【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第四十四話 夜更けのギルド

　馬車を降り、ギルドを見ると明々と灯りがついていた。

　重い扉を開けると、意外な人物が一人、立っていた。

「グレンギース！」

　おれを担当していた交渉官だ。今は出世して、このギルドの所長をしている。忙しいのか話す機会は滅多になかった。

「あら？」

　グレンギースの身なりに首をひねった。いつもは仕立てのいい白いシャツを着ていた。それが今日は黒ずくめ。黒のシャツに黒のズボンだ。

「これ、偶然すぎません？」

　おれは、おどろきの声を三人にかけた。アドラダワーは黒いドクターコート、ミントワールは黒いロングフード、それにおれ、黒いマントだ。

「偶然ではありません」

　グレンギースが口を開いた。

「私の提案で、すべて私から思う人に贈呈してあります」

「いや、おれはダフにもらっただけで･･････」

　そう答えようとした時、ギルドに誰か入ってきた。

「それは、わたしの提案ね。カカカに詳しくは伏せておいたほうがいいって」

　マクラフ婦人だった。真新しいのか、ぴかぴかに光る銀色の鎧をつけている。その下に着ている服は、やはり黒だった。

「これは何の集まりなんだ、グレンギース」

　ギルド新所長はうなずき、一度奥に行った。木箱を抱えて戻ってくる。

「これは、すべて私への連絡石です」

　中には魔法石がたくさん入っていた。

「前回のバルマーのような一件。この国に危機がおとずれた時、緊急の連絡網を作ろうと思いました」

　なるほど。ロードベルの魔法を使えない人には、これをわたすのか。

「でも、おれ、もらってないぜ？」

　仲間外れが一人、ここにいる。

「さっき言ったでしょ、わたしの提案だって」

　横から口を開いたのはマクラフ婦人だ。

「グレンギースは所長になったけど、あなたとの繋がりを危険視する人も多いの」

「お、おれ？」

　危険視されるって、あれかな、このギルド、爆破したしな。

「まあ、危険人物に見えなくはない･･････か」

「ちがう、救国の英雄でしょ！」

　あっ、そっちか。

「再編成された憲兵隊、オリーブン城、どちらからも要注意人物なのは、この島であなたぐらいよ」

　それを聞いて思い出す事があった。ミントワール校長を見る。校長は、おれが何を言いたいのかわかったようで、うなずいた。

「カカカを助手で使うと城に言うと、最初は断られましたわ。ほかに誰もいないので、最後はしぶしぶ許可が出ましたが」

　なるほど。なんでおれに最初に言わないんだろう、そう思ったが、理由はこれか。

「おう、集まってるな」

　その声はダネルだ。馬車が着いたのに、どこ行ったのかと思いきや、家に一旦帰ったのか。その後ろにはダンとダフの兄弟もいる。みんな、黒服だ。

「お前も知ってたのか」

　おれはダネルを睨んだ。水くさい。

「俺も賛成したからな。おめえは、秘密を守るとか、演じるとか苦手だろ」

「んなことねえよ」

　そんなことはない。ない。ないよな？　思わず聞いても無駄なハウンドを見つめた。ハウンドは興味なさそうに長椅子に行き、ぴょんと飛び乗って丸くなった。

「遅くなってすまねぇ」

「いた、カカカ！」

　聞いた事のある親子の声。嘘でしょ。ふり返ると、ギルドに入ってきたのはブルトニーとカリラの親子だ。

「ブ、ブルトニーさんも？」

　グレンギースに聞いてみた。

「あの方は、昔、けっこう名の知れた武道家です」

　おお、どうりで戦いっぷりが慣れてると思った！

　そしてブルトニーさん、今日は黒い前掛けをつけている。そこは前掛けにこだわるのか。

「わたしもカカカ・パーティーに入るもん！」

　カリラが怒った顔でやってきた。うん？　何て言った？

「すいません、出かけに聞かれて、どうしても来るって聞かなくて」

「わたしだって、カカカ・パーティーの一員だもん！」

　妙な単語が二回聞こえた。

「グレンギース？」

　おれの元担当交渉官、そして現ギルド新所長は、大真面目にうなずいた。

「私が黒服を進呈したのは、国が危機になった時、すぐにカカカ様のパーティーに入っていただける者たちです」

　あんぐり。開いた口が塞がらない。

「前回のように、勇者が自ら募集をかけ、それを待つなど、二度とやらせたくありません」

　バルマー討伐のパーティー募集か。あの時は誰も来ず、最後にガレンガイルが来たっけ。

「そういや、そのパーティーに、ガレンガイルは？」

「もちろん加わっております。あいにく島を離れているのが悔やまれます」

　なるほど。おれは振り返り、あらためてみんなを見た。知り合った人、ほとんどだ。

　これ、目に力を入れておかないと、おじさん泣いちゃうぞ。

「まあ、俺たちは物資要員だけどな」

　ダネルが言った。それでも嬉しい。

「腕っぷしはねえからな、俺ら三兄弟は」

　いや、ダン、お前は戦えよ。むしろ先頭を走れ。

「しかし、名前が･･････」

「カカカ・パーティー、ですか？」

「ええ」

　なんとも、しまらない。

「ほらな、だから言っただろう、カカカ軍団だと」

　ダンが言った。いや、それもダサイよ、飛びっきり！