【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第四十六話 敵のアジトはどこだ？

　手にしたSSS級の証、黒い鉄札をしみじみ眺める。

　おれは万年平社員だったような男だ。リーダーをやるって問題あると思うけどな。

　勇者って職業が特殊なのかもしれない。職業替えをするべきだろうか。いや、色々な職業を思い浮かべたが、こなせそうな職業はない。

　そんな事を考えていると、グレンギースが空中に向かって話していた。連絡石で誰かとしゃべっているのだろう。

「キニンギー様から情報をいただきました」

　グレンギースはそう言って、壁に向かっていく。

　キニンギー？　白い風車のおじいちゃんか。グレンギースの連絡網は思ったより広い！

　壁には大きな地図があった。いつもなら依頼書が貼られてある所だ。

「キニンギー様の情報では、近くの空き家で灯りがついているそうです」

　壁からピンを一つ取り、地図の一点に刺した。貼られた地図には、そのほかの場所にもピンが刺してある。

「ここまで集めた情報だけでも、五ヵ所。あやしげに人が集まっております」

　五ヵ所か。ただの素人ならいいが、それが全部、暗殺者みたいなツワモノだったら、これヤバイぞ。

「わかってるだけで五ヵ所、なら十ヵ所あってもおかしくねえ。敵は百人以上と考えたほうがいいな」

　ダネルが前にきて言った。ひゃ、ひゃくか！

　ガレンガイルが隊長にいた頃なら、憲兵が使える。だが今は新兵ばかりでアテにならない。それに、三番隊は身分調査をしたが、ほかの隊には敵が紛れている可能性もある。

「頭を叩くしかねえぞ、こりゃ」

　ダネルの言葉にうなずいた。全部を相手にはできない。首謀者を倒すのが手っ取り早い。ただ、その首謀者だ。まったく手がかりがない。

　窓の外が白み始めてきた。やばいな。夜が明けると、敵も一斉に動きそうだ。

　今、何時だ？　ポケットから懐中時計を出した。おお、間違った。オリヴィアのだ。

　オリヴィアの懐中時計をポケットに戻そうとして、おれは止まった。

「カカカ、どうかしたか？」

　懐中時計を耳に近づける。チクタクチクタク･･････

　フタを開けてみた。懐中時計は動き出している。

「おい、カカカ」

「ダネル」

「なんだ？」

「お前の作り話、なんて言ったっけ？」

　ダネルが不思議そうな顔をしたが、話は覚えていたようだ。

「悲運の死を遂げ、死霊になった女がいた。そこへ通りがかった勇者が呪いを解いた。死霊はやさしい勇者に恋をした。人の心を取り戻した死霊は、恋の精霊へと生まれ変わりましたとさ。これの事か？」

　今日、オリヴィアは馬車の中で座っていた。人間みたいだった。ここ最近、オリヴィアは出しっぱなしだ。だんだん意思の疎通ができているのか？

　おれはマクラフ婦人を見た。

「なに？　どうかした？」

「何度も、オリヴィアに触れましたよね？」

「ええ、魔力を与えるためね」

「変わってきた事とか、あります？」

　婦人はちょっと考えた。

「言われてみれば、最初のころより、魔力が抵抗なく入るわ」

　何度も人と触れ合った。それも変わる要因なのか。

　オリヴィアはギルドの隅に漂っていた。その前まで歩き、真正面から見つめる。

「おれに何か、伝えたいのか？」

　オリヴィアの表情は動かなかった。だめか。相手は死霊から精霊になったとは言え、妖獣だ。複雑なやり取りはできないのか？

　なんだろう。何か見落としているのか。

　ギルドの窓から外を見る。あの日、死霊のオリヴィアは、ギルド前のアパートメントを見ていた。自分の部屋だ。

　待てよ。アンデッドは人を襲ってきた。オリヴィアは自分の部屋を見てただけ。その後で戦った。いや、戦ってない！　単にぶつかっただけだ。

　バルマーの命令で、人々を襲うんじゃなかったのか？　現にアンデッドは襲ってきた。

「おい、カカカ」

「ダネル」

「だから、さっきから何やって･･････」

「おれが寝取ったのは、バルマーじゃないかも」

「はあ？」

　ひょっとすると、ひょっとする。今回の一連の騒動は、変異石とバルマー絡み、すべてそうだと思っていた。だが一つ、浮いてる存在がある。地縛霊だ。

「じゃあ、誰から寝取ったんだよ」

「実は、もう一人、島にいたとしたら？」

「なにがだ？」

「ネクロマンサー」

「なに！　死人使いが？」

　おれはオリヴィアを見つめた。

「オリヴィア、君が殺された所に案内できるかい？」

　白い精霊はギルドの出口に移動した。そしてこっちを振り返る。おれはうなずいた。お前の伝えたい事、伝わったと思う。

「よし、みんな」

　おれはギルドに集まってくれた仲間を振り返った。

「ボス戦に挑もう」