【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第五十六話 ゆで卵

　黒い影がまた飛んでくる。

　おれとダネルの火炎石で二発、カリラの魔法が一発当たり、やっと消えた。

　これ、時間がかかり過ぎ。あの黒い影は何体倒せばいいんだ？

　おれは周囲をもう一度ながめた。エドソン治療院は、このあたりのはずなんだ。エドソンを倒せば地縛霊も消えるかもしれない。だが、その治療院がわからない。

「ダネル！」

「なんだ？」

「ゆで卵、何個ある？」

「一個食って、残り三つだ」

　ゆで卵、どんだけ好きなんだ。

「悪い、全部もらうぞ」

　リュックからゆで卵を探した。ほんとに三つある。

「おれら、どっちから来た？」

　ダネルが後方を指した。なら、可能性としては右か。

　広場の右の壁に向かって、ゆで卵を投げた。卵が壁にぶつかって落ちる。

「おい、卵……」

「あのへんが道のはずなんだ」

　もう一個、少し場所をずらして投げてみる。また壁にぶつかった。

「石でも投げろよ」

「幻覚の中の迷路だ。石が落ちてないだろ」

　ダネルが周囲を見まわした。

「ほんとだ！」

「だろ、もっと周囲を見とけよ」

　ちょっと偉そうに言ってみた。

「こんな状況でのんびりしてるの、あなたぐらいよ！」

　マクラフ婦人につっこまれた。片手は魔法陣の扉にかざし、魔力を送り続けている。

　たしかに、おれは焦っているが、パニックにはなってない。思うに、最初はゲームの世界だとナメてかかった。そしたら現実で、それを実感する暇もなく何度も死にそうになった。妙な度胸がついたかな。

「カカカよ、そんなに卵がまずかったかの！」

　大声で言ったのはアドラダワーだ。まずいから捨てたんじゃないっての。まあ、冗談だろうけど。

「化け物がもう一人いたわ！　あなたと院長、実は親子なんじゃないの？」

　マクラフ婦人が皮肉っぽく言った。親子ではないが、ギルドに提出した書類の中で「自分に何かあったら報酬をわたす人」の欄にはアドラダワーの名前を書いている。言ってみれば身元引受人だ。

「院長！」

「なんじゃ！」

「ここからの出口を探してます！」

「ほうか。なら少し待て！」

　院長は数珠の中の一つを摘まみ、何か唱えた。

「カカカよ！」

「はい！」

「この方角に誰かはわからぬが、人がおる」

　院長が指した方向は、さきほど卵を投げたのと反対に左の壁だ。おれの感覚が狂ってたか。

　院長が指す方角にあたる壁を、しっかりと見定める。

「最後の卵、当たってくれ！」

　おれは最後の一個、ゆで卵を握った。

「いや、当たったらだめだろ」

　そうでした！

「当たるな！」

　叫んで投げた。ゆで卵は壁の中にすっと消える。

「よっしゃ！」

　思わずガッツポーズ。

「婦人、さっきの扉を分離するやつ、ゆっくり飛ばす事もできるんですか？」

　西部劇でよくやるやつだ。銃撃戦で転がるテーブルの後ろに隠れて移動する。

「無理ね。あれは誰かの前に送っているだけ。誰もいない所に向かっては投げれないわ」

　残念。では中継地点みたいなのも作れない。

　全速力しかないか。おれは背中の盾とリュックを下ろした。

「ニーンストン！」

　副隊長はおれを見てうなずいた。わかったようだ。

　この面子で魔法を使えないのはニーンストンだ。ここにいても大した戦力にならないだろう。それに、この男性の中では一番若い。走るのも速いだろう。

　まてまて、おじさん、その速さについていけるだろうか。よし、もっと軽くしよう。

「おい、剣まで置いてって大丈夫か？」

　腰に下げた剣を鞘ごと外すのを見て、ダネルが言った。

「ナイフ、投げ紐、魔法石。それだけありゃ、いけるだろう」

　ダネルの向こうで魔法陣の扉に手をかざしているマクラフ婦人が、ポケットを探っているのが見えた。

「婦人？」

「カカカ、気をつけてね」

　婦人は前を向いたまま言った。まだポケットをガサゴソしている。

「魔力回復か」

　ダネルはそう言って、自分のリュックから魔力回復石を出した。反対の手でマクラフ婦人の手を握る。石が光った。

「ありがとう」

「売るほどあるぜ」

　婦人は前を向いているが、横顔を見るかぎり笑ったようだった。なんだふたり、けっこう、お似合いじゃないの。

　あっ、お似合い。それで思い出した。

「婦人、その肩口に最強の相棒は必要ですか？」

　婦人はこっちを少し振り返り、さらにくすっと笑った。

「こっちは大丈夫、と言いたいけど、正直、チックくんほど心強い味方はいないわね」

　胸ポケットからチックを出し、マクラフ婦人の肩に置いた。婦人が指でちょんとさわり、チックが鈍く光った。そうだ、さっき撃ってまだ回復してない。

　そう思った矢先、バシュ！　と光の槍が出た。

「うおっ！」

　びっくりしてのけぞった。光の槍は近くまで来ていた黒い影の胸に刺さっている。黒い影はゆっくり消えていった。

　婦人がまたチックをさわる。

「こりゃ、俺は二番手だな」

　ダネルはチックを見つめ、大げさにぼやいた。