世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第64話ゴンザレスついに捕まる②

　混乱の坩堝（るつぼ）の中。

　ハムウェイがパーミットちゃんの背後霊化しながら、ニヤニヤ笑っている。

「君は世界で唯一、僕が警戒する必要がある男だからね。

　余計なことをしないように、No.8に引き取ってもらうように呼んでおいたんだ」

　貴様か！　貴様がー！！！

　そんなことせんでも、怖くてパーミットちゃんに手なんか出せるかー！

　大体、俺の何を警戒するんだ。

　このクソイケメンがー！！！

　でもちょっとほんのちょっとだけ良い夢見れたので、ありがとう！

　だってNo.8怖いけど美人なんだもの！

　怖いので、心の中だけで叫ぶ。

　ちろっとNo.8を見る。

　船で見た時よりさらに綺麗になっているが、やはり怖い！

　怖いけど美人だから間違いを起こしそう！

　え？　すでに事後である？

　はっはっは、そんな訳……ないよね？

　詐欺師がS級美女から性的に逆に捕食されるなんて、常識で考えてみれば分かる通り、あり得ないのよ？

　ねえ？

　あ！　結婚詐欺というパターンもあった！

　美女の方が悪い男に引っ掛かりやすいものかもしれない。

　いやいや、それは1流の詐欺師の話。

　あっしはそんな大層なお方ではごぜぇやせん、ゲヘヘ。

　ないんだよ？

　思い起こせば、カストロ公爵とか言う訳わからない立場も、コイツから始まった。

　そのカストロ公爵だが、以前はカストロ公爵アレス=世界ランクNo.0が同一人物説が主流だったが、最近、酒場での噂では、別人説が主流に変わっている。

　これはどうもかなり信憑性が高そうだ。

　何でも、カストロ公爵アレスは、イリス・ウラハラと行動を共にしており、元首などとの会談以外はカストロ公爵の行ったことではない。

　例えば、帝国領内での暗黒の暴龍退治やNo.2救出、邪教集団壊滅のそれぞれの時期に、カストロ公爵アレスはカストロ公爵領に居たらしい。

　それを聞いて、俺は少しホッとしたのは事実だ。

　何故なら、帝国での邪教の時もNo.2救出の時も俺は現場には居たのだ。

　つまり、俺がカストロ公爵ではないことは実証されたと言えよう。

　No.0は実在を疑ったままだが、やはり、カストロ公爵アレスは何処かで存在するのだ。

　No.8もそこを分かった上で、俺をあるじ様と呼んでいるのだろう。

　俺の影武者説は正しかった訳だ。

　そんな訳で迂闊にNo.8に手を出した日には速攻で、始末されることだろう。

　血迷って、手を出さなくて本当に良かった。

　え？　すでに事後……いやいや、そのネタもう良いから。

　認めない、認めないからな？

　認めさせたければもう一晩……。

「あるじ様、どうかなされましたか？」

　俺が考え込んでいたので、No.8がそう声を掛けてきた。

「そのあるじ様、ってやめない？」

　影武者だから、あるじ様呼びなんだろうけど、こちらは影武者になることを了解した訳ではない。

　もっとも、公爵のような雲の上の人からしてみれば、俺からの許可など不要と考えているかもしれない。

　やっぱり、出来るだけ早く逃げよう。

　捨て石にされるなど、まっぴらごめんだ。

「では、アレス様では如何でしょう？」

　ぽっと顔を赤らめてNo.8は言う。

　ヤバい、怒らせたか？

　背筋を凍らせながら、それで良いです、はい、と了承する。

「アレス様、アレス様、うふふ」

　余程、俺の反応が面白かったらしい。

　No.8は嬉しそうに笑う。

　君はーアレだね、笑いながら、殺せるよね、俺を。

「いいね〜」

　ハムウェイがそう言う。

　何がいいね〜だ。

　貴様の目は節穴か。

　……違うな。

　これは『良い』ではなく、都合が『いい』の方だ。

　貴様！　それほどか！

　それほど俺を苦しめてまで、パーミットちゃんが欲しいかー！！

　まあ、S級美女だしね！

　俺なら欲しいね！

　問題は俺とパーミットちゃん、何にも関係がないってことだけ。

　何故だー！　何故俺を苦しめる！？

　関係ないじゃん、俺！？

　勝手に好きにしとけば良いじゃないかぁ！！

　そこにタイミング良く救世主の声が。

「すみませーん、ここにアレスという人が居ると聞いてきたんですけど〜」

　研究室の外から、エルフ女の声が聞こえた。

　おや、と思い研究室の外へ。

「助けて！　エルフ女！！」

　ギョッとした顔で俺を見る懐かしの(？)エルフ女とキョウちゃんの姿。

　ガバッとタックル！

　本来なら俺のスピードぐらいなら避けられただろうが、不意をついたのが功を奏した。

　俺は見事にエルフ女にしがみついた。

「ひえ！　は、離せ！」

「い、嫌だ！　一緒に逃げてくれると言ったじゃないか！」

「言ったがアレは違う！　洒落にならん離せ！　アレス！　あんた分かってやってるでしょ！？」

　うん、せっかくだし道連れにしようと思って。

　背後から冷たいオーラが。

「……アレス様？」

　はい。

　言葉もなく、静かにエルフ女から離れ、その場で正座。

「……抱きつく場合は私にお願いしますね、アレス様」

　冷たいオーラのまま、俺を見下ろすNo.8。

　いいえ、怖いのでご遠慮します。

　そして、研究室にてバグ博士にNo.8が事情を説明する。

「そうか、アレス君はカストロ公爵様でありましたか。

　初めて会った時から、ただ者ではないと思っていましたが、そうですか」

「はい、あるじ様……アレス様は世界を救う役目がありますので、これから旅に出ねばなりません」

　さらっとカストロ公爵様だという誤解を広めないで？

　そして簡単に納得しないでバグ博士。

　公爵こんなところにいる訳ないから。

　あと教えて？

　いつから俺は世界を救う使命を帯びたというの？

　詐欺師が世界を救えるなら、その辺歩いている一般人誰でも世界は救えると思うよ？

(ということで教えて、エルフ女。

(ちょ、ばか、今、私に話しかけるな！)

「エルフィーナ？　アレス様からもう少し離れて頂けますか？」

「はーい♡」

　そう言って、エルフ女は俺から離れる。

(エルフ女ー！　俺を見捨てるのかー！)

　あっち行けとエルフ女は手で合図。

　冷たい……。

　ならキョウちゃんに。

　そちらに目を向けると、ぶるぶると子犬のように震えながら、あからさまに顔を逸らされた。

　冷たい！

　こうして俺はようやく手に入れた安住の地から、何故か世界救世の旅に拉致されたのであった。

　その時、No.1閃光のハムウェイは妖しく笑った。

「……これで邪魔者は排除した」

　貴様のせいだー！！！

　チクショー！！