世界掌握系ハッカーの逃亡。あるいは攻撃。

第6話 ハッカーとデート。

「TTTの動向を探れ……か」

『もうほとんど解決したも同然じゃない』

（そうじゃない。奴らは組織というよりも主義者だ。いつまでも湧いて出てくるぞ）

『じゃあ打つ手ないじゃない』

　俺と春海は困ったように呟く。

「それよりも勉強しないと！」

　美柑が訴えてくる。

「ああ。そうだったな」

　今日のテストでも手応えがあった。

　これもひとえに大久保（おおくぼ）美柑（みかん）との勉強会のお陰だ。

『むぅ。颯真のクセに……』

　恨み言のひとつも呟きたくなる一ノ瀬（いちのせ）春海（はるみ）だった。

「ここはX二乗だから……」

「あ。そっか。先にこっちをやらないといけないのか」

「そうそう！　うまく言っているの」

　勉強もプログラミングと一緒でコツコツと積み上げていけば、うまくいくということが分かった。

　数学に関してはプログラミングに使われている数式も多く、すぐに呑み込むことができた。

「で、お前はどっちの女の子が好きなんだよ！」と、一ノ瀬（いちのせ）斗真（とうま）がしゃしゃり出てくる。

　その手にはグラビアアイドルの写真集が握られている。

　片方はのんびりアイドル系、片方はスマートな長身アイドル系。

「って、どうでもいいな」

「そうか？　オレにはどっちもいけているけどな」

「いやいや、なんでアイドルなんだよ。それよりも勉強だ」

「そうなの～。明日の期末テストに向けて頑張るの」

　のんびりとした口調で呟くのは美柑。

『私もまぜなさいよ！』

　と怒りを露わにするのが春海。

　確かに二人ともアイドルに負けず劣らずの可愛い系だが、それを考えて写真集を取り出したのか。いやいや、そんなはずはないな。

　なんせ斗真だしな。うん。

「しかし、こんな計算はパソコンでやらせればいいんじゃないか？」

「そのパソコンが壊れていたら、自分で計算するしかないの」

「なるほど。パソコンが計算ミスをしていないかを知る必要があるのだな！」

　斗真がどや顔で話すが、聞く耳を持たない俺と美柑だった。

「そうそう、そっちに代入するの！」

「よし、だいたい分かった。次の問題にいくぞ。斗真も勉強しろよ」

「へへ～ん。オレは姉ちゃんに言われてきただけだぜ？　そんなことするかよ」

　バカがいる。

　どうせなら、一緒に勉強すればいいのに。遊びにきているのと同じ感覚なのだ。

「それにしても、春海ねぇは今年受験か」

「そうだな。オレのカンだとけっこうピンチっぽいな」

　斗真の言う通りだろう。

　春海はハッカーとしては優秀だが、俺と同じく、他を犠牲にしてハッキングの知識を得ている。

　好きこそ物の上手なれ、ということわざ通りの人生を歩んできた人だ。それは間違いないのだ。それにしてもプログラミングをしているとパソコンと英単語、数学に強くなるらしい。

　勉強会が終わると、俺はパソコンに向き合う。

「さてと。そろそろWNAEMの会合が開かれる……か」

　春海と勝負しているのだ。久しぶりにマスコミにリークして稼ぐか。

　早速、WNAEMのパソコンにアクセスすると、情報を引っ張り出す。

「なるほど。アメリナとノースアーチ、ノシアが軍事同盟を発表か……」

　これは高く売れるぞ。

　マスコミのパソコンに接続し、情報を提供する。その代わりに金をもらう。

「よし。これで今月も生きていける」

　それに春海に勝てた。

『ちょっと！　どんな速度で接続しているのよ』

　噂をすればなんとやら。

　すぐに春海から連絡がくる。

（本気を出せばこんなもんよ）

『これじゃあ、私が命令できないじゃない』

「ご愁傷様」

『でも、間違いがあるようだね。今はまだジジアンの参加が発表されていないわ』

「なに！？」

　慌ててアクセスすると、ジオパンクとジジアンも参加する意向を示している。

　情報が早すぎたのだ。

　データ入力が始まる前にデータをリンクしてしまったのだ。

「これはマズいな。マスコミに追加情報を与えないと」

（これで私の勝ちだね。颯真)

