世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第19話ゴンザレスとエール共和国②

「無理」

　話を聞いて開口一番にそう言った。

　数千の魔獣を撃滅してくれ〜！？

　出来るかー！！

「そ、そんな！」

　エール共和国元首のちょび髭は、情け無い顔で机に手をつき身を乗り出した。

　そんなもクソもあるかー！

　そんなことしたければナンバーズ連れて来い。

「な、何とかなりませんか！　国家存亡の危機なのです！　お願いします、貴方様のお力をお貸し下さい」

　必死に頭を下げるちょび髭だが、それには何の価値も無い。

「残念だが行くぞ、メメ」

　あ〜あ、な〜んか適当な口実見つけてご褒美貰いたかったなぁ。

　ほんと残念だよ！

「よろしいので？」

　メメが聞く。

「よろしくは無い。よろしくは無いが、こんな手前勝手な話なら打つ手はない。

　本当に残念だ」

　ほんと涙が出そうだよ！

　こういう機会でもないと、そう簡単にメメからのご褒美なんて貰えないんだから！

　商業連合国の時は良かったなぁ〜。

　いっぱいご褒美貰ったし。

「俺に頼るなど話にならん！

　ベテラン冒険者ならともかく！」

　俺を魔獣と戦わせてみろ！

　一匹目でお陀仏だ。

　メメを連れ立って執務室を出た。

　カストロ公爵アレスがあっと言う間に立ち去ってしまい、エール共和国元首マーク・アイスは暫し茫然とした。

　そして力尽きる様に椅子に座り込んだ。

　何がいけなかったのだろうか？

　帝国の使者カストロ公爵アレスと言えば、ここ最近は世界ランクNo.0なのではないかと、各国の上層部には情報が入っている。

　だが条件面を一切聞くことすらなく、カストロ公爵は立ち去った。

　これはどういうことか、マークは自問自答する。

　エール共和国は今、存亡の危機にあった。

　小国であるエール共和国には数千もの魔獣を食い止める手段はない。

　それこそナンバーズ、それも現在生き残っている中でも、No.1とNo.2にしかその数の討伐は不可能だろう。

　だが……その2人を超えるNo.0なら容易い話の筈だ。

　現に数十万の魔獣を討伐し、No.2のカレン姫と帝国を救って見せたのはNo.0だ。

　No.0にはナンバーズを除く帝国最強の元皇女メリッサが付き従っている。

　そんな情報もあった。

　だが、どうやら違っていた様だ。

　……それでも、マークには悩んでいる時間はなかった。

　今、この時も魔獣は迫って来ているのだ。

　何とかしなければ……。

　その時、不意にカストロ公爵が残した言葉が頭に浮かび上がる。

『よろしくは無い。よろしくは無いが、こんな手前勝手な話なら打つ手はない。本当に残念だ』

　手前勝手な話……なら？

　それに気付いた瞬間、落雷に打たれた様にマークはハッとする。

　彼は、カストロ公爵は何と言ったか？

『俺に頼るなど話にならん！

　ベテラン冒険者ならともかく！』

　マークは立ち上がり部屋の外へ出た。

「誰か！　誰か居るか！　至急、冒険者を！　ベテラン冒険者を集めてくれ！！」

　元首に就任して2年、マークはかつてないほどに救国の志に燃えていた。