猫又と生贄の少女

キツネとタヌキ

　エレベーターから降りたらそこにはたくさんのモノがあった。

　フィールの見たことないものがあふれる中、ネコはフィールをあるお店に連れて行った。

「あぁ～ら、ネコさんじゃなぁい、いらっしゃいま～せ～。」

　そのお店にはカラフルなヒトがいた。

　頭がピンク色で爆発してるヒト。

　空いているかもわからない目はキラキラ光る青色が塗られていて、お口は真っ赤。

　着ている服もお星さまやハートマークがいっぱいのカラフルなモノ。

　背は高いが、ネコよりかは低め。細い手足は長く、くねくねと動いている。

「おひさしぶりね～。あら、この子は？」

　その男か女か分からない、フィールが初めて見る生き物は、ネコさんに近づいてきて、フィールに気が付くと体をくの字に曲げて顔を覗き込んできた。

　フィールはとっさにネコの後ろに隠れた。

「どうしたの～。ネコさんのお連れさんか。ど～こで拾ってきたのかしら～。」

「ふむ、実は遠いところにあった滅びた世界で、１人助けを求めていたのでね。」

「あらやだ。ホント～に拾ってきたの～。」

　そのカラフルなヒトはしゃがんでフィールに目線を合わせると。

「お嬢さんお名前は。」

「フィ、フィール。ネコ様がつけてくれた名前。」

「フィールちゃんね。可愛い名前じゃな～い。」

　そのヒトはチラリとネコの顔を見る。と、ネコは微かに顔を赤らめて目をそらした。

　照れているのだ。

「フフフのフ～。フィールちゃん、アタシはアカネ、キツネのアカネよ～。よろしく～。」

「キツネのアカネさん？」

「そうよ～。ネコさんと同じキツネの妖なの～。まぁ、ネコさんと比べたら若輩者なんだけど～。」

「アカネさんはヒトとして暮らしてるですか。」

「そうよ～、アタシはここで美容師をしてるの。」

「ビヨウシ？」

「髪の毛を綺麗にするお仕事よ～。」

「髪の毛はネコ様がキレイに洗ってくれたです。」

「あらあら～、ネコさんもやるもんね～。フフフ、でもねフィールちゃん、髪の毛は洗うだけじゃダメなのよ～。ワタシがもっともっと綺麗にしてあげるわ～。」

「え、えっと……。」

「ネコさんもそのつもりで連れて来たのでしょ～。」

「そうなんですか？ネコ様。」

「うむ、吾輩よりずっと上手いのでな。」

「ネコ様はワタシがキレイな方がいいですか。」

「もちろんだとも。」

「えと、――――ではお願いします。」

「りょうか～い、フフフ。こんな大粒の原石なんて初めて、腕が鳴っちゃうわ～。」

　それからしばしの間、フィールは大きな鏡の前でアカネに髪の毛をいじられていた。

　サッサ、ショキンショキン、サッサ。

　鏡には常にネコが映っていて、フィールはそれが見えるのが安心できた。

　ネコはずっとフィールを見守っていた。

　フィールも鏡越しにずっとネコを見ていた。

「はい、できたわよ。」

　だからフィールは鏡の中の自分の変化に気づいていなかった。

　伸び放題だった髪の毛はキレイにまとめられいて、ボサボサからスッとした仕上がりになっている。前髪もキレイに切りそろえられていて、左側に流されていて、右目がちゃんと見えている。

　鏡の中でネコが座っていた椅子から立ち上がった。

　そのまま真っすぐにフィールに近づいてきて、となりに立つ。

　ポン。

　そっとフィールの肩に手を置いてネコは鏡を覗き込んで、

「うん、すっごく綺麗になった。」

　と言った。

　フィールはそっと、鏡越しではなく直接ネコの横顔を見た。

　彫が深いが優し気なしわを刻んだ横顔。

　チャームポイントだと言っていた口ひげ。

　ニコニコと可愛らしい笑顔。

「……。」

　いつの間にかネコは鏡でなく直接フィールの顔を覗き込んでいた。

「………………………………あ、ありがとうございます。ネコ様。」

　ネコの顏から目をそらして見えた鏡に映るフィールの顏は、若干赤くなっていた。

　ついでに鏡の中でアカネがニマーと楽しそうに笑っていた。

「それで、ネコさん。この後の予定は。」

「服を買いに行く予定だけど。」

「つまり常吉（つねきち）の所ねぇ～。それじゃぁ～付いて行けないわねぇ～。」

「それ以前に君には店があるだろう。」

「それじゃあ代わりに今度おじゃまさせてもらうわね～。」

「――――ふぅ、羽目を外し過ぎないようにな。」

「それではありがとうございましたぁ～。」

「それでは次に行こうか、フィール。」

「はい、ネコ様。」

　アカネの店を出た２人は今度は3階に向かう。

　途中のエスカレーターでひと騒ぎあったが、無事フィールはエスカレーターに乗れた。

　そしてネコが入ったお店は、

「ＴＵＮＥＫＩＴＩのファッションショーに、いらっしゃーい。」

　丸いヒトが今度は出迎えてくれた。

「おや、これはネコはんやないかいなぁ。おひさしゅう。って、そちらは？まさかお連れはん。まさか、ネコはんが1人やないですと。」

　体が丸くて、顔も丸くて、手足も丸い、丸い目に丸いめがねをかけたヒトだった。丸い男の人だった。

　そして独特のイントネーションでしゃべるヒトだった。

「えらいべっぴんさんやないですか～。どこで拾いなすったん。」

「常吉、君も拾ったというのか。」

「いやな、だってネコはんが誰か連れてるなんて初めてやさかい。」

「まぁ、拾ったという表現は間違いじゃないのだが。」

「ほな、通報しまひょか。」

「やめたまえ。」

「冗談やぁ～。」

　さっきのアカネとは違う勢いのあるヒトだった。

　またネコの後ろに隠れてしまったフィールにそのヒトは目線をあわせて話しかけて来た。

「おおきに、ワイは常吉や。ネコはんと一緒やゆうことは妖知ってはるんやろ。ワイはタヌキの妖や。」

「フィ、フィールです。よろしく。」

　勢いに押されながらも挨拶をしたフィール。

「こんどはタヌキさん。」

　常吉はそのフィールの呟きを聞いて眉をしかめる。

「なんや、先にあのオカマのところ寄って来はったんかいな、ネコはん。」

「タヌキがオカマをdisるなよ。」

「ネコはん、タヌキにお釜は鬼門でんがな。」

　フィールにはよく分からないことを2人が話している。

「ホンで御用はこの子の御召し物でよろしゅうおすか。」

「ああ、一通りそろえたい。」