白き死神のＧディバイド

第39話 ＧディバイドＶＳハルバード③

「なかなか粘るじゃないか、白い奴！　でも、さすがに動きが鈍くなってきたなー。そろそろ終わりにしようや！！」

　＜ハルバード＞のパイロット、サンス・ベリアは未だに落ちない＜Ｇディバイド＞に苛立ちを覚えていた。

　専用のパイロットスーツによって＜ハルバード＞の加速時にかかるＧは軽減されているというものの、それでも身体への負担は大きく、疲労感がピークに達している。

　このまま戦闘が長引けば機体は無事でも自分が壊れてしまう。そんな焦りが強くなっていた。

「少々危険だが、クローアームで捕まえて握りつぶしてやる！」

　＜ハルバード＞は、今までとは異なる軌道をとり＜Ｇディバイド＞に正面から突っ込んで来る。

　ユウは敵の突撃を回避しようとするが、互いのターミナスレイヤーがぶつかり合った衝撃で機体が弾かれてしまう。

　突然の強烈な衝撃によってユウは一瞬めまいを引き起こすが、かすれた視界の片隅に左舷が破壊された＜エンフィールド＞の姿を捉えていた。

（＜エンフィールド＞……このまま俺がやられたら、次はあの艦がやられる。……俺達の母艦が……）

　ユウは先日アリアと握手を交わした事を思い出していた。自分達『アンデッド小隊』を認めてくれた数少ない理解者。

　自分とそんなに年齢が変わらないはずなのに艦長として切磋琢磨（せっさたくま）する彼女に、尊敬の念を抱くようになっていた。

　他にも、この艦のクルー達は軍人らしからぬ変わり者ばかりであったが、割と打ち解けやすく居心地がいい場所になっていた。失いたくない大事な場所だ。

　薄れかけた意識の中、そのように思っていると頭の中に誰かの声が響いてくる。

（…………守れ…………生きて…………待って…………だろ）

（お前…………帰らないと…………やっと…………人間らしい…………）

　断片的に頭の中で再生される男の声。それも１人だけではなく複数人の声が響く。

「これは……以前にもあった……誰かの声……なんなんだ？　俺に何を伝えたいんだ？」

（守れ…………守れ…………守れ…………守れ…………守れ…………守れ…………）

　ユウの中で同じ言葉が繰り返し再生される。それは彼の中で次第に大きくなり、心を思考を埋め尽くしていく。

　俯（うつむ）いていたユウが顔を上げると、その瞳は淡い光を放ちモニターに映る敵を睨み付ける。

「…………俺が……守る……！！」

　敵は右腕のクローを展開し＜Ｇディバイド＞目がけて突っ込んで来る。そして、それが衝突する瞬間、ギリギリで攻撃の手を回避し距離を取る。

「行くぞ＜Ｇディバイド＞……今お前の枷（かせ）を外す！」

　ユウはメインスラスターを全開にして＜ハルバード＞に向かって行く。だが、その接近に気が付いたサンスもまた自機のメインスラスターを全開にして距離を取ろうと考える。

　前方に急加速し、強烈なＧがサンスの身体をシートに押し付ける。ある程度距離を稼いだところで敵との距離をレーダーで確認しようとすると、コックピットに警報音が鳴り響く。

　それは敵の接近を知らせるものであった。レーダーを確認すると＜ハルバード＞のすぐ後方に1機のオービタルトルーパーの反応があり、その姿がモニターに映し出されていた。

「バ……バカな……なんでこのスピードに付いてこられるんだ？」

　モニターの向こう側では白い機体が後ろにぴったりと張り付いており、その赤い双眸（そうぼう）が自分を睨み付けている。

　そこに強烈な殺意を感じ取ったサンスは、恐怖からさらに機体を加速させる。

　だが、それでも白い機体を引きはがす事は出来なかった。それどころか、敵は徐々に距離を詰めてくる。

　資源衛星リザードの宙域を大きく旋回するように全力で飛行する＜ハルバード＞とそれに付いていく＜Ｇディバイド＞の姿が＜エンフィールド＞のモニターに映し出されていた。

　ブリッジの誰もがその異様な光景を固唾（かたず）を呑んで見守っていた。すると、そこに変化が見られた。＜Ｇディバイド＞から赤い光が放出され始めたのである。

　＜Ｇディバイド＞のコックピットではアラートが鳴っており、モニターには『リミッター解除』と表示されていた。