　最後の力を振り絞り、冷たくなりかけた佐保子の身体を背負い、山道を登る。

　だがいくらも進まぬうちにその場に膝をついた。

　血を、流しすぎた。多分、もう長くは保たない。

　いつの間にか、再び雪が降り始めている。

　いつか佐保子と一緒に根元の雪を掘り返し、団栗を見つけて大喜びした椎の木に寄りかかり、佐保子を掻き抱く。

　――あなたのて　あたたかいわ

　そう言って、目を細めていた佐保子。

　もう、寒くないように。

　こうやって、雪が止むまで、ずっと温めていてあげるから。

　ずっと――。

　……ふと目を開けると、吹雪き始めた闇の中に、真っ白な人影が立っていることに気づいた。

　この采女取の里を飲み込んだ業の化け物が、遂にその姿を現したのか。

　かつて、この場所で命を落とした雪女郎が、繰り返された悲劇を哀しんでいるのか。

　それとも、失血に霞んだ目が見せた幻なのか。

　……何もわからぬまま、私は再び目を閉じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終

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