エンケージ！ ―Children in the bird cage― 【ゴーストサーガ】

天地 ②’

「何か、最近ずっとみんなで揃って遊んでないよね」

　昼休み。窓の向こうの曇り空を見つめながら、クウはぼそりと呟く。もしも五人が揃っていれば、この昼休みも運動場に出て、体を動かして遊んでいるのが日常だった。

　今その日常は、遠い彼方にあるようだ。

「ま、今はどうしようもないよ。時間がかかるものだと思う。僕も正直言えば、まだ立ち直れてないしね。……気にかかることがあって、そっちに意識がいってるから、マシなのかもしれない」

「気にかかることって？」

「んー、まあ色々」

　そう言ってはぐらかしてみたものの、

「……黒スーツの男の人、見たことある？」

「え？　ないけど。そんな人が村にいるの？」

「見たって人がいてさ。誰なんだろうっていうちょっとした好奇心」

「ほえー。暑苦しいね。六月なのに」

「というかこの村でスーツだよ」

「目立つね」

「だね」

　クウも興味を抱いたらしい。だが、やはり目撃はしていないようだ。

「んーでもでも、私最近、ワタルとツバサちゃんの秘密は目撃しちゃったけどね」

「ん？　秘密？」

「そうそう」

　何となく下品な笑みを浮べて、クウは小刻みに頷いた。何かオヤジっぽいぞ。

「ワタルとツバサちゃんって、毎日ノートを交換してるみたいでねー。中身は知らないけど、交換するっていったらやっぱり日記しかないでしょ？」

「ああ、交換日記ってやつ？」

「それ！　しかも一冊じゃなくて二冊ってところがすごいよね。毎日お互いのこと知りたいっていう愛が伝わってくるなあ」

「あんまり妄想しすぎないように。……というか、交換日記じゃないかもしれないんじゃ」

「いやいや。毎日交換するのは同じ、赤と白のノートなんだよ。学校の帰り道に交換してるみたい。二週間前に気付いてから、たまーに盗み見てるんだけどさ。一昨日も、ワタルくんが赤のノート、ツバサちゃんが白のノートを交換してたんだ。ヒカルは気付かなかっただろうけど」

「気付かなくて悪かったね。あんまりそういうの盗み見るのもどうかと思うよ」

　ひょっとして、という思いも頭をよぎるが。

　クウも、そういうものに憧れたりするのだろうか。

「でも確かに、罪悪感はちょっとあるかも」

「ん？」

　意外にも素直にクウがそう認めたので、僕は拍子抜けする。

「いやさ。なんか照れ臭そうな感じだったらまだいいんだけど、なんていうかなあ」

　クウは頬を掻きながら言う。

「けっこうマジメな顔してさ。二人で、明日も頑張ろうとかいうもんだから。なんかこう、付き合いたての恋人というより、もっとこう……深いものを感じたというか？」

「……あんまり妄想しすぎないように」

　聞いているこっちが恥ずかしくなってしまう。というか、そう感じてしまう僕も妄想しすぎているのだろうか。いや、そうでもないはずだ。

「んー、いいよなあ、二人の秘密って。青春って感じがする」

「……日記、したいの？」

　さりげない口調を意識しながら、僕がそう聞くと、クウは突然顔を赤くして、

「だ、誰がヒカルと日記なんかするのよ。絶対堅苦しい日記になるじゃない」

「いやそんなことはないかと……」

「まあ、日記はワタルとツバサちゃんのものだし」

　クウは僕から目を逸らしながら、言う。

「私たちは私たちなりの何かがあれば、それでいいんじゃない？」

　思わぬカウンターだ。僕はその言葉に、照れ臭くなりながらも、頷いた。