【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第五十五話 ボス戦

　アナライザー・スコープをかけたけど、広場の中は特に変化がない。

「ありゃ？　前はこれで出たんだけどな」

「しっ！」

　マクラフ婦人が人差し指を口に当てた。

　遠くで何か聞こえる。うめき声だ。それも何十ではない、何百。

　声はどこからだ？　空を見上げる。いや、空じゃない、地中か！

　その時、広大な空き地の隅に、黒っぽい小山が盛り上がった。その小山はどんどん下から盛り上がり、大きな山となっていく。

「みんな、下がろう！」

　おれの掛け声でみんなが下がる。

　黒い山の表面は、とぐろを巻くように何かが蠢いていた。模様かと思ったが、ちがった。人の影。真っ黒い無数の影が集まった山だった。

　黒い影は死霊ではない。死霊はもっと霧のように薄い外見だった。影はそれぞれうめき声を発している。

「アンデッドを作った時にできる死霊、それを押し固めて地縛霊を作ったのね。なんという無慈悲な……」

　ミントワール校長が言った。まじすか！

「でも校長、前に見たのと形がちがう！」

「このような物が地中に隠れているのです。その地上には悪しき霊が集まり地縛霊も生まれるでしょう」

　そういうことか。

「じゃあ、前が天然、こっちが養殖、みたいな感じですか」

「……言い方が不謹慎すぎますが、そういうことでしょう」

　くそっ、殺されるだけでも不憫なのに、死んだ後まで捕まるって最悪だ。こいつら、どうにか解放できないだろうか。

「いかん！」

　アドラダワーがみんなの前に出た。

「ゴオォ！」

　地響きのような音がして、山の中央に穴が開いた。そこから突風が吹く。突風に少し当たったが、その風は急に曲がりアドラダワーへと集まった。

　アドラダワーは頭上に数珠を掲げている。指先でつまんでいるのは真っ黒い球。なんでも吸い込む暗黒石か！

「ミントワール、長くはもたん！　防御じゃ」

　アドラダワーの腕は震えていた。ミントワール校長がアドラダワーの前に出て手を広げる。

　突風はミントワールの前で弾き返せているようだった。だが、ミントワールの顔も苦悶の表情だ。

「マクラフ婦人！」

　婦人を見ると、すでに動いていた。空中に羽ペンで魔法陣を書いている。彼女の特殊スキル「魔法陣の扉」だ。ありとあらゆる攻撃を防ぐことができる。扉が攻撃を受けても彼女の魔力が減るだけ。

