私は、山の中腹にある一軒家に住んでいる

日中から人通りはほとんどなく、通りかかるのはイノシシくらいで、豚インフルエンザが蔓延して、ここ数年はほとんどその姿も見ることもない

この場所に住んで以来、仲良くしてもらっているお隣の奥さんが先日九十半ばで亡くなった　

亡くなるひと月前ほどから入院していて、そう長くもないのだろうと思っていた先日、昼間にベランダに出ているとお隣の開いた窓から電話の呼び出し音が聞こえた

普段、電話など鳴らないのを知っているのでついにその時が来たのかと思っていると、やはりそうだった

式は近親者のみでとのことだったのだけれど、日頃から仲良くしてもらっていたので最後くらいはと、通夜に駆けつけて焼香をした

一両日中には荼毘に伏されるのだろう

そんなことのあった、ある日の真夜中、１１時５７分

雨混じりの風が辺りに吹き荒び、そろそろ寝ようかと考えている頃だった

玄関のインターフォンが唐突に鳴り響いた

以前にも、夜中にどこかでガス管が破裂して、ガス会社が個別にそれを知らせに来たことを思い出したが、それにしても、日付が変わろうというこのタイミングでそのようなこともあるのかとインターフォンの子機に手を伸ばすと、モニターには誰の姿もなかった

以前なら、深夜に友人が面白半分に訪ねてくることもあったけど、そのような友人も近頃ではすっかり落ちついてそのようなことをするはずもない

もしやと思い、内玄関の扉を少し開いて外を伺うが、雨に濡れた玄関先が常夜灯に薄暗く浮かんでいるだけだった

お隣の奥さんは大変育ちが良く、恵まれた人生を歩んできた人だった

もしかしたら通夜に来てくれたこと、今までのことをありがたく思って挨拶しに来たのかもしれないと思った

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい