世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第3話メリッサとゴンザレス①

　私はメリッサ。

　帝国第3諜報部隊の一員として、街の酒場で看板娘をしたり、城でメイドをしたり、護衛をしたりと忙しくする諜報官だ。

　世界ランクナンバーズには及ばないが、帝国ランクNo.1。

　世界ランクナンバーズを除けば、帝国最強だと自負している。

　普段からショートカットだけど、貴族の令嬢は髪を短めにするのを嫌う。

　だからメイドをする時は長めのウィッグをつける。

　かつて失われたレイド皇国の姫だった私は、故国を失い帝国に亡命した。

　逃げ惑う中で、ずっと世話をしてくれた乳母もついに私を見捨てた。

　そのまま奴隷になるところだったその私を、カレン姫様が救ってくれた。

　だからカレン姫様は恩人だ。

　それ以降、カレン姫様のしもべとして時に騎士となり、メイド、諜報官として頑張って来た。

「メリッサは可愛いのに、そんなに男顔負けで頑張っていたら、嫁の貰い手が無くなるわよ？」とカレン姫様にはよく笑われた。

　その度に、私は。

「良いのです。私はこのまま、カレン姫様にお仕えすることだけが願いですから」

　そう答えるのが常だった。

　そのカレン姫様の命が危ない。

　魔獣が何万と襲い掛かり、カレン姫様の居られる部隊が戦闘状態に入ったと知らせが入った。

　その日から、私の眠れない日々が始まった。

　戦いは激戦となり、帝都防衛の第一から第四までの部隊の内、半分がカレン姫様救援に向かった。

　神様、お願いします。

　これ以上、私から何も奪わないで下さい。

　だが神は無情でカレン姫様が1人行方不明となられた、と。

　私はその場で崩れ、茫然と座りこんでしまった。

　1ヶ月前、世界に絶望が訪れた。

　世界の叡智の塔が、その絶望を人類に示した。

　世界最強を表すNo.1の上に現れたのは『魔王』。

　その後、すぐにNo.5、6が沢山の兵と共に魔獣により殺された。

　世界の叡智の塔から、No.5と6の名が灰色に表された。

　まるで、世界から希望を一つ一つ奪うように。

　魔獣は溢れ各国は対応に追われた。

　だが絶望はさらに広がり、No.7、4、そして恐るべき事にNo.3までも灰色に染まった。

　残るは下位のNo.8〜10、そして上位のNo.1と2。

　何故、下位No.8〜10が襲われていないのか、その理由は不明。

　ただ帝国の秘宝、帝国第3諜報部隊隊長ソーニャ様はポツリと洩らした。

　No.0が何かしたのかも知れない、と。

　多くの人が一笑に付した。

　私も何を馬鹿な、と思った。

　No.0と思われる人物に私も会ったことがある。

　酒場の看板娘に変装していた私を、やたらと口説いて来た胡散臭い男。

　その後、ソーニャ様自身がNo.0であることを否定した。

　だけど、その話を後でソーニャ様とした時、ソーニャ様は青い顔で、

「だったら、どうして私は死んでないの？　どんな理由があって襲われない？」

　その事に私は何も言えなかった。

　上位であるNo.3ですら、突然の襲撃で殺された。

　下位であるソーニャ様も殺されて然るべきで、今、生きているのも運としか言えなかったから。