昨日は三上の家に泊まったんだった。自分の家で目が覚めるわけが無い。

　そう結論が出ると、この夢を楽しもうという気分になってきた。明晰夢を見ることはあまりない。見たら得。とことん浸るのが俺の信条。

　階段を降りてリビングに入り、辺りを見渡す。

　おおすげえ。全部逆さまだ。

　家の間取りは左右逆で、時計の文字盤も逆。秒針が反時計回りに回っているのが面白い。

　続くダイニングのテーブルに、ラップのかけられた朝食が置いてあった。母さんはもう仕事に行ったらしい。そんな時間？　と思い改めて時計を見るともう二時だった。……あ、左右逆だから十時か。ややこしい。

　夢のせいかあまり腹は減ってないが、あるというなら食べとこう。椅子に座ってラップを取ると、テレビをつける。そこに映るテロップも、左の方から流れてくる。文字は全部鏡文字。読めなくはないけど、ちょっと読みにくいな。

『次のニュースです』

　その言葉とともに映し出された映像に、箸が止まった。予想外のものに、目が釘付けになる。

　画面の中で、人がぽつんと宙に浮かんでいた。

「おお」

　なに、マジック？　ニュースで？　どうなってんの？

　若干の興奮を覚えながらテレビの音量をあげる。反転した文字を読むより、声の方がわかりやすい。

　そのまま聞いていれば、何やら異能というものがあるらしかった。それによる人命救助のニュースと、テロのニュースと、危険区域には近寄らないようにという注意喚起とか、その他諸々。

　なんだ、異能バトルものでも始まるのか？　設定てんこ盛りかよ。欲張りすぎだろ俺の夢。

　やべぇ。こんな夢見れるとか、実は天才なのかも。漫画を描いたら売れるだろうか。いや、絵描けねぇし、小説とかか。でも文も書けねぇや。

　ワクワクしながら勢いつけて立ち上がる。他にもなんか面白い設定が眠っていたりするかもしれない。とりあえず家中漁ってみよう。部屋の漫画が魔術の本に変わってたりしねぇかな。いや、異能あるなら魔術はねぇか。被るな。

　いそいそとするあまり身体がテーブルにぶつかる。その時視界の隅で何かが大きく揺れた気がして、反射的にそちらを向き、固まった。

　適当にテーブルの端に置いといたリモコンが、大きく傾き、その横に落ちていく。棒立ちになった俺の目の前で、そのまま勢いつけて落下して──。

　俺のつま先にクリーンヒットした。

「～～っいってぇ！」

　あまりの激痛に蹲って悶絶する。なんならちょっと涙でた。

　タンスに小指といい勝負だ。つーか指全部に衝撃いった。体感はタンスよりやベぇ。

　見ると見事に赤くなっている。そらそうだ。こんなに痛いんだから当然、

「……あ、れ」

　痛い。痛い？

　頭がやけに冴えている。今の痛みで眠気は全部吹っ飛んだ。そうだ、違う、これは夢で感じる曖昧な痛みなんかじゃない。

　現実の、痛みだ。

　あれ、でも、現実なら、なんで。

　思い至った途端、ぶわっと、全身の毛穴から汗が吹き出した気がした。

　これ、夢じゃない。じゃあ今までのはなんだ。全部が俺の勘違いか？　寝ぼけて見間違えてただけ？

　恐る恐る顔を上げた先のテレビでは、変わらず鏡文字が踊っていた。時計は反時計回りに動いていて、部屋の間取りは左右逆。見間違えではない。

　足はまだじんじんと痛みの余韻を残している。それを信じたくなくて頬を抓ってみると、案の定痛かった。

　何故かどっちも、嘘じゃない。そんなわけが無い。

　何もかもが、おかしい。

「……あ、スマホ！　連絡！」

　そうだ、そうだよ。俺は三上の家で寝てたはずだ。最後に会ったのはあの二人だった。

　思いついて部屋に引き返す。連絡を取ろう。どうなったのか確認したい。なんで俺は家に帰ってるんだ。

『鏡に向かって話しかけると、精神崩壊する』

　昨日笑いながら言った自分の言葉が、頭に張り付いて離れない。

　もしかして狂ってないよな。そんな訳ないよな。でも、あんなことをしたんだから、俺は。

　あんなこと……？

　ふと引っかかった言葉の出来事を、思い返そうとして愕然とする。何故か、その部分の記憶が無い。

　いや、待て。覚えてる。午前零時になったのは覚えてるんだ。合わせ鏡はした。確かにした。

　事前に時報を聞きながら、部屋の時計を秒単位で合わせた。それを三人で見ながら、零時になるのをドキドキしながら待っていた。

　だけどその直前、十一時五十分を過ぎた位で、一番楽しみにしていた三上が真っ青になって。夕飯が当たったと、謝りながらトイレに篭って。羽柴は延期だな、とちょっと安心しながら笑って。でも、俺はここまで来たらどうしてもやりたくて。

　ドア越しに三上に話しかけて確認してから、嫌そうな羽柴を引き連れて、合わせ鏡をした。

　したはずだ。

　だけど、その最中のことを覚えていない。なんで、覚えてないんだ。

　覚えていないことが、逆に異様だ。

　部屋のカーテンを全開にして、いつもスマホを置いている目覚まし時計の隣りを見る。

　ない。

　息が浅くなる。顔を顰めて目線をさ迷わせた。なんでないんだ。どこにいった。

　いや、待て。前同じようなことがあった時は、寝相のせいでベッドの下に転がっていた。探せばあるはず。落ち着け。

　落ち着け。

　床に頬をつけて下を覗き込む。ない。綿毛布を引き剥がして振ってみる。ない。マットレスの上にもない。勢いをつけてマットレスをベッドから下ろした。ない。

　ない。

　早く、早く、早く。

　早く、誰でもいいから声が聞きたい。

　否定してくれ。頼むから。証明してくれ。俺が正気だと。

　気づいたら、部屋の中はめちゃくちゃだった。なのに、いくら探しても、スマホが見つからない。

「あ」

　半狂乱になっていた思考に、ふとひとつの可能性が浮かぶ。最後に使ったのは三上の家。寝たのもあの家のはず。なら、三上の家に置いてきたんだ。

　家に取りに行けば、いや、あいつも羽柴も補習組か。なら学校に行けば会えるか。行けば。

　心臓がうるさい。果たして学校に行っても平気なのか。ここはどこだ。俺はなんだ。

『合わせ鏡を覗いた先は、異界に通じている』

　俺はそれを覗いたのだろうか。だとしたら、ここは。脳裏で閃いた非現実的な可能性に、鼓動が早くなっていくのを感じる。

　狂っているのは俺？

　それとも、世界？

　窓を開けると外から温い風が吹き込んでくる。

　外に見えた景色は、やはりいつもとは真逆だった。

「……大丈夫だ」

　小さく呟いてから、踵を返す。クローゼットを開けて、そこから制服を取り出した。

　大丈夫、大丈夫、大丈夫。

　言い聞かせるように、何度も呟く。このまま一人閉じこもっていたら、本当に狂ってしまいそうだった。

　何もかもがおかしく見えても、あの二人は大丈夫だ。親友だから。直前まで一緒にいたし、もしかしたら何か知っているかもしれない。教えて貰えるかもしれない。

　会う事が出来れば。それさえ叶えば、この不安はマシになる気がする。

　ワイシャツに袖を通しながら、悪い予感を振り払うように、もう一度大丈夫と呟いた。

　だけど願わくば、それまでにこの悪い夢から覚めてくれた方が、嬉しい。