世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第80話ゴンザレス海に行く④

　航海が順調(？)だったのは、そこまで。

　ゲシュタルトに近付くにつれ、魔獣の襲撃が次から次へとやって来た。

　旗艦である俺たちの乗る船は無事だが、護衛艦については次から次へと脱落していった。

　100隻を越えた大艦隊もみるみるとその数を減らし、ゲシュタルトまでその距離を残すところ1日になると、その数は半数となっていた。

　流石にこの状態で船の甲板に出るのは無謀なので、お部屋で待機。

　戦闘要員は皆、外で戦闘中。

　つまり船室には俺1人。

　1級客室っていうの？　豪華なの。

　でも、豪華な部屋を楽しむ余裕はかけらもない。

　激しく揺れるから気持ち悪いのなんの。

　それはともかくとして……。

　外が見えない作りのはずが、今、外が見えましてわたくし魔獣さんとこんにちは、してるの。

　どういうことかって？

　船室の壁を魔獣が破りやがったぁぁぁああああああ！！！！

　俺史上、トップクラスの大ピンチ！！

　さらに激しい横揺れにより、俺は見事にその穴から船の外へ放り出された。

「アーーーーーーーー！！！！！」

　船から放り出され、海に落ちた俺だったがそこは魔獣の暴れる恐怖の海域。

　溺れる者は魔獣をも掴む。

　そこは巨大海獣の頭の上。

「ぼぶぶーぶーぶーがぼぼー！！　(俺はーいーきーるぞー！！)」

　水の中を凄い勢いで泳ぐ海獣。

　その巨体は頭にくっついた粗末な存在など、気にも留めない。

　幸運にも海獣は荒れ狂う魔獣の群れから離れ、俺ごと大海の海を自由に走り抜けるのであった。

　ご主人様の居る客室に穴が空いて、ご主人様が海に投げ出された！

　それは誰からの報告からかは分からない。

　現場は混乱していた。

　次から次へと魔獣が襲いかかり息をつく暇もない。

　私は持ち場を離れて主人様の元に向かおうとする。

　その行く手を海老型の魔獣が飛び込んで来て阻む。

「クッ！　魔獣風情が邪魔をするなー！！」

　後ろからもカニ型の魔獣が船に乗り込もうとする。

「そっち、時間稼いで！」

　海戦部隊に指示を出す。

　戦闘指揮もしながらの移動は困難なのは分かっている、だけど……。

「アレスなら大丈夫！」

「なんの根拠で……！」

　エルフ女がカニ型の魔獣を斬り飛ばし、そう言った。

「勘！」

「勘って……！」

　このエルフ女はご主人様に、何故か信頼されている。

　ご主人様が正直に軽口を叩ける立場ゆえか、それを羨ましく思う自分が居る。

　まさか今になって、こんな風に自分の生まれを疎ましく思うなど誰が思ったか。

「分かるのよ、アタシには！

　剣聖の担い手以外の見えざる力によってね！

　世界の叡智の塔は何故各地にある？

　何故、ナンバーズシステムがある？

　何故、魔王は組織的な動きをしない？

　何故、アレスはNo.0と勘違いされる？

　何故、アレスはモテている？

　アレスって本当にただの詐欺師！？

　カストロ公爵って結局、誰！！

　溢れんばかりの疑問を抱えながら、

　誰もが口にはしない！

　でも、私は言う！

　あえて言う！

　あえてツッコミを入れる！

　そこにボケがある限り！！」

「それって勘と関係ないよね！？」

　私は思わず突っ込んだ。

「大アリよ！　私のツッコミが叫ぶの！

　まだだ！　まだ終わらんよって！！」

「どっかで聞いたことある言い方しないでよ！

　……あー、もう！！」

　どうせ、助けに行こうにも行けないのだ。

　ならば、自らの役割というものを果たそうではないか。

　次から次へと飛び込む魔獣を片付け、ご主人様を迎えに行くのだ。

　……どれほどの時間が経ったか。

　何がどうなったかは分からない。

　気付くと俺は波打ち際で1人倒れていた。

　立ち上がり呆然と周りを見回す。

　静かな海岸。

　人の姿はない。

　魔獣の姿もない。

　ここがどこかも分からない。

　ただ一つ、わかることは……。

「俺は……、俺は生きてる！

　俺は、生きるぞぉぉおおおお！！！」

　そして、俺は歩き出す。

　生きるために。

　それから数週間後、とある魔獣との戦場。

「怯むなー！　ここを抜かれれば街は一気に壊滅する。

　我らで魔獣をここで押し返すのだ！！」

　戦姫と呼ばれた第3王女シュナ・ゲシュタルトは、愛馬ルクナートの上で声を張り上げ兵を鼓舞する。

「し、しかし姫様！

　これ以上は！　姫様だけでもお逃げ下さい！」

「ならん！　ならんぞ！　爺！！

　ここを引いて私に何処に行けというのか！」

　もはや、ゲシュタルト王都の防衛ラインギリギリなのだ。

　ここで引けば、魔獣の群れは一気に王都を包み込むだろう。

「ぐぬぬ、しかし！」

「しかしもかかしもない！

　ここで踏みとどまる以外道はなし！

　行くぞ！」

　そう言いながらもゲシュタルトの王女シュナは、どうしようもなく追い詰められていることは自覚していた。

　爺ことセバルーツも老練な歴戦の雄、彼をして撤退を申し出るほどに。

「援軍だ！

　し、しかも、No.0だ！

　No.0の軍が援軍に来てくれたぞ！！　

　助かった！

　助かるぞぉぉおおおお！！！」

　周りから声が上がる。

　伝令がすぐにシュナの元に届き、世界ランクNo.0が率いる魔王討伐軍が援軍に来たと通達が届いた。

　事実、左軍側が新たな軍の出現で魔獣を押し返し始めた。

「ようし！！　

　皆の者、ここが正念場だ！！

　行くぞぉぉおおおお！！！」

　オー！！　と歓声が上がる。

　この日、ゲシュタルト連邦王国は魔獣の侵攻により滅亡の危機にあった。

　魔王の本拠地と思われる魔王城がゲシュタルト国内にあるため、世界でも最も苛烈な魔獣の侵攻を受けていたためだ。

　その中にあって、大陸より援軍としてやって来た世界ランクNo.0率いる魔王討伐軍により、辛うじて滅びを免れていた。

　果たして世界ランクNo.0は世界の救世主なのか、それとも？

　明かされざる秘密は明かされることはあるのか？

　世界の叡智の塔は未だ沈黙を続ける。

　世界ランクを示す世界の叡智の塔。

　そこには未だNo.0という番号は、ない。