神様ゲームをぶっ壊せ！

18 ～遊戯と悦楽の真相～

　陽兵は花撫と共に中央広間の階段を下り、玄関へと通じる一階廊下へ。

　紅羽の精神汚染の効果がようやく和らぎ、陽兵は自分の意思で足を運べるようになっていた。

　足取りは変わらず重い。

　それでも、その一歩が無駄にはならないと信じている。

　激しい戦いを物語るかのように、廊下の床や壁には幾つもの刀傷や破砕跡。ばら撒かれたガラスケースの残骸を、元は人形達の衣服であった無数の布きれが彩っている。

　人形達の姿は見当たらない。すでに魔霊子を失い、石床の底に沈んでしま――

「……ごしゅじん……」

　そのらしくないか細い声を、陽兵は聞き逃さなかった。

　ぼろ切れに紛れるように横たわる、依憑の小さな身体。肩から脇まで袈裟斬りにされた、血塗れの上半身。

「――依憑！」

　声をかけ歩み寄る陽兵に、依憑は瞼を閉ざしたまま、僅かに笑みを浮かべる。

「……ぼこぼこに、やられちゃった……ごめんね、ごしゅじん……」

　依憑の顔からはすっかり血の気が失せ、魔霊子の大半を失ったためか感情も乏しい。

　それでも、僕の肉を削ぎ落として継ぎ足せば、まだかろうじて治療が可能だ。

「大丈夫、すぐに僕が治すから」

　陽兵は材料を確保するために、自分の脇腹へと右手を押し当て、

「――ぅっ……」

　足蹴にされた依憑の身体が、壁に激しく叩き付けられる。

「……ぇ……」

　そのあり得ない光景に、僕の頭は理解が追いつかない。

　やったのは、僕ではない。

　手塩にかけて作り上げた心ない天使達を、僕が蹴飛ばすわけがない。

　黒いローファーを履いたその足は、他でもない……僕の隣を並び歩いていた、花撫のもの。

「そういうお涙頂戴は、やめて欲しいなぁ。変な雑味が付いちゃうからさぁ」

　花撫の顔に浮かび上がる、汚物を見るような冷ややかな表情。

　３……２……１……

　依憑の肩でカウントを刻む、腕輪の数字。

　そして、依憑は為す術なく……爆弾で粉微塵に消し飛んだ。

　わけが、わからない……

　今、僕の目の前で、いったい何が起こっている。

　花撫の身に、その心に、何があったというのか。

「もう少し茶番に付き合っても、良かったんだけどさぁ。

　こうも美味しそうな御馳走を、目の前にしちゃうとねぇ」

　たとえ声色が違っても、その意地の悪い口調を忘れられるはずがない。

　それでも、そんなことはあり得ないと、頭が必死に否定している。

　ギギギムッ

　突如、僕の脳内に直接響き渡ったのは、空間そのものが軋むような不快音。

　中央広間から玄関へと続いていたはずの廊下――その前後が共に、黒一色の巨大な壁で遮断される。天井もまた同様に、闇の天蓋で完全に覆われる。

　固有領域の展開――人間には扱えるはずのない、ゲームマスター側の能力。

　そんなことが可能な存在が、もし僕の身近にいるとしたら……それは……

「これでキミともお別れだし、最期にもう一度、自己紹介しておこうか。

　ボクの名前はイルミナ――キミ達が言うところの、上級幻魔だよ」

　徐に開かれてゆく、花撫の瞼。

　その奥に佇む二つの瞳は、煌々と燃えるような……鮮やかな紅の光を宿していた。

　それは、他ならぬ幻魔の象徴。

　花撫の肉体に、イルミナが直接宿っているという証。

　肉体に収まる精神は、一つだけ。

　それなら、花撫は、花撫の心は……いったい、どこに……

「――花撫を、どこにやったっ！？」

　抑えようのない焦燥感に駆られ、イルミナに問い質す陽兵。

「そんなこと、ボクに聞かれても困るなぁ。

　ボクは空っぽだったこの肉体を、都合良く利用してただけなんだから」

　イルミナはやれやれと首を横に振り、適当にはぐらかす。

「お前が知らないはずがない！

　さっき依憑を殺したとき、花撫に固有幻想を使わせたじゃないか！」

　馬嶋君のような、特性の模倣とは別物。あれは紛れもなく、【炸裂する激情】（メール・ボム）そのものだった。

「ああ、あれね。

　他人の固有幻想は、勝手に使えない……まぁ、普通はそう思うよね」

　ブレザーの胸ポケットから、花撫のスマホを取り出すイルミナ。

　陽兵の方へと画面を向けたそれを、イルミナは急に手放し――スマホは石床にぶつかる直前で、ぴたりと宙に静止する。

　イルミナの手のひらから伸びた一本の赤い糸が、スマホに突き刺さり繋ぎ止めていた。

「ボクの固有幻想の名前は【赤い絆】（エンゲージ・リンク）――スマホに接続することで、他人の固有幻想を好き勝手に発動できるんだよ」

　宙づり状態のスマホの画面から、じゃらじゃらと生え出す金属の鎖。

　それは、紛れもない……花撫の【束縛する愛情】（チェーン・メール）……

「花撫のスマホに繋がれば、爆弾も鎖も使いたい放題。

　当然、キミのスマホに繋がれば、人形操作もお手の物というわけ。

　持ち主の精神がどこにあるかなんて、ボクには関係ないんだよ」

　イルミナの言葉に耳を傾けながら、陽兵は脳内で必死に情報を整理していた。

　僕の固有幻想が使えるなら、中身が空になった僕の肉体を、人形として外部から操作できる。イルミナは花撫の中に潜んだまま、一人二役を演じていたのだろう。

　僕の固有幻想経由で命令されたのなら、人形達が何の疑いもなくイルミナの指示に従っていたのも頷ける。楓華に至っては、二人の主人からの矛盾した命令に困惑していた程だ。

　さらに、僕がイルミナの声を初めて聞いた、爆弾鬼での出来事――僕の心は自分の肉体から追い出され、楓華の身体に入れられた。あの現象も、イルミナによる【憑依型人格】（オーバーライド）の悪用で説明できる。

　つまり、あのときイルミナは、僕に気づかれずスマホに糸を伸ばせる場所に――僕に寄り添う花撫の中にいた。僕の固有幻想の特性を、イルミナが知り尽くしていたのは……ずっと、僕の傍にいたからだ。

「……いったい、いつから……花撫の中にいた？」

　背筋にざわざわと怖気が走る。

　怒りで茹だっていた脳から、急速に血の気が引いていく。

「ボクに尋ねるまでもなく、キミは答えを知っているはずだよ、陽兵？」

　その質問を待っていたとばかりに、イルミナの口元が綻ぶ。

　ああ、そうだ……花撫が花撫ではなくなった日を、あのときに起こった全てを……僕はもう、思い出している。

　記憶を失い、言動がすっかり変わってしまった花撫。

　瞼を閉ざした代わりに、魔霊子を感じ取れるようになった花撫。

　花撫の命を必死に繋ぎ止めた、あの日……僕のもとに帰ってきてくれたのは、花撫ではなく……イルミナだったのだ。

「幻魔であるこのボクを、誠心誠意お世話するキミの姿はさぁ……実に滑稽だったよ。

　今日まで笑いを堪えた自分自身を、褒めてあげたいぐらいさ」

　もうこれ以上は我慢できないと、吹き出すように笑い始めるイルミナ。

　快楽で歪みきったその表情は、もはや花撫としての原型を留めていなかった。

「……なら、花撫は……花撫の心は、今……どこに……」

　陽兵はただ呆然と立ち尽くし、花撫の姿をした異物を見つめている。

「さぁ？　とっくの昔に、消えたんじゃないの？」

　全く興味なさげな、つれない言葉。

　花撫は、すでに……死んでいる……

　なら、僕は……ここまで……何のために……

「無駄な努力、ご苦労様。人形遊びは、思う存分楽しめたかい？」

　陽兵の肩を気安く叩き、嘲笑うイルミナ。

　陽兵の心を支えていた最後の柱が、音を立てて崩れ落ちる。

　糸の切れた操り人形のように、陽兵は石床の上へと倒れ伏した。