第12話カストロ公爵再び③
あ、ども、アレスっす。
ゴンザレスではないっす。
詐欺師と名乗って良いかどうか分からないっすけど、詐欺師っす。
現在、商業連合国代表とのお話し合いです。
やってやる？
無理無理無理。
すげぇ威圧感なのよ、オッサン。
「ようこそ、カストロ公爵」
そのオッサンが目は笑わずに、口だけ笑いながら握手を求める。
「会えて光栄です」
心にも思ってない社交辞令を言いつつ。
そういやこのオッサン、名前何？
メメを見る。
「ベルファレス代表。こちら、帝国よりのお手紙です。
委細は全てカストロ公爵アレス様にお任せすると」
「ほう？」
とベルファレスのオッサン。
イヤイヤイヤ！
何言ってんの？ 何言っちゃってんの、メメちゃん！
俺いったい何交渉すんの！？
何も聞いてないんだけど！？
ソファーに促され座りメメは黙ってその後ろに立つ。
なんだか偉くなった気分。
なんでまた俺カストロ公爵を
遠い目になりそうなのをグッと堪える。
目標はただ一つ、とにかく無事に部屋を出る。
ちょっと遠い目をしかけていると、向こうから話し出した。
「さて、エース高原の領地の件だが、此方はユーフラテス山脈の麓までを想定しているが如何であろうか？」
あ〜、俺の頭に地形が浮かび上がる。
無駄にふらふらしているから地形はよく分かる。
領地そのものでいけば、がっつり帝国を侵食するなぁ。結構、オッサン欲張って来たなぁ。
多めに言って譲歩を引き出す、例のアレかなぁ？
通常の者なら相手の威圧と国を背負っている重圧で、相手の土俵に乗ってあっさり負けるだろうな。
まあ、俺は気楽なもんだけど。
それで良いよ？ そう言っても良さそうだけど……。
チラッとメメを見る。
澄まし顔で特に反応なし。
ちょっと欲が出た。
俺は口を開く。
「良いだろう。代わりにセントラル川は此方で構わないな？」
「何？ ……いや、失敬。
セントラル川……？ ふ〜む……」
此方の意図が読めなかったらしい。
セントラル川は、この街への港にも繋がるアマガケ海に続く河川だ。
中型の船舶などは河川は通れるが、有名な航路ではない。そもそもセントラル川周辺には目立った街はない。
つまり受け取ったとしても開発の手間がかかるし、現状、何も無い土地だ。
商業連合国からしても、帝国からしてもドがつく田舎に過ぎない。
だからこそ意図が分からない。
「……くくく。分かりませんか？」
俺は愉快そうに笑う。
オッサンの動揺する様子が可笑しくて、俺は調子に乗ってしまう。
俺はメメを見る。
「ああ……なるほど、コレは失礼した。
帝国ランクNo.1が私の後ろに居るので、私が『帝国中心に』物事を考えると誤解を与えたようだ」
俺は調子に乗った。
とことん調子に乗った。
後で後悔しそうだが良いじゃん！！
こんな調子に乗れる機会なかなかないんだから、調子に乗っても！！
「メメ。此方に」
手を伸ばしメメの手を引き俺の膝に座らせた。
少しは
メメが膝に乗る際に、何故か少し嬉しそうに微笑したので余計に困惑した。
オッサンには顔を見られない角度だったのが幸いだった。
「コレは私の愛人ですよ？ ベルファレス殿？」
オッサンは困惑の色を深め、その様子は俺でなくとも読み取れる。
詐欺師は常に相手の顔色を見なければならない！
俺は更に言葉による追撃をする。
わざとらしく、ふふふと笑う。
「私は、『カストロ公爵』なのですよ？ ベルファレスさん？」
より親密に、相手に寄り添うように。
そして答えはあくまで『相手が』導き出す。
「……成る程、大変失礼を。そうでしたな。
元ウラハラ国筆頭公爵様」
セントラル川周辺、そこはかつてウラハラ国の領土の一つであった。
帝国の領地になる際に商業連合国が掠め取った土地でもある。
俺は遠い目をする。
「ふふふ、良いのです。ベルファレスさん。
つまりただのノスタルジーというやつですよ」
そうして、俺と商業連合国代表との会談は終わった。
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