　おれは大きく左に回った。チックを手のひらに出す。しゃがんで片膝をついた。

「チック撃て！」

　バシュ！　と音がして光の槍が飛んだ。表面に刺さり一体の黒い影が消える。こいつの体力、いくつになるんだ？　黒い山が動いた。巨大な空洞がこっちを向く。やべえ。

「ゴオォ！」

　突風で吹き飛ばされた。地面を転がる。体が硬直した。

「ぐえ！」

　体中に痛みが走る。何が起こったかわからない。うつ伏せの状態で固まっていた。

「ぐぬぬぬぬ！」

　気合いを入れて首を回してみる。なめるなよ、おれは島で一番多くのマヒや硬直を受けた男だ！

　真っ黒な影が飛んでいた。その影がおれの体を通過する。

「痛え！」

　あの影にさわると痛みがくるのか！　通り抜けた影が旋回してまたやってきた。手前２ｍ、避けれねえぞ！

「はっ！」

　黒い影が弾け飛んだ。ティアだ。

　弾け飛んだ影が旋回し、今度はティアめがけて飛んで来る！

「はっ！」

　ティアが二発目のキコーダを打ちこんだ。だが、ティアが苦悶の表情を浮かべるのも見えた。そうだ、さっき、一日二発ぐらいならって言ってなかったっけ！

　ティアは両手をだらりとして、肩で息をした。もう一度、影が飛んで来る。二発でも倒せないのか！

　どすどす、と走る音がした。

「ふんっ、はっ！」

　影がちりぢりに破裂した。拳を打ったのはブルトニーさん。さっき練習してたのはこれか！

「むぅ」

　うめいたブルトニーさんが膝をつく。キコーダは生命力を乗せた打撃。それを出せたブルトニーさんはすごいが、ダメージも受けたか！

「もう一体来る！」

　ティアの声。くそっ、おれの体はまだ動かない。オリヴィアはどこだ？　探すとオリヴィアは空中で違う影と戦っていた。

「ブルトニーさん、逃げて！」

「･･････勇者を守るのが武道家のつとめ」

　武道家は震える膝を押さえ、立ち上がった。

「ティアよ、戦うぞ」

「はい！」

　二人は、きしむ体を無理やり動かすかのように構えた。ふいに硬直が解けた。アドラダワーがこっちに向けて手をかざしている。

「ハウンド！」

　おれは叫んだ。こっちに駆けてきている気がする。片膝をついて手のひらを飛ぶ影に向けた。

　ハウンドは噛みつくかと思いきや、おれの背中と肩を踏み台にして跳んだ。

　黒犬が空中で赤い炎を吐く。おれの手のひらからも青い炎が出た。

　赤と青の炎は、黒い影に当たり巻き付くように燃え上がった。

　ありゃ、同時に出たぞ？　ハウンドもそう思ったのか、こっちをチラリと見た。意外に成長してるぞ、おれらも！

「カカカ、もう一枚出すわ！　どこに出すの！」

　マクラフ婦人だ。婦人の前には魔法陣の扉ができている。

　ティアとブルトニーさんを見た。苦しそうだった二人は背筋が伸びて元気そうだ。

「大丈夫。アドラダワーさんの回復がかかった」

　そういうことか。

「よし、みんなのとこに戻ろう！」

　ティアとブルトニーさんも駆け出す。

「婦人、ミントワール校長の前へ！」

　走りながら叫んだ。

　マクラフ婦人は何か唱え、引戸でも開くように魔法陣の扉に手をかけた。横に開く。扉からまったく同じ形の扉が飛び、ミントワール校長の前に止まった。

　扉のうしろにすべり込んだ。こっちにいるのはミントワール、アドラダワー、ニーンストン、ティア、それにおれだ。

　向こうの扉にはマクラフ婦人、ダネル、カリラ、ブルトニーさん。

　また黒い影が飛んで来る。おれは手持ちの火炎石を連続で撃った。

　五発当てると、黒い影は燃えて消えた。

「院長！」

「なんじゃ」

　数珠から火の玉を放った後のアドラダワーが答えた。

「あの地縛霊、丸ごと暗黒石で吸い込めないんですか？」

「それは得策ではない。吸い込んでどうなるか予想がつかぬ」

　そういや、ブラックホールって時間が止まったっけ。そんな話はどこかで聞いた。それなら吸い込んでも生きている状態になるかも。それはやばい。このまま幻覚が消えずに一生暮らすのはゾッとする。

「ダネル！」

「おう！」

「火炎石、まだあるか？」

「売るほどあるぜ！」

　そりゃ、道具屋だから売ってるけど。

　黒い山の口が開き、突風が来た。扉の後ろに身を隠す。突風が止むのを待つ。

　よし、止まった！　マクラフ婦人の扉に向かって駆けた。

「カカカ、右！」

　黒い影が迫っていた。のけぞって避ける。鼻先にかすった。ツンとして痛い！

　旋回する黒い影に小さな火の玉が飛んだ。ぶつかって黒い影が逃げていく。ダネルの火炎石？　ダネルを振り返ると、やつじゃなかった。カリラだ。「孫の手も借りたい」とは言うが、ウチの孫は優秀だぜ！

　のけぞった拍子にチックが胸ポケットから落ちていた。拾って走り出す。

　走ってマクラフ婦人のうしろにすべり込んだ。

「いくらでも持ってけ」

　ダネルが大きなリュックを下ろした。中をさぐる。色んな道具が入っていた。

　火炎石は、半透明の中に揺らぐ炎が目印だ。色は様々だが、それより小さな物を選んでポケットに入れる。おれは動きまわりたいので威力より回数が欲しい。

「うん？」

　リュックの中に意外な物を見つけた。小さな瓶に入った白い粉。塩か！

「でかした、ダネル！」

　おれは塩の瓶のフタを取り、こぼれないよう握った。

「みんな、一斉に攻撃してくれ！　３、２、１」

　みんなが攻撃する隙に魔法陣の扉から出た。

「成仏しとけ！」

　塩の瓶を投げた。黒い山の真ん中に入る。

　あれ？　何も起きない。黒い山の口が開く。あわてて魔法陣の扉に隠れた。

「おめえ、何がしたかったんだ？」

「塩は効かないのか！」

「そりゃ、効くわけねえだろ」

　しまった。清めの塩は元の世界の宗教だ。

「お、おれの生まれた国では塩が効くんだ」

「ほんとか？」

「……たぶん」

「ゆで卵にかけるつもりだったのによ」

「すまん！」

　さあどうする。こりゃ何か手を考えないといけないぞ。