『ああ。負けたよ。完敗だ』

（では、今度私に付き合いなさい）

『分かった。テストが終わってからな』

※※※

　テストが終了し、久々に斗真の姉・春海と会うことになっている。

　場所は駅前のナナ公前。子犬が七匹いる石像の前が集合場所になっている。

　俺は黒いTシャツにジーパンというラフな格好できた。

「それにしても、どうしたらいいのか……」

　俺に好意があるのは二人だ。なにせ、俺はかっこいいからな。

「お久しぶりね。颯真くん」

　時間ぴったりに現れる春海。

　170はある高身長に、華奢な手足が伸びている。白い肌は透明感を持っており、ガラス細工を思わせる。

　衣服は白いTシャツに赤いフレアスカート。シンプルだが、彼女のスマートさにはよく似合っている。髪飾りがワンポイントアクセントになっており、かわいらしさを表現できている。

「いやいや、さんざんチャットしてきたでしょう。春海ねぇ」

　春海とは幼馴染みにあたる。弟・斗真の義理の姉にして、頼れる存在であった。ちなみに俺がハッカーになったのも、彼女の影響である。今でこそ、俺の方がわずかばかり優秀ではあるが。

「うふふ。それでも久しぶりに会うのは嬉しいものよ」

「そういうものか？」

「そういうものよ」

　くすくすと笑いながら歩き出す春海。

　その先は改札に向かっている。

「付き合って、と言われたが、どこに向かうんだ？」

「隣町にできたショッピングモールAOBAよ」

「AOBAか。初めて行くな」

　おしゃれなお店がたくさん並んでいると聞く。その数約二百店舗。アパレルショップの他。レストラン、カフェテリア、靴屋、ゲーセンまであるという。

　隣町まで電車で五分ほど。途中、満員電車になり、春海が潰されないよう手を置いて空間を確保したのだ。これで惚れない女はいない。

「ありがと……」

　頬を赤くし、呟く春海。

　惚れたな。と確信を抱くと、俺は内心ガッツポーズをとる。惚れさせれば、俺に貢ぐようになるだろう。

　美柑といい、チョロい女の子が多いな。

「着いたわ」

　目の前には大きな施設がある。全長75ｍほどの施設だ。向かいにも同じくらいの施設があり、そちらはプールやボウリングなどの複合レジャー施設だ。

「しかし、春海ねぇがショッピングをしたがるとは」

「いいじゃない。たまには外に出るのもいいものよ」

「そんな精神論は受け付けないぞ」

　出不精な俺にとっては外に出るのは苦手なのだ。それに人が賑わっているような場所も苦手だ。だから二つの意味合いでショッピングモールは苦手だ。

「でも運動はしないと身体に悪いわよ」

「うっ。それは、そうだが……」

「というわけでいきましょ！」

　テンションの高い春海に連れられてAOBAの入り口をくぐる。

　中には老若男女の人混みが多く、とてもじゃないが、目が回りそうな光景だった。それに店内BGMなどが響いており、情報量の多い世界に困惑する。

「なんでこんなにいるんだよ」

「テスト終わりの日曜だからね。まだまだ増えるわよ」

　よく見ると、同じ高校の制服を着ている男女がけっこうな数いる。男子だけのグループや男女のカップルまでいる。

　となれば、当然二人できている俺と春海もカップルに見えるわけで……。

「気にならないのか？」

「え。なにが？」

　ポカーンとしている春海に対し、意識してしまった俺が恥ずかしくなる。

　とはいえ、デートのお誘いをした春海だ。意識していないわけがない。でももしかしたら、弟の友人――幼馴染みの友だちていどにしか意識されていないのかもしれない。

　そう考えると顔面蒼白になる。

　意識していたのは俺だけで春海はそんな気持ちはない。にもかかわらず、俺だけが意識してしまっている。

　なんともまあ恥ずかしい話だ。