【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第六十一話 啖呵を切る

「それで、お前、だれだよ」

　金のお面をつけた男に言った。

「素性は明かせぬ。だが口に気をつけたまえ。本気を出せば、この小さな国など、どうとでもできる。」

　偉そうだな。こういうやつは嫌いだ。っていうか、おれの前で正体を隠すの、無理なんだけど。

「どうとでもできる、か。おれも本気出すとすごいんだけどなぁ」

　そう言って準備体操をした。腕を伸ばすフリをして両手を交差させる。

「アナ･･････ライ･･････ザー･･････スコープ」

　ストレッチしながら小声で言ったら、変なリズムになった。暗殺者のリズリラにスキルがバレないよう、一瞬だけパラメータを見る。

　　名前：レオポルド・ブルスコッティ

　見えた。変わった名前だ。

「おれとケンカでもしてみますか？　レオポルド・ブルスコッティさん」

「なっ！」

　金の仮面をつけた男が絶句した。

「ブルスコッティ･･････」

　意外なことに、ニーンストンが名前に反応した。

「各国からまわってくる手配書の発行者で見た気が･･････」

「どこの国のやつだ？」

「たしか、ナニワ王国の憲兵副総監」

「ナニワ王国？」

「大陸の大国家だ」

　答えたのはロイグさんだった。ナニワ王国。もう、ぜったいあそこだわ。

「そのような名前ではないが、なぜそう思ったか、聞く必要があるな」

　お面の男の声が、一段下がった。

「てめえ、人の島にきて、なにすごんでやがる」

　おっと、ロイグさんの声まで下がった。その声を聞いて、周りに座っていた漁師や若い衆が立ち上がる。

「待ってください。いろいろと聞く必要があるのは、こっちなんですがね」

　ニーストンが剣の柄に手をやった。何人かが立ち上がり、ニーンストンの後ろに立つ。その黒い軍服を見て、男が笑った。

「ははっ、小国の憲兵か」

　ありゃりゃ、これ、あんまりやると、オリーブン国VSナニワ王国にならないか。ちょっとまずい。おれにだけ注目させないと。

「目的は、おれの持つ変異球だろう」

「そうだ」

「なら、ほかにちょっかいは出すな」

「ちょっかい？　知らんな。このような小さな国、興味も無いわ」

　知らんだと。カチンときた。

「我らは王の命令で来ておるぞ」

　うん？　言ってる意味がわからなかった。

「さっき、ナニワ王国は知らないって言ったじゃん、お前」

「そう、知らん。知らんが、どこかの王の命令で来ておる」

　おお、あれか。はっきりとは言えませんが、どうなっても知りませんよ、って事か。昔に大手の会社と揉めた時、そんな事を言われたっけ。

　王の命令。この世界では、そんな言い方が効果的なのか。

「わかったら、勇者よ、強がりはやめておけ」

「強がってねえよ。だいたい、お前らがいなけりゃ、オリヴィアは死んでない」

「オリヴィア？　ははっ、知らんな」

　男は笑った。そうか、笑うか。

「よし、お前、死んどけ」

　おれは剣を抜いた。リズリラが男の前に立つ。

「邪魔だ、リズリラ。お前のほうが強そうだが、最悪でもおれは差し違える」

　おれは一歩踏み出す。リズリラが一歩下がった。

「待て。この男は国の重鎮。それは本当だ」

「じゃ、王様に伝えとけよ」

「はっ？」

「お前の国は、勇者カカカにケンカを売った」

「待て」

「待てん。その男は殺す」

　男を正面から見た。

「ひっ」

　男は引きつった声を漏らした。思えば「勇者」ってのは「悪の魔王」を倒すのがパターンだ。おれぐらいの勇者は、こんな小悪党がお似合いかもしれない。

　踏み出そうとした時、おれの肩をロイグさんが叩いた。

「わけえの、捨て鉢になるんじゃねえ」

　わけえのか。巨大ダコの時もそう呼んだ。前も思ったが、そんなに若くない。

　ロイグさんを見ると、にやっと笑う。つられて、おれも笑えた。この人には、まいっちゃうな。

　おれは大きく息をつき、剣を腰にもどした。

「い、一介の勇者ごときが･･････」

　こいつ、ほんとに人を腹立たせる天才だ。もう一度にらむと、すっと隣のロイグさんがブラックカードを差し出した。なるほど親分。

　ブラックカードをかざし、おれは大声を上げた。

「ケンカ売った相手を覚えておけ！　おれはギルドランクSSS級の勇者カカカ！」

　青い稲妻がブラックカードに落ちた。

「S･･････SS級･･････」

　男が固まった。隣のリズリラもだ。

　おれの足下にハウンドがやってきた。ハウンドと足が当たって、おれの怒りがハウンドにも移る。赤と青の炎が螺旋を描いて足下から登ってきた。

「今すぐ島を出ていけ！　いかぬなら、おれと二匹の魔獣が相手をするぞ！　なんなら、お前の国に挨拶に行ってやろうか！」

「ま、魔獣･･････SSS級と魔獣･･････」

　男が尻餅をついた。お面が落ちる。青ざめた顔で見上げていた。近くの山の頂上だ。

　あれっ。その頂上にいるボルワームは違うんだが、まあいいか。

　お面をなくした男は、四つん這いで馬車に帰っていく。その横をついていくリズリラが振り返った。

「なんだ？　リズリラ」

「その名は捨てた。二度と、その名で呼ぶな」

　うわっ、なんか面倒くせえ。

「帰れよ」

　おれはシッシッと手を振った。とりあえずこれで、この場は帰るだろう。

　近くで大きく息をつく音が聞こえた。ニーンストンだ。

「隊長が言ってた意味がわかりましたよ」

「うん？　ガレンガイルが？」

「はい。カカカは怒らすなと」

　おれは周囲を見た。ロイグさんとこの若い衆が、喉をゴクリと鳴らした。いやいや、君ら、殺気立ってたじゃん！

「あいかわらず、怖いもんなしだな」

　おれの肩を叩いたのはダネルだった。

「あれ、お前、結界球は？」

「はぁ？」

　酒瓶が転がってきた方向を見つめた。漁師が道ばたで寝ている。顔が赤い。まじか、あの酒瓶は本当にただの酔っ払いが持ってたやつか！

「おい、今の啖呵（たんか）切り、見たな」

「へい！」

「見習えよ」

「へい！」

　ロイグさんが若い衆に何か言ってる。

「あいつ、跡目の候補になってくれりゃあ、いいんだがなぁ」

　親分、空を見上げて心の声がダダ漏れだ。お断りします！