世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第106話帝国とゴンザレス②

　全員が黙ったまま。

　俺も土下座したいけど、どのタイミングで土下座していいのか分からず立ち尽くす。

　親切な人、教えて？

　誰か頭が高い控えろとか言ってくれないかな？

　すぐ控えるよ？

　……誰も何も言わないね？

　どうしろと？

　帝国皇女様、そこでニヤニヤしないで何か言って？

　コホンとわざとらしく皇帝陛下。

　俺……どうしていいか分からないので、立ち尽くすのみ。

　メメ？

　なんでここに連れてきた？

　コホンと皇帝陛下がもう一度。

　ほら！　皇帝陛下も困っているじゃないか！

　……ようやく、仕方なくという感じに皇帝陛下が口を開く。

「その方、No.0だな？」

「違います！」

　俺は直立不動、元気よく否定する。

　断固として即座に否定させて頂く！

　あんな訳の分からない存在と一緒にしないで頂きたい！

　しかもNo.0が権力者に好かれるタイプとは、どう考えても思えない！

　恐ろしい誤解はやめてくれ！

　精神的被害を受けた！

　慰謝料は勘弁してあげるので、ここで逃してください！！

　でも慰謝料くれるなら貰います！

　メメちゃんとか！

　あれ、もう貰ってる？

　いやいやまさか……いやいや……。

　……だが、同時に腑（ふ）に落ちた。

　なんと俺はまだメメからも、No.0と誤解されていたという訳だ。

　だから、まだご主人様呼びなのだ。

　そっかー、どうりでS級美女が構ってくれる訳だ。

　世界最強なら仕方ない。

　皇帝陛下が俺を指差し、隣の自分の娘に目で合図。

　娘さん、つまり帝国皇女様はにこやかに笑顔を浮かべ首を横に振る。

　皇帝陛下はまたコホン、と。

　実は皇帝陛下風邪ですか？

　それはいけない、今すぐ謁見を切り上げて解散しましょう。

「では、カストロ公爵アレス殿」

　皇帝陛下はそう言い換える。

　No.0ではないなら、カストロ公爵アレスだな、と。

　これには俺がグッ、と息を呑む。

　カストロ公爵アレスとして、すでに色々やらかしている。

　一応、帝国からの指示でやったいくつかもあるが……。

　帝国の指示と聞かされてはいたが、メメに騙されているだけかもしれない。

　イイ女は男を騙すものだからな！！

　だから仕方ない！

　どっちだ！　どっちが正解だ！

　カストロ公爵アレスと認めるか、否か。

　イェスか！　ノゥか！

　俺は決断した！

「イイイ、ノゥ」

　皇帝陛下が息を呑むのが分かる。

「バカにしてるのか？」

　ひーーーーー！！！

　お許しをーーー！！

　チンケな詐欺師がなんでこんな目に〜！！

　がばりと土下座！

　沈黙が流れる。

　ちろっと、皇帝陛下を見る。

　あ、困ってる。

　うん、ほら、チンケな詐欺師に謁見を許してもいい事ないよ？

　退室を命じて下さい、皇帝陛下。

「……メリッサちゃん。本当にコレがご主人様？」

　皇帝陛下が、俺をコレ呼ばわり。

　へっへっへ、全くその通りでございます。

「はい、ご主人様です」

　しれっと言い切るメメ。

　もうさ、何なの？　その恐ろしい信頼感。

　わたくしとんでもなく怖いんですけど。

　誰よりも俺が愕然（がくぜん）としております。

　どうしましょ、という感じに皇帝陛下を見る。

　あ、憤怒の顔。

　よくもウチの子を誑（たぶら）かしたな、あぁん？　という感じでしょうか？

　メメと皇帝陛下の関係というか、帝国とレイド皇国の関係はかなり親密だったご様子。

　つまり、皇帝陛下はメメの親代わりみたいなもの？

　ゴンザレス、最大の危機かもしれない。

　……いやいや、待て！

　おかしい。

　思い起こせば、俺はメメを確かに詐欺ろうとは思ったが、結局、あれは……。

　……まあ、最初は確かに騙したと言えなくもないか。

　うん、つまり、やっぱりピンチ。

　考えろー、考えろー。

　皇帝陛下相手にどんなアイデアがあると言うんだ！

　ねぇよ！

「お父様、話が進みませんので続きを」

　そこで帝国皇女様からの助け舟。

　そこまでは良いんだが、その後に俺に対してニコッと微笑む。

　あら、可愛い笑顔ね？

　お隣のお父様が先程より、更に恐ろしいお顔をされてらっしゃることよ？

「……貴様。よもやメリッサちゃんだけに留まらず」

　ズゴゴゴっと、巨大なオーラが見える。

　俺は必死に首を横に振る。

「……陛下。落ち着いて下さい」

　今度はメメが止める。

　その言葉に皇帝陛下は、静かに怒気を収める。

「そんなにこの男が良いのか？」

「はい、それほどです」

　もうさぁ、それを聞いて俺はどうすりゃあいいの？

　俺をほんとなんだと思ってんの、メメちゃん？

　……No.0と思ってるってことだよなぁ。

　ますます違うとバレたらやばいことになる。

　もうほんと、十分ヤバいけど。

　今更、卑屈になっても許してもらえそうにないことは分かった。

　……しかし。

　あれ？　これってもしかして。

　許されもしてないけどスクッと立ち上がる。

「む？」

　皇帝陛下はその態度に少し何かを感じたようだ。

　そして俺は恭（うやうや）しく言葉を告げる。

「皇帝陛下、どうやら誤解があるご様子です。

　私めは、皇帝陛下に謁見させて頂くなどやはりあまりに過ぎたこと。

　このうえはこれ以上のご不快を与えぬよう、これで失礼致します」

　処刑するために呼んだ訳ではないなら、もう帰って良いんじゃない？

　俺は皇帝の睨みに対し、ニヤリと笑い、背を向け立ち去るのみ！

「ご安心を。2度と帝国の地を踏まぬように致しますので」

　よし！　流れで無罪放免！

　皇帝が正気を取り戻して、やっぱ処刑ね？　そんなことを言い出す前に逃げ切れば完璧だ！！

「お父様！」

　突然の帝国皇女様の焦った声。

　およ？

　何事かと振り返ると。

　皇帝陛下がその場で頭を下げている。

　な、なんで！？

　皇帝陛下はその状態で俺に言う。

「すまぬ、そちを試すようなマネをしたこと許してくれ。

　流石は世界最強No.0よ、全て見破っておったか……」

　なんで、なんで！　そうなるんだぁぁあああ！！？？