【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第四十五話 最後の一人

「じゃあ、カカカ軍団のパーティー編成だな」

「待って、あと一人来てない」

　ダンの声をマクラフ婦人が止めた。

「あと一人？」

　おれは婦人を見た。婦人がうなずく。

「それは･･････ティア？」

「もちろんよ」

「うーん！　どうだろう」

　おれは最近ではティアと疎遠な事、たまに会ってもあまり話をしていない事などを説明した。

「えっ、あなた、馬鹿なの？」

「はい？」

　マクラフ婦人に馬鹿と呼ばれた。

「ティアちゃんは自分だけじゃなく、父親まで、あなたに救われてるのよ。普通に接したりできると思う？」

　えっ、そんな理由？

「うむ。気に病んでおるじゃろうの。特に、お前さんが何を捨てたか、あの子は知っておる」

　アドラダワーの言いたい事はわかった。向こうの世界を見れる木の兜だ。でも、親父さんの命がかかっていた。気に病むほどじゃない。

　重い扉が開く音がした。みなが振り返る。

　現われたのは、ちょっと小さめの武道家。プレートのついた穴あき手袋に、鉄板の入ったブーツ。装飾に使われている布、それにバンダナは、すべて黒だった。

　ティアは扉を入った所で止まった。物憂げな顔だ。そんな顔するなよ、ティア。かわいい顔が台無しだ。

「なあ、ティア」

　小さな武道家が、おれを見た。

「お前、ちょっと太ったんじゃないか？」

「ち、違う！　筋肉がついたの！」

「まじか、成長期に筋肉つけると、おっぱい大きくならないぞ。ねえ、婦人」

「え、ええ、そんな話は聞くけど」

「ほらな。牛乳飲め、牛乳」

「もう！」

　ティアは怒った顔でこっちに歩いて来た。おれの横に立つ。おれはニヤッと笑ってみた。つられてティアも笑う。

「あっ！」

「どした？」

「出かけるの、お父さんに言うの忘れた」

　わちゃ。夜中に家抜け。十代がもっとも怒られるパターン。

「あとで一緒に謝るか。大丈夫。今度もダネルが一緒だから」

「また俺が怒られる役か！」

　ダネルが天を仰ぎ、みなが笑ったところで意外な人物が現われた。

「今回は、なんと言われても行きますよ」

「おいおい、副隊長」

　第三憲兵隊の副隊長、ニーンストンだ。黒のロングコートを着ている。

「おい、ダフ、副隊長にまで作ったのか」

　ネヴィス兄弟の次男坊で防具屋のダフに言った。おれの黒いマントを作ったのはダフだ。

「ガレンガイルには劣るが、カカカより強い。当然だ」

　冷静に分析すんなよ！

　グレンギースが歩み出た。

「それでは、カカカ様、パーティー編成をお願いします」

　前に、ガレンガイルたちとやったやつか。住民局に行かなくても仲間にできる勇者の特技。

「でもグレンギース、この人数は無理だ」

「無理とは？」

「おれギルドランクC級だ。限度が10人だろう」

　グレンギースはカウンターに置いてあった魔導書を持った。

「ついに、使う時が来ました」

　感慨深げに言った。ついにって何が？

　グレンギースは魔導書の中ほどを開き、手のひらをこっちに向ける。

「契約の魔法を使います」

　そう言ってグレンギースは何かを唱えた。おそらく古代語。しばらく唱えて、今度は今の言葉で高らかに宣言した。

「ギルド所長の権限により、この勇者カカカにギルドランクSSS級を付与する！」

　みんなが「おお！」と感嘆の声を上げた。

「わたしの長い人生で、初めて見るわね」

　声からしてマクラフ婦人だ。

「わあ、これがSSS級」

「立ち会えて光栄じゃのう」

「おい、来るぜ」

　そうか、こっちの人間にとってSSS級というのは、よく知った話なのか。うん？　さっきダネルが「来るぜ」と言った。なにが来る？

　グレンギースが開いた魔導書から、一筋の光が垂直に出た。それは天井を突き抜けて天へ昇っていく。

　みんなが、おれから一歩、二歩と下がる。･･････えっ？

　その時、ドギャーン！　と雷のような音がして、青い稲妻がおれに落ちた！

「な、な、なにが･･････」

「はっ。私がこの魔法を使える時が来るとは。ギルド職員になったころの夢が叶いました」

　おれは目を見開き、引きつった顔をようやく回してギルド所長を見た。

「さ、先に言ってくれ。心臓が止まるかと思った」

「ご存じなかったのですか！　失礼しました！」

　聞けば、先ほどの雷はおれではなく、冒険者証に落ちたらしい。リュックに入れた冒険者証を出してみる。オリーブン城の住民局でもらった物だ。

　以前の冒険者証は、緑に染めた皮にオリーブの焼き印があった。それが漆黒の金属に変わっていた。そこに金色でオリーブの刻印が記されてある。

　これ、クレジットカードで言うとブラックカードみたいだ。

「SSS級のパーティー人数って何人？」

「無制限です」

「怖っ。それ、やり方によったら国ができるじゃん」

「はい。SSS級は国王や軍の司令官で持っておられる方が多いです」

　そりゃ、城や憲兵の人間から、おれがマークされるはずだわ。

「ほかにも、SSS級の特典は多く･･････」

「いい、いいって。グレンギース」

　ギルド所長の言葉をさえぎった。今だけの特典だ。これが終わったらC級に戻してもらおう。へたに特典を聞いて色気が出ても困る。

「変わらないね」

　ティアが笑った。それは大人になったらわかる。

　思い出すのが、その昔「レジャー会員」と言ってホテルや交通機関の大幅な割引ができる会員があった。気軽に入ると年会費がバカ高かった。辞めるのにも金がかかる。

　特典とか特権なんて、ろくな事はない。

「では、やろうかの」

　アドラダワー院長が首の数珠を外し、自分の前に掲げた。

「院長？」

「そうか、カカカは知らんかの。一斉に仲間にする時の儀式じゃ」

　そんなのあるんだ。

「自分の持ち物から一番大事な物を掲げ、勇者が宣言する」

「えっ、その宣言って知らないんですけど」

「わたしがわかるわ」

　マクラフ婦人が言った。婦人から文言を教わっている時に、ちらっとダネルを見た。ダネルは複雑な顔だ。そう、この勇者の文言、使っていたのは彼女の旦那さんだろうな。

　おれをみんなが囲んだ。それぞれが持ち物から一つ掲げる。

「これ、カリラ！」

　ブルトニーさんが声を上げた。みんなに混じってカリラが掲げていたのは、小さな黒犬のぬいぐるみだ。

　まあ、仲間になるのはいいだろう。おじさん、ぜったい連れていかないけどな！

「ここに集いし我らは冒険者･･････」

　マクラフ婦人が教えてくれた文言だ。っていうか、マクラフ婦人が参加している！　それに手にしているのは小さな花のネックレス。ダネル見たか！

　ダネルをちらっと見ると、隣のニーストンとしゃべっていた。もう、男子ってこれだからイヤ！

「力と命を分かち合い、共に道を歩む時、我らは互いをこう呼び合う」

　おれは一呼吸して、みんなを見た。最後の一言を口にする。

「仲間と」

　みんなの体から小さな光の粒が出てきた。それは空中で集まり、少し大きな光の球となる。

　少し大きな球は、おれの前へ移動して止まった。はぁ、責任重大だな、これ。

　おれはその「少し大きな光の球」を握った。