世界最強、その名はランクNo.0彡☆

第18話疑惑のゴンザレス②

　いや、オーケーアレス、じゃない、なんだっけ？　まあ、いい、俺よ。

　まだ諦めるには早い。

　諦めたらそこでゲーム終了だぜ？

　勝負の神様アンザイーのお教えを心の中で唱える。

　詐欺師たる者言いくるめて金だけ頂戴しよう。

　だが、そもそも。

「幾らなんでも、流しの人間雇うっておかしいよな？

　なんでまた、そんな事態になってんだ」

　むくれたように、お嬢さんはそっぽを向く。

「……人手不足なの」

「人手不足〜？　帝国が？　なんで？」

「No.9がエストリア国の部隊と、この間の邪教集団の時の部隊の両方とも壊滅よ？

　有能だった諜報部隊が2部隊も壊滅したら、流石に人手不足にもなるわ」

「そうなのか〜」

　ため息を吐きながら、凝った肩を解すようにぐるっと首を回し、何気に店内を見る。

　周りに人気はない。

　大丈夫か？　この店、と心配になるほど。

　潰れたら、メメちゃんを拾うのは吝（やぶさ）かではない。

　俺が養ってもらう側だが。

　ビバ！　ヒモ生活。

　俺はヒモ生活も受け入れる柔軟な男なのだな。

　どうしたものかな？　そう思いつつ、お嬢さんに尋ねる。

「いつまでだ？　いつまでも拘束されては敵わん。期限を決めてくれ」

　お嬢さんは、俺があっさり乗りそうなことが予想外だったのか、少し戸惑いつつ、

「あ、そうね。有用な情報が出るまで、と言うのは？」

「それってずっとじゃないか？　有用の具体性が無さ過ぎる。

　2ヶ月以内とか期限切ったりだよ」

「2ヶ月ね。じゃあ、それでいきましょ」

　随分、あっさりだな。

　まあ、どうしようもないから、いいんだが。

「それだけじゃない。

　有用な情報が出れば良いなら、俺が成功したお金をあんたが払ってくれたら、そこでこの依頼は達成、俺は無罪放免にしてくれるってのを付け加えてくれ。

　後、俺が活動した経費は全てそちらで持ってくれ、俺は金が無いからな」

「良いわよ。

　成功したなら、解放してあげる。

　活動資金は……当然ね。お金が無いと活動しようがないものね」

　いやにあっさりだな。

　まあ、いいけど。どうせ逃げられない。

　一介の詐欺師にどうこう出来るとは思えん。

「これ、あんたは幾らでも反故（ほご）に出来るが、なんとかならないか？」

「良いわ、公爵家令嬢であり、帝国第3諜報部隊、もう一つ付け加えるなら、世界ランクNo.10ソーニャ・タイロンの名において約束するわ。

　名誉の誓いってやつよ？」

　店内を見回す。

　メメちゃんと目が合い、手を振ったら、軽く頭を下げてくれた。

　メメちゃ〜ん♡

　願いを叶える時、悪魔は契約書を持って誓いを立て、天使は口約束のみってね。

　どちらが願いに対して信用出来るか、良く分かる例だと俺は思う。

　目の前の人物がどちらであるにせよ、俺に選択の余地は無いけどね。

　このままだと無銭飲食で捕まるから……。

「ランクNo.10？」

「……降格したのよ」

　お嬢さんはそっぽを向いた。

　大変だね〜。

　やったやったわよ！

　これで、この男がNo.0かどうか暴いて見せるわ！

　私、ソーニャ・タイロンは内心で歓喜した。

　これは諜報活動として、非常に危険な任務だった。

　敵地に仮想敵と共に乗り込む。

　幾らなんでも無謀と言える。

　そもそも、人手不足とは言ったが、幾ら人手不足とは言っても、外部の者を内部事情に巻き込んだりしない。

　だが、確認せねばなるまい。

　帝国の弱体化は激しく、エストリア国にいつ反撃を受けるともしれない。

　ソーニャ自身も不覚にも、ツバメと呼ばれる何者かにより、No.9の座を奪われた。

　世界ランクは力を示す。

　それはいつ、誰が判定しているかは分からない。

　ただ、判定された力は間違いなく本物だ。

　その何者かが、帝国領内の者ならばまだ良いが、エストリア国や他の国の者かもしれない。

　No.0、それは敵か味方か。

　ソーニャは、だらしなく密偵部隊の1人であるメメにだらし無い顔を見せる男を見た。