世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第27話船の上のイリス①

「それであるじ様は？」

　私、イリス・ウラハラが船に戻った時には、私のあるじNo.0は既に船に居なかった。

　船長からその経緯を聞いたイリスが思ったのは、ただ一つ。

　彼らしい、と。

　まるで役目は済んだとばかりに、事が終わるとすぐにその姿を消すのだ。

『俺もう行くわ。またな』

　そこに私は付いて行くことは許されていない。

　せめて直接別れの言葉を聞きたかった。

　届かない想いに、胸が締め付けられる。

　彼のためならなんでも出来るのに、彼は私に手を出そうともしない。

　私に出来るのは彼の領地を守ることだけ。

　彼の領地は、今、世界でも最高の領地と呼ばれている。

　元シースルー国の天才執政官スラハリと騎士団長セボン、大政治家セリーヌ。

　娼婦に落ちていた数多の有能な女性が登用され、領主邸には有能な人材で溢れた。

　この時、彼が命じた清掃清潔衛生の３つの言葉は3Sは領地全土に広まり、世界で1番健康的で健全な領地でもある。

　またその先駆者となった公営娼館は、国1番の娼館として領地に潤いと娼婦たちの希望の地となった。

　これら全て彼が僅かな期間に行ったことだ。

　そして、また……。

「魔獣すらもあるじ様の前では、家畜扱いですか……」

　私はため息を吐く。

　あるじ様は偉大過ぎる。

　私がまだ小国ウラハラ国の王女だった頃、そんなことは何一つ出来なかった。

　ちょっと剣と魔力が強いぐらい。

　世界ランクのナンバーズになったぐらいで満足していたら、あっさり帝国に国を奪われた。

　生きる意味を失った。

　味方してくれる仲間は居ないまま、帝国の追っ手からただ逃げ続ける毎日。

　No.0の伝説に縋（すが）ったのも、惨めな自分から目を逸らしたかったから。

　No.0を探している間は生きる意味がある気がしたから。

　国が戻らないことなんて最初っから分かってた。

　だって私にはただの1人も守るべき国民は居なかったのだから。

　心は折れてすっかり荒んでいた。

　そんな時、彼に出会った。

　彼は最初どう見ても胡散臭かった。

　田舎出の私に話しかけNo.0の居場所の代わりにお金を要求した。

　まるで詐欺だ。

　言われるままに最後まで残していた王家の秘宝を渡した。

　いざとなれば切って取り返せば良いし、何より……もうどうでも良かった。

　彼はスラムを抜け、入り組んだ道を迷いもなく進む。

　彼は私を引き剥がすこともなく、一定の一般人が進むスピードで進んだので、逸（はぐ）れることなく私は付いて行けた。

　辿り着いたのは……後で気付いたけれど帝国の隠れアジト。

　そこで彼をNo.0だと見破った。

　彼は私に切りつけられても……もちろん、あっさり避けられたが、怒りもしなかった。

　私は彼に縋り付くように土下座をしてお願いした。

　国を救って欲しいと。

　……今更救うべき国なんて私にはないのに。

　だってそれだけを生きる希望にして彼の元に来たのだから。

　私にはもう何も無いから。

　彼は私に問う、貴様に覚悟はあるのか、と覚悟を示せと。

　その言葉を受け、当時の帝国No.8と戦い勝利した。

　ランク二つの差は圧倒的なものなのに、それを覆す事が出来たのだ。

　彼の側に居たい、ただそれだけの気持ちで。