八百比丘尼～鈴音先生の不思議授業！

第92話 東京ブラック・ジャイアンツVS大阪ブラック・タイガース①

2023年7月某日…

地獄の前期試験も終わり、またもどうにか赤点を回避した俺（大橋）は、

終業式前のとある週末の土曜日、鈴音先生に如月姉妹、リーリャ、

おがちん、アレックス岡本の面々と、西武球場に来ていた。

今年はS・ジョブズ２世のNPB（日本プロ野球機構）の改革で、

セ・パ両リーグの交流戦が全対戦の60％と大幅に増えた事から、

交流戦が続いているのだ。セリーグもDH制を採用し、打力重視になっている。

外国人枠も廃止された事から、各チームとも外国人選手が大幅に増えていた。

鈴音先生は知る人ぞ知る野球好きだし、如月姉妹もその影響か、野球好き。

おがちん一家は代々熱烈なヤクルトファンなのだとか…。

俺は元々巨人ファン、アレックスの野郎は東京出身のくせに阪神ファンと、

好みはそれぞれだが、皆、野球好きなのは変わらない。

リーリャはロシア人だから、まあ、これからだな…。

今日の対戦は、鈴音先生が前々から熱望していた、今年設立された

異色の２チーム…東京ブラック・ジャイアンツと、

大阪ブラック・タイガースによるデーゲームだ。

アップル社のS・ジョブズ２世の肝いりで設立されたこの２球団、

ブラック・ジャイアンツはパリーグ所属、

ブラックと言いながら、実際には色々な人種の混在したチーム…。

ブラック・タイガースはセリーグ所属、意図した訳ではないらしいが、

所属選手は全員黒人…というチームだ。

両チームともスピード＆パワーを標ぼうし、

いずれもセリーグとパリーグのリーグ戦首位を走っている。

良く試合が見れるだろう…という事で、

外野席ではなく、3塁側の内野席に陣取った俺たちは、

まずは試合前のエキシビションに注目した…。

マウンドに上がったブラック・タイガース先発のサチェル・ペイジ投手…。

ホームベース上には、ちょうど打者の腰の高さくらいの小さな台座があり、

そこに硬式ボールが1個置かれている。

おもむろに振りかぶったサチェル・ペイジ投手がマウンドからボールを

投げると…おお！ホームベースの台座上にあるボールに見事命中して、

そのボールを弾きとばした。

「凄い！噂通りの素晴らしいコントロールですね！」

ビール片手の鈴音先生が感嘆の声を上げる。

「一球くらいなら、まぐれってこともあるっしょ…」

同じくビール片手のおがちんはにやにやしている。

しかしそれはまぐれなんかではなかった。

何とサチェル・ペイジ投手は、

その後10球連続でホームベース上のボールを弾き飛ばしたのだ…。

「前言撤回っス。まぐれじゃないっすネ…」

おがちんが頭を掻いている。

さて、試合開始前…。

三塁側の大阪ブラック・タイガースのベンチ前では、

恒例の【打順じゃんけん】が始まった。

その日の打順を先発選手全員がじゃんけんして決めるのだ…。

阿保かと思われるかもしれないが、彼らは全員大真面目でこれをやっている。

1番を獲得したジョシュ・ギブソン選手がガッツポーズをしている！

【最初はグー！じゃんけんポン！！】

日本語で行われるこのじゃんけん…選手の打順が決まる度に、

スタンドからは拍手が起こった。

いよいよ試合開始！

先攻のブラック・ジャイアンツの一番は、猫一郎・鈴木だ。

俊足強肩好打のライトフィールダーである。

左打席に入った猫一郎は、早速投手に向かってバットを向ける

独特のポーズを決めると、構えに入った。

一方、ブラック・タイガース先発のサチェル・ペイジは、にやにやしながら

余裕の表情…、審判の手があがると同時に大きなワインドアップのモーションから

第一球を投じた。【ズバン！】大きなミットの音と同時に、外角低め一杯のストレートが決まる。ストライク！球速表示は153㌔…

「おお！中々良い球ではないか！」天音が歓声を上げる。

と、そのボールを取るなりキャッチャーのギブソンはマスクを脱ぐと、

タイムを取ってマウンドまで行き、サチェルに何やらまくし立てている。

「サイン違いかなんかかな…」

俺が言うと、鈴音先生は…

「今、読唇術で口の動きを見ましたけど、違いますね…」

流石鈴音先生、読唇術も出来るらしい。

「なんて言ってるんですか？」

それを聞いた鈴音先生は、ニコニコしながら言った。

「おい、サチェル！チェンジアップが必要な時は、

俺の方から要求する。真面目にやるのだ。速球で来い！…」

【153㌔がチェンジアップってまじかよ？】

俺がそう思っている間に、サチェル・ペイジが2球目を投じた。

【ズバン！】今度はど真ん中のストレート…球速表示は171㌔…。

猫一郎…もあまりの速さに茫然と見送る。

【おいおい…】俺の眼が点になっている間にサチェルが3球目を投じた。

【ズバン！】猫一郎もバットを振るが空振り三振…。球速表示は172㌔…。

俺の眼が点になっている間に、3者三振であっという間に１回の表が終わった。

その②に続く…。