エンケージ！ ―Children in the bird cage― 【ゴーストサーガ】

天地 ③’

　放課後になり、カナエさんが別れの挨拶をする。九人のクラスだと、一人の空席でも目立つというのに、ここ最近は何人も欠席している。どことなく教室が寂しいのも当然のことだろう。

「タロウくんはもうちょっと時間がかかるかもしれないけど……ワタルは明日にでも、来てくれればいいのにね」

　クウの言葉に、ツバサちゃんは頷き、

「うん。私、今日はお見舞いに行ってくるね。元気出してもらって、明日は連れてくるから」

「おう、よろしく頼んだ。ワタルがいないと明日の体育、張り合いがないから」

「ふふ、分かった」

　ツバサちゃんは健気に微笑む。

「私からもよろしくお願いするわ」

　後ろの方から声がして、振り返るとそこにはカナエさんがいた。

「授業中も殆ど寝てるだけだけど、あの子がいないと寂しいのは事実だし」

「あはは……それは注意しておきます」

　ツバサちゃんは、今度は苦笑いする。

「ねえ、ツバサちゃん。僕らもお見舞いに行こうか？」

「こら、ヒカル」

「いてて」

　クウに耳を引っ張られる。何故だ。

「こういうときのお見舞いってのは、邪魔者は入っちゃいけないの」

「あ、あの……クウちゃん……」

　恥ずかしそうに体をくねらせながら、ツバサちゃんはクウの言葉を遮る。

「あ……ゴメンゴメン」

　今更謝っても遅いのだが。

「ワタルくんのことは、ツバサちゃんに任せましょう？　きっと連れてきてくれるわ」

　カナエさんもそういうので、僕はそれ以上は何も言わず、ツバサちゃんに任せることにした。

　明日には、ちゃんと来るだろう。

　ツバサちゃんは、じゃあまた明日、と僕らに言い、教室を出て行こうとする。そのとき僕はふと思いついて、

「あ、ツバサちゃん」

「うん？」

「ツバサちゃんは、黒スーツの男の人って見たことある？」

　ツバサちゃんはその問いに首を傾げて、

「ううん、ないよ」

「そっか。ごめん、じゃあまた明日」

「はーい」

　ツバサちゃんは、手を振って教室を去る。後には、僕とクウとカナエさんの三人だけが残された。

「じゃあ、僕らもそろそろ帰ろうか」

「うん、そうしよ」

　クウは笑いながら同意する。

「ちなみに、先生も黒スーツの人なんて見てませんよね？」

「ええ……いたら目立つでしょうしね。見たことはないわ」

「そうですか。……それじゃあ」

「あ、ねえ、ヒカルくん」

「はい？」

「何か、気になることでもあるのかしら」

「ああいや、別に……。ただ、見た人がいるらしくて。やっぱり珍しいから、僕も気になったんです」

「まあ、確かにね」

　カナエさんはくすくすと笑う。

「……ねえ、二人とも。ちょっとだけ、時間ある？」

「え？　まあ、何も予定はないですけど」

「ヒカルが作ってくれないからねー」

　クウが余計なことを言うのは無視する。

「……本当に、ちょっとだけでいいから。私の話に付き合ってくれるかしら。ワタルくんのところに行かれても、困るしね」

　カナエさんは、悪戯っぽく笑いながら、そう言った。