世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第101話ゴンザレスと魔王⑧

　歩いて行くと階段がありまして、そこを登るとでっかい扉があった。

　見るからに怪しいの。

　上に行けば行くほど、城っぽい作りなのね？

　どういう理屈？

「どう見ても、ここですね。行きましょう」

　帝国皇女様が俺の隣でニコッとする。

　可愛ぇえのぅ、一緒に帰らない？

　ダメ？

「もう覚悟決めなさいよ。行くか滅びるか二つに一つなんだから」

　それでなーんで俺を巻き込むかなぁ……。

「やめておきます？」

　メメが首を傾げる。

「アレス様。私は最期までお供しますので、ご随意に。

　あの日、貴方に生きる意味を貰ってからずっと、アレス様のご意志が私の全てですから」

　どこか儚げに微笑むNo.8イリス・ウラハラ。

　さっきから言ってる、お供しますってそう言うこと？

　滅びる時でもって？

　そういうのは趣味じゃないなぁ……。

　あの世でとか、次の生でこそ幸せをとか、まーったく俺の趣味ではない。

　そんなことするなら洗いざらい俺に貢いでからにしろ！

　俺は生きるぞぉぉおおおお！！！

「仕方ない、生きるためには進むしかないか。ご褒美忘れるなよ？」

　ある意味、俺は初めて諦めた。

　全ては生きるために。

「はい。ご主人様」

「アレス様、理由が無くても良いですよ？」

　やめてやめて、ちょっとゾクゾクする。

　No.8がカストロ公爵の女だって、忘れそうになるから。

　ま、これでNo.0の役目も終わりだろ？　って事で、いくらなんでもこんなS級と関わることも最後だろ？

　……すっごく今更気付いたけど、No.0の本物どこ行ったよ？

　結局、世界存亡の危機にも現れなかったからやっぱり居ないんだろうな。

「せめてカストロ公爵アレスでも、代わりに連れてくれば良かっただろうに」

　俺がポツリと呟く。

　その声はエルフ女だけ聞こえたらしい。

「あんた……」

　何かを言いかけたが、そのまま黙って扉を開けた。

　あ、エルフ女が開けるのね？

　てっきり俺が開けるまで、待ってるのかと思った。

　むしろ、早く行けとせっつかれる。

　押すなー！　押すなよー！　フリじゃないぞ！！！

　中には二体のグレーターデーモン。

「ひーえー！！！」

　逃げようとする首根っこをエルフ女に捕まれる。

「行くわよ！」

　エルフ女は俺をぶら下げて駆け出す。

　やめてー！！　離して、逃してー！！！

「ここは私たちが食い止めます！　走って下さい！」

　残るのは帝国皇女様、ソーニャちゃん、ツバメ、チェイミー、そしてキョウちゃん。

　待てや！　こら！！　

　いきなり勇者が脱落してどうする！！

「頼んだからなー！　No.0！　魔王退治譲るから必ず倒してこいよー！」

　言い方は粗暴だが、声も態度も可愛らしいので良しとしよう……って、やっぱ良くねぇよ！

　なんで俺に魔王退治譲るんだ！

　大切なものを譲ってはダメよ、キョウちゃん！！

「おい！　エルフ女。勇者無しで魔王に勝てるのか！」

「聖剣がぶちかませられればね！」

　しばらく走って階段を登り、またしても扉。

　躊躇（ためら）う間もなく、エルフ女が開ける。

「ちょ、ちょっと待てやぁあ！！

　少しは躊躇え！」

「時間の無駄ぁぁああああ！！」

　そりゃそうかもしれないが！！！

　扉の向こうにいたのは、でっかいドラゴン。

　あっらぁ〜、イカしたトカゲさんね？

　あら？　お口を大きく開けて……。

　ブレスやないかーい！！！

　エルフ女が首根っこを持って、運んでくれなければそこでお終いだった。

「行け！　No.0！！　ここは僕に任せろ！」

「おー、頼んだぞー」

　ゆる〜い感じにさっさと行く。

「No.0！　もう少し何かないのか！？」

　あるか！　イケメン！

　さっさとくたばれ！！

　イケメンを置いてさらに進む。

　また階段があって、そこにも扉が。

　バタンっとエルフ女突入。

　運ばれる俺もin。

　すっごく雰囲気のある手がいっぱいの骸骨剣士。

「行って下さい、ご主人様」

「アレス様は魔王を」

　メメとイリスが剣を抜く。

　あー、ここまで来たらしゃあないか。

　進む方が生存確率高そうだしな。

「ご褒美貰わないといけないからな。間違っても死ぬなよ？」

　2人は俺の言葉に震える。

　そして同時に妖艶に笑う。

「「はい」」

　エルフ女は駆け出す。

　俺の首根っこを持ったまま。

　遠ざかる2人が骸骨剣士と切り結ぶ。

　早すぎて光が交差しているようだ。

　魔王倒さないとな。

　俺は生まれて、初めて誰かのために、そんなことを思った。

　そして……。

　一際大きな階段があるフロアへ。

「この階段を登った先。つまりこの天井の向こうに、魔王が居るわ」

　上を見上げる。

　でっかいこのフロアの真上の天井の先に……。

「これがきっと最期になるから、あんたには言っておきたいことがあったの……」

　俺は首を振る。

「……ダメだ。最期なんかじゃない。そんなことを言うと、騙されるぞ？

　……人生は続くんだ」

　エルフ女は、いやエルフィーナは柔らかく微笑む。

「ううん、今、言わなくちゃいけないの。

　きっと……私だけがそれを」

「ダメだ！！　絶対に言うな！」

　俺はエルフィーナから目をそらす。

「いいえ、言うわ！

　あんた……

　自分がカストロ公爵って、気づいてるでしょ？」

「言うなよぉぉぉおおおおお！！！！」

　ダメって言ったじゃん！！！