【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第四十七話 犯人の声

　すぐに出発できるか、みなに聞くと準備はできているそうだ。

　おれも中央山脈の調査で戦闘もなかった。補充するものはない。

「前に貸した銀鉄の剣や盾を持ってくるか？」

　そう言ったのは武器屋のダンだ。バルマーとの戦いでは、軽くて丈夫な「銀鉄」という特殊な金属でできた武器を借りた。

「いや、今回はいい。慣れたやつのほうが間違いがない」

「はっ、いっぱしの事を言うようになりやがった」

　いや、いっぱしって言うより、おれは最近、投げ紐を使う。これが盾を持ち替えたりするので動きが複雑だった。そのため戦いの前に剣や盾の重さを急に変えたくない。

「じゃあ、行こう」

　みなを連れてギルドを出る。夜が明け始めていた。

　オリヴィアは、ギルド前の通りを西の方角へ移動し、また振り返った。やっぱり。その方向は住宅街。迷いの小路に行く方向だ。

　その時、馬蹄の音とともに何台もの幌馬車が通りへ入ってきた！

　ここにいるのが、もうバレたか。おれは剣を抜いた。

　アドラダワー校長は数珠を、ミントワール校長は銀の腕輪をさわった。

「おう？　ジジイとババアの寄り合いか？」

　幌の荷台から降りてきたのは･･････親分、じゃなかった網元！

「ロイグさん！」

「おう」

　おれは、ほっとして剣を腰にもどした。

「なぜここへ？」

「なぜって、おめえを助けるためだろうが」

　ロイグさんは、あきれた顔を見せたが同時に眉も寄せた。

「島のあちこちに素人じゃねえ連中が集まってる。この島の異変となりゃあ、原因はどうせ、おめえだろ」

　悲しいけど、それ当たりだ。

　各馬車の幌から人が出てくる。網元のところにいた若い衆。そして漁師さんたちか。

「よく、ここがわかりましたね」

「おめえから話を聞いて情報の網を張ってたからな。ギルドに人が集まり変なやつがいるという。犬と死霊を連れたやつだと」

　それ、おれだ。

「お前は、東の漁村の･･････」

　ニーンストンは剣の柄に手をやった。おっと憲兵と親分、これ「敵対勢力」ってやつだ。

「大丈夫だ、ニーンストン。おれとロイグさんは知り合いだ」

「しかし･･････」

「しゃしゃるんじゃねえ、若造」

　ロイグさんが流し目で副隊長を睨んだ。怖っ。睨まれた副隊長も顔つきがマジになる。おいおいおい。

　ふっとロイグさんが怒気を引っ込めた。

「こいつにゃ、命の借りがあるんだ。今日は引け、わけえの」

　ニーンストンも緊張を解いた。うん？　借り？

「何も貸してませんよ」

「あるだろ、巨大ダコを倒した時」

　ああ、あれか。ずいぶん大げさな･･････

「巨大ダコ！」

　声を上げたのはミントワール校長だ。

「いや、それが笑える話で、巨大ダコが何か吹き出そうとしたから、ロイグさんを突き飛ばしたんです。そしたら墨でした」

　おれは笑ったが、校長は笑わなかった。

「巨大ダコは墨と毒、どちらも持ってます」

　･･････えっ？

「それって、出る確率おいくら？」

「半々ですわ」

　まじか！

「それでカカカ、どこへ行こうとしてる？」

「ああ、ええと･･････」

　50％のロシアンルーレットをやった心の整理ができてないが、アドラダワー院長をちらりと見た。現地についてから言おうとしたが、裏の事情に詳しいロイグさんには聞いてみたい気もする。

「街外れの住宅街です」

「ほう、誰の家だ？」

　迷う。その名を出すべきか、出さざるべきか。

「誰だ？」

「･･････エドソン治療院」

「なんじゃと！」

　アドラダワー院長が出てきた。

「あやつは若いころから知っておる。敵の黒幕がやつである事は断じてない！」

　そう、反対されると思った。

「ティア！」

「な、なに？」

　ティアがあわてて駆けてくる。

「ティア、あの時、窓の外を見てたよな」

「あの時？　カカカを迎えに行った時？」

「そう。何か見てたよな」

「何って、雨でお庭の花が大丈夫かなって」

　おれはアドラダワーを見た。

「院長、妖獣がそこらじゅうにいて、人が避難してるんです。庭の整備なんてします？」

　院長の顔が曇った。だが小さな声で反論する。

「あやつは昔から几帳面で研究熱心な男じゃった。花も･･････」

「几帳面か。そうかもな」

　院長の言葉をロイグさんがさえぎった。

「あの治療院、ここ数年は、ほとんど患者を取ってねえ。その割に、いつも治療院は綺麗だって噂だ」

　やはりそうなのか。あの使われてなかった病室。人気のない院内。いまから思えば薄気味が悪かった。

「じゃあ、治療院に乗り･･････」

　ダネルが来て「乗り込むか」と言おうとした時、笛の音が鳴った。

　通りの向こうから憲兵がこっちを見て呼び笛を吹いている。

「くそっ、俺が行ってきます！」

　ニーンストンが駆け出す。だが呼び笛に呼応するかのように、もう一つの呼び笛が遠くで鳴った。憲兵の詰所がある方角だ。

「こりゃ、すぐに出たほうがいいな」

　ロイグさんの言葉にうなずき、みんなを振り返った。アドラダワー院長が数珠を手にし、何かを唱えている。そして、おれたちの上空に向かって手を一振りした。

「早くにすまんの、エドソン」

「これはこれは、アドラダワー先生」

「なっ！」

　思わず声が出そうになった。おれの口を隣のダネルが塞いだ。院長、ロードベルの魔法をかけたのか！

「昨日、お前さんの治療院の前を通っての」

「それは一声かけてくだされば良かったのに」

「うむ。のぞいてみたが、庭を綺麗にしとるの」

「ありがとうございます」

「そっちは妖獣がおるじゃろう、荒らされんか？」

　エドソン治療師が黙った。院長、まずいって！

「独自の防御結界を張っておりまして」

「ほう、そうか」

　アドラダワー院長はにっこり笑い、おれを見た。いや、院長、それを聞いても･･････

「カカカさん、だめだ、憲兵が集まってくる！」

「馬鹿か、副隊長！」

　叫んだダネルの口をおれが塞いだ。

「憲兵？　誰か、ほかにおりますか」

　こりゃもうダメだ。おれは口を塞ぐダネルの手を払いのけた。

「エドソンさん」

「はい、どちら様でしょう」

「勇者カカカと言います」

「この前の」

　これ、おれ、突撃でいいよな？　そういう意味を込めてニーンストンを見た。ニーンストンがうなずく。

　よし。しかし、何て言ったらいいんだろう。

「憲兵三番隊の副隊長、ニーンストンと言います」

　おお、ニーンストンが切り込んだ。さすが先輩刑事！

「おはようございます副隊長殿」

「エドソン」

「はい」

「終わりだ」

「なにがでしょう」

「こっちは精霊となったオリヴィアがいる」

　エドソンが黙った。これは効いた。ニーンストン先輩の切り込みは、おどろくほど直線だ。これでホシは、認めるか、しどろもどろに誤魔化すか。どっちのパターンでくる？

「ほう、憲兵が私に何かできると？」

　あれ？　おれの知らないパターンが来た。