世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第87話ゴンザレスと連邦王国⑦

　数日後、ゲフタルの地に魔王討伐軍が姿を見せる。

　ゲフタルの地に入るや否や、亜麻色の髪の美女が叫ぶ。

　続いてやっぱり美女の茶色の髪の女性も一緒に叫ぶ。

「アレス様ー！　アレス様はどこー！！　アレス様を出せー！」

「ご主人様ー！」

　その後ろからエルフのこれまた美女が、呆れた顔をしながら2人を宥（なだ）める。

「はいはい、落ち着きなさいよ。ちょ、ちょっと剣振り回さない！

　なーんで、あんたらあんなのに、引っ掛かるかねぇ。ダメンズ好き？

　キョウは悪い男に引っ掛かたらダメよ？あんたメス堕ち……おっと」

「師匠、僕男です。

　あと、危ないこと言いかけませんでした？」

　明らかに危ない言葉を言われかけた美少女は、へにょっと困り顔をする。

　シュバインたち8勇士の元に姿を見せた、やたらと騒がしい一団。

「お初にお目にかかります。帝国皇女カレン・シュトナイダー、世界ランクNo.2です」

　優雅な礼でカレン姫がまず挨拶。

　その後ろには前髪を巻いた綺麗な女性も綺麗な礼で。

　それが済むと騒いでいた集団も次々挨拶。

「それでNo.0は？」

　1人だけ居る男性が世界ランクNo.1ハムウェイなのだろう。

　ハーレムチームと呼ばれることもあるが、そんな雰囲気は感じないなとシュバインは思う。

　ドリームチームは1人以外、噂通りの美女チームだ。

　それはつまり、それだけの魔力が洗練された強者の集団とも言えた。

　全員が自分と同等以上の強さを持っていることが分かる。

　恐ろしいものだ……。

　まともに戦えば、一瞬で蹴散らされることだろう。

　それだけにそれを撃退して見せたゴンザレスに、初めて底知れないものを感じた。

　シュバインたちは、ゴンザレスの策を『そのまま』実行したにすぎないのだから。

「さあな。

　残念だがアレスという者はここには居ない」

「そんな！」

　亜麻色の髪の女がショックを受ける。

「落ち着きないイリスさん。では銀髪の男性は？」

　茶色髪の女がシュバインに尋ねるが、告げられた容姿に思い当たる人物は1人だけ。

「ゴンザレスと名乗る男が1人」

「何処へ？」

「去った」

「そんなー！！　すぐ追いかけましょう！」

「慌てない、そんな簡単に見つかんないから」

「羨ましいなぁ〜、No.0。美女にこんなに好かれて」

「フフフ、No.0……今に見ていろ」

　本当に元気な一団だ。

　それを楽しそうに笑顔で、眺めるカレン姫にシュバインは尋ねる。

「ゴンザレスが……No.0が本当に魔王討伐軍のリーダーなのか？」

「ええ、本当ですよ？　信じられないですか？」

　シュバインは頷く。

　あの男は知恵はあったが、戦闘については強いと言えない。

　カレン姫は何かを思い出すように言葉を続ける。

「本当ですよ。

　私はもう少しでNo.3と同様に、グレーターデーモンに殺されるところでした。

　それを救ってくれたのが、彼でした。

　ですよね？　メリッサ」

　メリッサと呼ばれた茶色の髪の女は頷く。

「ええ、彼はカレン姫様が気を失われた後、冷静に私を誘導して、毒の沼にグレーターデーモンを誘い込み一撃。

　どのような一撃だったかは確認出来ませんでしたが、彼があの瞬間何かをして激しい爆発音の後、グレーターデーモンが消し飛びました。

　その後、森を数十万の魔獣ごと焼き払い、帝国を救いました。

　……全て魔力を使わず」

　シュバインは遠目に、No.3がグレーターデーモンにやられるところを見ていた。

　その圧倒的な恐怖も。

　No.3を殺した後、グレーターデーモンはすぐに姿を消した。

　恐らく転移したのであろう。

　お陰でシュバインはまだ生きている。

「あのゴンザレスが、なぁ……」

　ゴンザレスはNo.3の仇を取ってくれた。

　そして思う。

　あの男ならば、やるかも知れないと。

　それだけゴンザレスがゲフタルの地でやらかした出来事は、シュバインたちにとって衝撃的であった。

　本人だけは自分がやらかした事に気付いていないようだったが。

　茶色の髪の女メリッサは微笑む。

「ですから我々にはあのお方の力が必要なのですよ。

　魔力以外の力を持つあの方が」

　シュバインはそこに深い信頼以上のものを感じ取ったのだった。

　この日、ゲフタルの地の者は知る。

　伝説の存在No.0の力を。

　それはゲシュタルト連邦王国にいかなる結果をもたらすのか、それはまだ誰も知らない。

　世界ランクを刻む世界の叡智の塔。

　そこには未だNo.0という番号は、ない。